他们一行人又往前行进了七八里抵达寿安县甘棠驿。
  长安到洛阳如果走陆路大道，沿路要经过三十三个驿站。
  大唐的驿站提供现代邮政、高速服务区、货运中转站、物流中心等综合服务功能。
  唐初驿站管理比较严格，只有军务紧急报告、在京诸司须用、诸州急速大事须汇报、国事活动时各州的奉表祝贺、诸道租庸调附送驿务在身的人，才允许在驿站休息。
  藩镇割据后驿站管理已经没有唐初那么严格，许多官员回乡为了安全考虑也会投宿驿站。
  刘异出发前特意去尚书省的驾部郎中那开具了角符，相当于住宿准许证。
  他们进入甘棠驿大门后，刘异将角符和鱼符一起递给驿丞。
  “我们十一人只住一晚，要六间房。”
  张家要成亲的几人已经先行回去了，只有张虎、张豺、张鼠跟刘异一拨走。
  甘棠驿的驿丞叫沙药，是名四十多岁的老兵卒。
  他验过符信后恭敬地双手归还。
  “原来是金吾卫刘街使，在下这就命人为你们准备房间。”
  刘异另外递给他一袋钱。
  “劳烦驿丞帮我们置办一桌上等酒菜做飧食。”
  意思是就别按公务员标准配置了，爷要吃小灶。
  沙药接过钱，点头哈腰道：
  “街使请放心，我肯定给你们准备小驿最好的食材。”
  沙药说完吩咐打杂的驿户将刘异等人带去后院驿舍。
  沙药的侄儿沙包也在这个驿站帮忙。
  他不解问道：
  “叔父，刚才那人不过区区六品小官，有必要安排他们住上等房吗？”
  甘棠驿此前连三品大员都接待过，他也没见叔父如此客气。
  沙包一看这些人就不是正经公干，几个女扮男装的当他看不出来吗？
  驿丞沙药瞥了侄儿一眼。
  “你懂个球，金吾卫街使官虽小，但实权大着勒。”
  “可金吾卫出了长安城就不好使了。”沙包反驳。
  沙药道：“这位街使恐怕来历不凡。”
  “叔父打哪看出来的？”
  “你没看到那少年背的剑吗？”
  沙包顺着叔父的眼神望去。
  他看见往后面驿舍走的一行人中有位少年，背着一把剑鞘镶满各色宝石的宝剑。
  沙包顿时双眼放亮。
  “这是宝贝？”
  沙药肯定道：
  “估计至少能换长安东市十几家商铺。”
  甘棠驿驿舍总共只有六间上房，全在二楼，驿丞都安排给了刘异。
  刘异和李安平一间。
  张鼠、孙艳艳一间。
  密羯和刘大拿、豹扑、沙雕一间。
  毛台、布兰一间。
  公孙笔、第五甲一间。
  张虎、张豺一间。
  房间布置虽不奢华，但很整洁。
  李安平进入房间后，当即打开了窗子。
  “哇，好美。”
  从他们的房间望出去，能看到天际尽头的夕阳，夕阳周围云彩被染上了金色的光辉。
  落日余晖洒在窗前，那一抹暖意，让李安平感到无比的温馨和宁静。
  “如此美景当前，我真不想呆在房里，刘小偷，咱们出去走走吧？”
  恰在这时，密羯敲门。
  “我要告状。”她隔着门喊。
  李安平给她开门后，密羯开始气鼓鼓抱怨张鼠。
  “我听说从这往西不到三里有座连昌宫，那是前隋皇帝建的行宫，如今已经废止允许平民随便进去，我想和毛台、布兰过去看看，可张耗子不让。”
  李安平听说连昌宫就在附近，当即大喜。
  “元稹写的《连昌宫词》原来就是这里，‘连昌宫中满宫竹，岁久无人森似束。又有墙头千叶桃，风动落花红蔌蔌’。据说高宗皇帝、则天女皇和玄宗皇帝都曾到此游玩，刘小偷，我也要去。”
  刘异一个头两个大。
  李安平此前从未离开过长安附近，这是她第一次出远门，所以对什么都比较新奇。
  刘异见媳妇兴致这么高，不忍心拒绝。
  他将刚解下来的短剑又插回腰间。
  “我陪你们过去，不过得快些，否则天黑了什么都瞧不见。”
  他们一出门就看到旁边几个屋子里走出整装待发的张家兄弟。
  张鼠无奈摇头：
  “我就知道你会心软，走吧，一起去。”
  他们最后留下公孙笔守店，剩下十人全部去了连昌宫。
  前隋和初唐、盛唐皇帝大都喜欢游玩，所以长安到洛阳之间有二十一座皇家行宫。
  安史之乱后皇帝们除了逃命时会离开长安，其余时间大都很宅，是以多数行宫都被废止了。
  连昌宫是被废止的行宫之一。
  连昌宫建在洛水、昌水汇流的三角洲上，地势平坦开阔。这里北有汉山、凤翼山，山上古柏苍然，南有女几山，山势巍峨，气象万千。
  刘异一行人骑马经过一片竹林，没一会看到行宫外围轮廓。
  他们逐渐放慢马速。
  密羯感慨：“此处好幽静啊。”
  李安平奇怪：“那里面怎么有炊烟升起？”
  刘异疑惑，这里难道还有人居住？
  他们将马匹停到行宫破败的大门外。
  十个人刚翻下马背，连昌宫破败长满苔藓的院墙内突然跳出二十几名汉子。
  他们身着庄稼人一样的上衣下裤，却个个头戴幞巾，打扮不伦不类有些滑稽。
  这些庄稼汉人人手持长棒，个个虎视眈眈。
  为首一个黑皮方脸的大高个男人问：
  “你们来此作甚？”
  密羯嘴快回道：
  “来玩啊。”
  她这一说话，对面汉子们纷纷露出疑惑表情。
  “女施主？”
  刘异心道还女菩萨呢，好奇怪的称呼。
  为了行路方便，今天李安平、孙艳艳和密羯全都做男子打扮，只是一说话就会暴露。
  对面庄稼人互相看了看，纷纷放下手里的木棍。
  “原来你们不是官府的人。”
  刘异诧异问道：
  “你们是匪寇吗，为何要防备官府的人？”
  “你们不是本地人吧？”黑脸男子问道。
  “不是，我们是路过的。”刘异答。
  对面一排人明显松了口气。
  为首的黑脸大汉双手合十，打了个佛礼。
  “阿弥陀佛，贫道行痴，为太室山大法王寺僧人。”
  他旁边的僧人有样学样。
  “贫道正清，为太室山嵩岳寺僧人。”
  ……
  僧人们还在做自我介绍，刘异却出声打断：
  “你们全部来自嵩山？”
  “嵩山？”对面人疑惑。
  “呃，就是神岳。”刘异补充。
  他差点忘了，武则天中岳封禅后便将中岳改名为神岳，唐代之后神岳才被广泛称为嵩山。
  “不错，我们全都来自神岳。”
  张虎问道：“神岳到底发生了什么，你们怎么全都跑这来了？”
  毛台问：“你们认识少室山少林寺的僧人吗？”
  密羯打岔：“你问的太拐歪抹角了，你该问认识江和尚吗？”
  第五甲插话：“江和尚他们也不见得知道，那家伙佛门法号叫什么来着？”
  “了尘。”刘异清晰道。
  他朝对面一众僧人拱手施礼。
  “敢问几位大师认识少林寺的了尘和尚吗？”
  黑脸僧人问：
  “你们是了尘的朋友？”
  刘异等人参差点头称是。
  僧人们集体摇头惋惜。
  “了尘应该死了。”