邺城。
  大将军府邸。
  花园里。
  袁绍正躺在竹床上，仰望着头顶发呆。
  自从许都逃回来，他就一直在家养身体。
  他也得知之前逃离许都，那听到的咆哮声，压根不是什么守城将士的声音，而是江东大军攻破城池的欢呼声。
  想到自己堂堂四世三公之后，原先掌握着青、幽、冀、并四州，数十万大军，百万百姓，无数良田。
  最终却败给了江东那么年轻的一个小子。
  袁绍就感觉郁闷至极，仿佛有什么东西堵在喉咙口似的，让他喘不过气来。
  尤其是对方还推出什么新帝，并且册封了所谓的吴王，还被准许建国吴国，让他更是难受得受不了。
  就这时，花园入口处走进来一下人道：“家主，荀公求见！”
  袁绍这才坐起来了一些，看向花园入口道：“让他进来。”
  下人退了出去。
  不一会儿，一个穿着青衫的身影走了进来。
  赫然是荀谌。
  袁绍见到荀谌，脸色这才好看了很多，挤出笑容道：“友若，什么风把你吹来了？最近你身体不是一直不舒服，需要静养吗？”
  原来，自从许都回来之后，荀谌也病倒了。
  更确切地说，是郁闷倒了。
  荀谌自从跟着兄长荀彧从颍川搬到冀州来，一路顺风顺水。
  可这一年，不只是兄长和嫂子被先帝赐死，如今自己又辅佐袁绍打了大败仗，原先声名赫赫的河北四庭柱，如今一个不剩。
  两个早已经战死。
  两个投降死敌。
  颍川四杰之一的辛毗，也投了。
  作为豫州派领袖，颍川四杰的老大，他感觉到彻头彻尾的失败。
  尤其是最近他出门散心，路人都指指点点，觉得他名不符实，以前全靠田丰和沮授。现在田丰已死，沮授归隐，他的无能就被暴露出来。
  荀谌这个月，头发都白了大半。
  因此，他一直以身体抱恙为由，静养在家。
  见袁绍看了过来，荀谌加快脚步过去，朝着袁绍躬身行了一礼道：“明公。”
  袁绍忙虚搀扶起荀谌，指了指旁边的蒲团道：“坐吧！说说，今天怎么找来了？”
  荀谌倒也不扭捏，跪坐在袁绍旁边的蒲团上，看向袁绍，挤出一抹苦笑，然后从袖子里掏出一个卷轴，递给袁绍道：“明公，这是我告老还乡的文书，请明公批准。”
  袁绍噌地下坐直身体，怒道：“你要离开我？”
  荀谌叹了口气，幽幽道：“最近，我请了医工去我府邸，帮我看了下。”
  “医工说我命不久矣，最长一年，让我准备后事。”
  袁绍脸上的愤怒瞬间变成震惊道：“怎么可能！伱才多大年纪？身体也一直不错！不就是最近有些不舒服而已，为何就说命不久矣？”
  荀谌摇了摇头，一脸认真道：“其实，我之前身体就不行了，医工提醒过我，说是消渴病。”
  “以前依照着医工嘱托，我慢慢调养，所以身体也就那样，只是偶尔有些头晕眼花，四肢冰凉。”
  “我也时常保持着舒适的心情。”
  “这一年来，征战沙场，吃喝都无法规律，又接连经历惨败。”
  “几年前，我每天还能睡三到四个时辰。”
  “而现在，我每天甚至一个时辰都睡不到。”
  “躺在床上，就不由自主地浮现将士们惨死在我眼前景象。”
  “而且，后背之前擦伤一个伤口，却再也无法痊愈，如今，已经深入肉里，可以看到白骨了。”
  袁绍脸上的神色渐渐变得忧伤和自责，沉默下来。
  荀谌见状，笑了一声道：“明公，无需伤悲。生老病死，人之常情，谁也无法避免。”
  “我时间不多了。”
  “征战了大半生，我是时候停下来，去享受我这最后的时光了。”
  袁绍这才从荀谌手里接过卷轴，声音有些颤抖道：“何时走？”
  荀谌道：“明天早上。”
  袁绍愕然道：“这么急？至少允许我给你办个宴席送别吧！”
  荀谌摇了摇头道：“我不配。”
  “若是此次和江东开战，田丰和沮授都在，兴许，我们就不会败。我们拥有如此大的优势，我到现在也无法明白，我们为何就输了？”
  “我这等人，连这都想不通，这些年，作为谋主，我实在是愧对明公的厚爱。”
  袁绍缓缓躺回竹床上道：“都走了啊！”
  “田丰没了。”
  “沮授归隐了。”
  “如今，连你也要离我而去了。”
  “想当初，我们一起对抗公孙瓒，何等的意气风发？”
  “彼时，颜良文丑尚在。”
  “我真有一种天下在我手的感觉。”
  荀谌叹息了口气，这才安慰道：“明公，江山代有人才出，无需忧虑。”
  “虽然我们不在，可后来者会比我们更加出色。”
  “此次我们虽然败给了吴国，可吴国却没有趁势追击，足够说明，他们还不敢和我们硬碰硬。”
  “我们根基尚在。”
  “为今之计，就是要平定固有领地，防止有人趁势作乱。”
  “大公子和二公子才华，足以做这些事情。”
  “让他们带兵去四处平定，积累一些作战经验。”
  袁绍点了点头。
  荀谌说完，这才站起身，朝袁绍再次行了一礼道：“那，明公，我告退了。”
  袁绍忙起身道：“我明早去送你。”
  荀谌笑了一声，拒绝道：“不了，明公，我说了，我不配。”
  袁绍看着荀谌走远了，再次道：“我送你出去。”
  荀谌再次停住脚步，回头看着袁绍，落下泪来。
  两手在脸上胡乱地抹了下，荀谌道：“不了，明公，你别说。你再送，我就无法走得了了。”
  袁绍哀求道：“我就送你出这个大门。”
  荀谌摇了摇头，依旧拒绝。
  下一刻，荀谌两手掀起衣摆，缓缓跪了下去，磕了几个响头，颤声道：“明公，我荀谌这一生能够遇到你这等主公，是我一生之福气。”
  “只是，以后，我不能再服侍你了。”
  “这一去，应该就是永别。”
  “望上天保佑明公能够一统天下，实现心中夙愿。”
  说完，颤巍巍地爬起来，离开。
  袁绍怔怔地杵在原地，看着荀谌离开，眼泪如断线的珠子一般滚落下来。
  次日一大早。
  袁绍还是早早起了床。
  让刘氏帮自己乔装打扮了下，打扮成一个普通人的模样，袁绍在两个护卫的护送下，径直来到了荀谌的府邸不远处的一巷道里。
  此时，荀谌的府邸，一群人簇拥着荀谌走了出来。
  就连审配和逢纪都来了。
  审配，冀州派原先领袖之一，如今的邺城令。
  自从田丰和沮授离开之后，审配便成为了冀州派唯一领袖。
  逢纪，南阳人，也是最早跟着袁绍的一批人之一，不过，很早就融入冀州派。
  郭图等人搀扶着荀谌上了马车。
  荀谌站在马车车辕上，环顾着四周。
  这片他曾经辉煌一时的土地。
  突然，他的目光落在远处巷道口。
  那里，袁绍正吃吃地看着他。
  荀谌愣了下。
  继而，他的脸上又浮现一抹微笑。
  冲袁绍点了点头，荀谌钻进马车车厢里。
  荀家其他人也都纷纷上了马车，或者骑着马匹。
  随着一声“出发”响起，车队缓缓朝着城门口行驶而去。
  袁绍追了出去，喃喃道：“友若！友若——”
  可没有追多远，他还是停住了脚步。
  荀谌走了。
  原本就没有痊愈的袁绍再次病倒。
  一直躺在床上四天，袁绍才下了地，让人找来长子袁谭和次子袁熙，让他们各自率领三万大军，平息领地里各处的叛乱。
  至于他们的家眷，则依旧留在邺城。
  因为袁谭之前犯过大错，让颜良、文丑战死，还丢了青州，所以此次没有任何封赏。
  而袁熙此前没有犯过大错，这次更是协助长子袁谭遏制住了徐州的江东军，因此，袁绍任命袁熙为幽州牧。
  不过，袁绍在两兄弟出征前将幼子袁尚也叫了过来，告知他们，未来五年，看三人谁的表现更好。
  他不会遵从古法：立长。
  相反，他会根据未来五年三兄弟的表现，最终决定立谁为世子。
  袁谭和袁熙出征的第二天，袁绍在大将军大厅和文武百官商议推立新帝。
  他们是绝对不承认在许都的那个新帝的！
  他们要推出另一个合适的新帝。
  此人名叫刘和，原幽州刺史刘虞的独子，目前就在袁绍帐下担任侍中一职。
  刘和是光武皇帝刘秀废太子东海恭王刘强的后代。
  就在众人商议推刘和登基事宜时，一小吏急匆匆地赶了过来，在大厅门槛外道：“主公，凉州传来的十万火急。”
  大厅里，文武百官都安静下来。
  袁绍的幼子袁尚见状，快步出去，从小吏手里接过竹筒，走到袁绍身边，递给袁绍。
  袁绍接过竹筒，打开，抽出其中的布条，打开，看了一眼，看向文武百官道：“这十万火急是曹操给我的。”
  “曹操已经击败西凉马超，正在安定。”
  “他有把握在未来一到两年之内，拿下整个凉州。”
  “曹操在这十万火急中让我现在立即再次率军南下，趁江东还在休养生息之际，将江东拖死在战局当中。”
  “根据曹操说法，我们只有这一次击败江东机会。”
  “而且，他让我们先行进攻。”
  “他拿下凉州之后，会和我们联盟，一同进攻。”
  “诸公，都说说你们看法？”
  (本章完)