“王妃娘娘……”顾凌音楚楚可怜地看着苏暮烟，语气微颤。
“凌音没有爹了……”
没有爹了，所有人都可以欺负她。
苏暮烟心疼地将顾凌音搂在怀里，摸摸她的头，像安抚一个孩子一样。
“凌音不怕，有我在呢，谁敢欺负你！”
知道她心里难受，苏暮烟只能不停地安慰着，给予更多的关怀。
但苏暮烟也清楚，她能给的，这也只是一时的慰籍，凌音接下来要面临的东西，只会更多，不会减少。
况且她还没有定亲，连个可以倚靠的夫家都没有……
等等，夫家……
苏暮烟突然猛睁双眼，脑子中极力思索着什么。
站在一旁的楚怀夕似乎看出来了苏暮烟的异常，开口问道：“娘，怎么了吗？”
可苏暮烟只是愣愣地看着她，没有说话。
她轻轻拍了拍顾凌音的脊背，显得有些心不在焉。
……
回去路上。
母女俩坐在了一辆马车上，各怀心事。
从方才在明襄侯府的时候，楚怀夕就感觉苏暮烟不对劲，这会儿在马车上又是沉默不语，就更加可疑了。
“娘，你是不是想到什么主意了？”
楚怀夕忍不住开口询问。
若是有什么可以缓解顾家燃眉之急的好主意，那便再好不过了。
“囡囡……我刚刚就在想，若是你凌音姐姐早早定下了亲事，有了一个可以倚靠的夫家，那夫家人也能帮衬一二。”
此言一出，楚怀夕心中隐隐有了些猜测，但还是选择了听她继续说下去。
“我思前想后，竟想不出来一户可以与凌音结亲的人家。”苏暮烟叹了口气，一脸疲惫道，“有哪家会想咱们南诏王府一样，愿意真心实意帮助她的呢……”
“所以娘是希望，四哥哥娶了凌音姐姐，那么南诏王府就有理由护着她并且掺和她们家的爵位争夺了，对吗？”楚怀夕看着苏暮烟的脸，心中不免有些悲凉。
“可是，四哥哥会愿意吗？”
她问错了问题，若是出于道义，她那个憨傻正直的四哥哥说不定真的会愿意牺牲自己的幸福。
但是，如果让有情人无法终成眷属，又未免残忍了些……
“我也知道这样不妥，但现如今，我实在想不出什么好的法子了。”苏暮烟揉了揉眉心。
这一整日突如其来的变故接踵而至，让她心生疲惫了起来。
马车颠簸摇晃，她看不清窗外景象，只觉得头疼眩晕。
“这些日子，咱们多多去看望凌音，刚刚的那些，你就当娘没提过吧。”苏暮烟到底是做不出让孩子割舍所爱的事情来。
现如今，也只能走一步，看一步了。
……
明襄侯出事得突然，朝廷第一时间前往裕州了解具体情况。
但探查的官员在裕州待了几日，都没能查到什么有用的。
只能根据当地几个曾有目睹的流民的所言来判断，应该是分布在裕州暗处的贼寇在得知了英国公去往上京后，便对明襄侯顾骁展开了偷袭，并且盗取了他所有的钱财。
楚越神色困顿，他看着那个禀报的官员，沉声道：“明襄侯死得冤屈，必须要将此事查清，好给他的家眷一个交代才是。”
如今四境战乱又起，本来大夏的武官就稀缺，少了一个明襄侯无异于断了一处臂膀，给了人可乘之机。
“还有，今年的武考便提前了吧。”
“是，陛下。”众人应声。
看着这群朝臣，楚越心燥，但又不能表露出来，只能尽量平心静气。
下了朝后。
他没有去他的长极殿批阅奏折，而是顺路去往御花园散心。
身旁的常公公提议道：“皇上可要传位娘娘来伴驾？”
一提到伴驾，楚越的脑海里便是宫里那几个嫔妃。
什么皇后啊，丽贵妃啊，娴妃什么的，日日都是这几个。
要不是因为她们父亲和兄长是朝中要臣，他压根就不想理会这群无趣的女人……
“伴驾就算了，朕自己走走便好。”
想到这里，他一时觉得索然无趣，便连那几个侍候在一旁的太监宫女全部都遣散了。
只留下几个侍卫守在御花园外。
尽管这样不合规矩，但圣命难违，常公公等人还是望而却步了。
……
今日天气不太好，有些阴沉。
仿佛连昔日争奇斗艳，美丽绝伦的御花园都失去了色彩。
记得他曾经做皇子时，曾经在这里遇见过一个女子。
她的穿着打扮不算华丽，想来应该是宫中哪位位分不高的嫔妃，所以内务府送来的衣裳都是过时的了。
但她似乎一点都不觉得难过，反而是庆幸自己没有承宠，远离了高位妃嫔的勾心斗角，可以时常来御花园看看景，又或者是去亭子里坐坐，看花开花落，看春秋冬夏。
于是，那女子站在那边多久，楚越便看了有多久。
直到……她发现了他。
楚越下意识地心虚想跑，但他回过神来，明明自己是大夏朝堂堂二皇子，见到一个低阶嫔妃罢了，有什么好跑的。
她应该给自己行礼的。
而事实证明，那女子的确恭恭敬敬地给他行了一礼，眉目含笑着。
“见过二皇子。”
女人的声音轻柔悦耳，像是贴着他的耳朵一般，让他忍不住心生欢愉。
但他还是摆出了皇子的架势，轻轻咳嗽了两声，庄重道：“嗯，你是？”
“奴家是上京城如意楼的萧萌。”
如意楼？
那看来她就不是父皇的嫔妃了。
“你是宫外的人，进宫来是所谓何事？又为什么会在这御花园里？”楚越好奇问道。
“奴家是进宫给贵人们弹奏琵琶曲子的，路过御花园，被那一池荷花所吸引，多看了会儿……”萧萌垂眸，歉疚道，“惊扰了二皇子，还望恕罪。”
恕什么罪？不过是同赏一片景色罢了，又谈何惊扰……
楚越侧目看向那一池荷花，飘飘摇摇的，如同自己那颗寂静已久的心突然被落上了一片花瓣，痒痒的。
“无碍。”
而自那时以后，他便再也没有见过那个女子，只是听人说，她是上京城出了名的花魁，一般只有皇上应允，才能入宫弹奏。
思及此，他看向了那片早已干枯了的荷花池，竟忍不住想象着它今年夏季开满荷花的模样。
再朝着那方向远眺，他好像看到荷花池子的那头，有一个女子站在在那边，也在静静地看着这一池枯萎的荷花。