刘异怎么也没想到乌篷船上坐的竟是老神棍李虚中。
乌蓬舱的小桌子上点着菜油灯，老头正在灯下读《黄庭经》。
李虚中见刘异掀帘进来，表情很是诧异，疑惑问道：
“小郎君怎知我在这里？”
刘异面露凶狠，走过去一把揪住李虚中的衣服前襟，将他提起。
“老骗子，说，你为何要杀我？”
“啊？”
李虚中展现出一秒懵逼，下一秒菊花老脸又面露欣喜。
“莫非你真遇到劫难了？”
“少跟我装蒜，别说你不知道我昨夜遇刺的事？”
“知道啊，当然知道。你离开洛阳时我就算到你此行将有大劫，可具体是哪天我真算不出来。”
“放屁，你哪里是算的，刺杀分明就是你安排的。”
李虚中眨巴眨巴眼睛，不解问道：
“我为何要杀你？”
“我正要问你呢，你总不至于为了证明自己算命准，就人为制造杀戮吧？”
李虚中气得白胡子翘起，板着面孔反驳。
“贫道敢说大唐两百年间，除了袁天罡和李淳风，无人能在占卜之术上与老夫一较高下，你岂敢质疑我？”
“与你在清化邸舍初见那日，你便危言耸听说我们当中有人活不过十日，如今十日已过，我虽有两个朋友身负重伤，但性命保住了，你没想到吧？”
“你们全部活着？这不可能。”
刘异气成河豚了，甩开巴掌朝老道左脸招呼过去，却被李虚中一把抓住手腕。
他惊讶李虚中劲力充盈，竟然不弱。
“你们真的全部活着？”李虚中逼问。
“你很失望吗？那些杀手是不是你派的？我与你有何冤仇，你为何要如此？”
李虚中一把推开刘异，根本不理会他，看着油灯的火苗喃喃自语起来。
“那人印堂、鼻尖以及两颧都现黑色，青气已从发际直下印堂，印堂有一道浅浅白线垂下，十日内白线必定入鼻，他不可能活到现在，怎么可能一个两个都逃过命数呢？”
刘异蹙眉，按按摸向腰间宝剑。
李虚中视线重回刘异脸上，再次郑重问道：
“你确定十二人全部活着？”
“当然。”
刘异回答完猛然顿住，十二人？
刘异开始掰着手指头细数。
他自己和老婆李安平，好兄弟耗子夫妇，还有密羯、毛台、布兰仨个惹祸精，公孙笔、林九蓉、张虎、张豹……
十一人，少一个，少了……
第五甲？
刘异想起来了，初见李虚中那日第五甲也站在首排。
“你说十日内必死那人长什么模样？”
李虚中回忆后描述：
“那汉子大概七尺多高，年纪四十上下，皮肤黄中带黑，面孔方方正正，下颚留有青皮须。”
刘异心中咯噔一下，老神棍描述的正是第五甲。
第五甲嫌水路慢，他跟大部队在洛阳分开后，便骑快马走陆路去了曹州。
曹州紧挨着宋州，在宋州西北面。
第五甲分别时说等他结束了曹州的事，就赶来宋城与他们汇合，再随大部队一起南下。
昨天他们抵达南关码头时天色已晚，逛完河市就又赶上大雨，所有人都各自回房睡觉了，忘了深究第五甲为何没到码头与他们汇合。
刘异此刻才想起没有应约出现的伙伴，不自觉打了个冷颤。
不！
不不！
他连忙安慰自己，他可是无神论者，不该相信老神棍的命理之说。
第五甲没出现或许只是凑巧了。
他再次来抓李虚中的前襟，被李虚中一掌挡开。
“你抓我作甚？”
“那些杀手真不是你派的吗？”刘异问。
“你不信天命，但贫道信啊。我早说过，你命太好，占尽先机，但你无福承受，命该早亡，可你居然到现在都没死，贫道想不通你是如何逃过的天命。不过小郎君既然连天命都能逃掉，贫道又不蠢，怎敢与你为敌？”
“那你的船为何一路尾随我？”刘异质问。
“贫道原本就要去扬州唐昌观（今琼花观）访友，之前一直没动身，这次跟在你官船后面，是因为知道你命中将有生死大劫，贫道不过想亲眼看看你是否能逃过此次劫数。”
刘异冷声回：
“如你所愿，官船昨夜长满杀手，老子运气好，才没去躺板板。”
李虚中捋了捋胡须：
“你连伤都没伤到，果然是大福之人。”
刘异郑重审视李虚中。
他虽感觉不到老头的恶意，却也不想轻易放过这个嫌疑人。
“你不是要去扬州吗，我也去那里，你收拾收拾东西跟我一道走吧。”
李虚中本想拒绝，刘异叫江小白、了缘、了然仨大高手进舱。
他们一进来就把李虚中一通收拾。
论当今天下谁看道士最不顺眼，非和尚莫属，谁让当今天子灭佛却崇道呢？
他们拎着李虚中返回官船。
此刻晨光破晓，水手们已经上到一层，正在清扫官船上的血迹。
这些憨批将三十五具尸体整齐排列在甲板上，吓得附近船只纷纷远离，也引得岸上人群围观，搞不好已经有人去报官了。
昆仑瓜指派唯二完好的两名金吾卫领李虚中去安排住处。
昆仑瓜告诉刘异，萧鄂、郑薰和高敏进城去找宣武军节度使王彦威了。
刘异叮嘱了他几句后，就去船舱看望张豹和公孙笔。
俩伤员还在睡，张虎、张鼠仍守在榻边。
刘异将张虎单独叫出船舱，站在围栏边询问：
“二兄，宋城有咱们商行联络点吗？”
“有，当时我分配给宋城十只信鸽，为咱们在城中的六家绸缎铺、琉璃铺、盐铺共用。宋城跟其他地方商铺一样，每日都会与长安互通消息。长安将各州消息汇总后，再按咱们南下路线让信鸽传递过来。”
“昨天你可有接到长安传来的消息？”
“昨晚咱们没进城，按理今早铺子里的人会把消息送到码头来，可我现在还没接到。小异，你为何如此问，是不是出事了？”
这时昆仑瓜走过来通报，说岸上有人找张虎。
张虎松了口道：“应该是来送消息的，我下去看看。”
刘异在船舱过道上来回踱步，心里七上八下。
他暗暗祈祷老神棍只是危言耸听。
一炷香香后他看到张虎脸色煞白地跑上官船，暗道大事不妙。
片刻后张虎奔到他近前，苍白的脸色已转为铁青。
“小异，曹州琉璃坊孙掌柜汇报，第五盐货铺子在前晚失火，第二日在废墟里找到九具烧焦的尸体，那铺子掌柜和伙计总共八人。”
刘异后退两步，倚靠在船舱墙壁上。
他深呼吸两下以缓解自己的心跳。
“纵使起火，又不是高层，怎么可能一个都没逃出来？确定第九个人是第五甲吗？”
“人已经烧焦了，确认不了。”
刘异抓住张虎手臂说：
“二兄，我要去曹州，即刻走。”
他的洗髓功法是第五甲所教，虽然老爹不许他管第五甲叫师父，但在他心里一直将第五甲当成亦师亦友的存在。
刘异必须亲自去看看，那人是不是第五甲。
“小异，我跟你一起去。”
“不，三兄和公孙先生都身负重伤，你得留下来主事，我这次只带江和尚、毛台过去。等萧鄂、郑薰回来，你们随巡查团一起进城，在宋城里暂时住几天，城里有宣武军保护，杀手不敢乱来。”
张虎见刘异态度坚决，只好将自己牙牌给他。
凭此牙牌可以在有张家商铺的地方调用帮手。
刘异随后便找到江小白、毛台，带着他俩一起下船。
他们就近在宋城外的河市里买了三匹快马，三人上马后在官道上风驰电掣，直奔曹州而去。