俩人寒暄过后，李绅一一为刘异引荐他牙帐内官员。

  当介绍到淮南节度副使时，刘异的目光在副使的脸上多停留了两秒。

  这个李景让是他准备拉拢的目标。

  根据他提前获得的资料，李景让进士及第，入仕后严正执法，清正廉洁，言无避忌，之前曾出任过浙西观察使，近年由于得罪李德裕才被派到淮南藩镇做副使。

  最主要李景让在军中威望比李绅高，能控制住淮南军。

  刘异表面不动声色，请求扬州官员带他们去参观一下铸币工坊。

  李绅亲自带队将巡查团带去了来凤坊的铸币地点。

  这个工坊外围有大量士兵镇守，唯一的入口陆陆续续不停进出马车。

  李绅为众人讲解：

  “铜料运进来时，我们会在门口处称重记录，各地寺庙还没拆完，附近各州的铜佛会陆续往这里运送。”

  一走进工坊大院，他们就感受到了炙热。

  院子正中放置着五个一人多高的大铁炉。

  每个铁炉下都在燃烧熊熊烈火。

  上百工人来来回回围绕铁炉忙碌着。

  李绅介绍道：

  “运来的铜像大都已经经过简单切割，有些不规则的我们会进行二次切割，各地铜像质量参差不齐，大多含有杂质，导致熔铜时间也长短不一。”

  经过铁炉区域，李绅将众人带到北面的一栋屋子里。

  他拿起一个包含许多小洞的模板递给刘异。

  “这个叫范，是制作铜币的模具，模中的钱文是阳文正书，将正反石范相扣并填充外部缝隙，沿浇道和浇口灌进熔化的铜液，待冷却后即成钱胚。”

  刘异看了一眼，将模具递给高敏，他才是专家。

  高敏伸手在模具孔洞中摸了摸，没做评价。

  接着李绅将他们又带进一间屋子，这个屋子里堆放着一箱箱崭新的铜币。

  刘异、萧邺、郑薰、高敏和昆仑瓜，他们各自拿了几枚放到手上观赏。

  高敏捏着一枚铜板放到嘴边吹了一下，而后又放到耳边听了听回声。

  须臾，高敏询问：

  “我可以将这枚钱币带走留念吗？”

  李绅还没说什么，刘异佯装斥责：

  “铸币工坊管控严格，每天熔多少铜，完成多少钱胚都是有记录的，你说拿走一个做纪念，昆仑瓜再说拿走一车做纪念，你们这样会害李相公对不上账的。”

  无辜躺枪的昆仑瓜眨巴眨巴眼睛，我啥也没说啊？

  李绅敷衍假笑回复：

  “刘街使所言甚是，为防止铸币官员中饱私囊，我们工坊对新币管控确实严格。”

  高敏也没再坚持。

  往外走时，李绅突然递给刘异一张请帖。

  “不知道刘街使可有听说过龚播？”

  “没听说过。”

  李绅错愕，刘异这个回答在他意料之外。

  他心中暗骂这臭小子是耍自己吗？

  谁不知道他们两家如今是售盐竞争对手，刘异怎么可能不知道龚播？

  他正愁该如何接下去时，郑薰欠欠地凑过来插话：

  “龚播？就是那个大唐首富吗？”

  李绅赶紧借坡下驴。

  “正是，龚播虽是夔州云安人，因为常年做盐业生意，便在扬州城安了家。”

  刘异面无表情问道：

  “与我何干？”

  李绅尴尬地硬着头皮继续说：

  “今日是龚播六十整寿，他在家中大摆宴席，广邀各路朋友。他听说刘街使来到扬州，特意嘱咐老夫今晚一定要带你一同去赴宴。”

  “只邀请我吗？”

  “刘街使莫非想带全部使团同去？”

  “不可以吗？”

  “哦……不会，龚播应该求之不得。”

  刘异离开工坊时问了晚宴地址，承诺晚上会带巡查团准时到。

  回去时刘异、萧邺、郑薰、高敏同坐一辆马车。

  萧邺、郑薰讨论晚宴的事时，高敏始终一声不吭。

  刘异踢了踢他的小腿，问：

  “想什么呢？”

  “我感觉那个工坊铸的钱有些奇怪。”

  高敏之前在盐铁巡院的甬桥院管过多年仓储，对辨识铜钱很在行。

  萧邺、郑薰震惊后，齐声询问：

  “哪里奇怪？”

  “咱们刚才看到的铜线，跟扬州之前送去京城的首批会昌开元新币用的不是一种材料。”

  郑薰想当然道：

  “各家寺庙里的铜像本就千差万别，熔像铸造出来铜币有所差异也是理所当然。”

  高敏摇头否认，随后展开科普。

  “制作铜钱时不会只使用红铜为料，那样熔点太高，硬度太低，往往还会加入锡和铅来降低熔点，提升硬度。只要加入的比例不超标，都算合规。制作铜像也一样，但铜像加入的锡、铅比例跟铜钱不同，会掺杂更多锡、铅。”

  众人听得一脸懵逼。

  郑薰焦急问道：“你到底想说啥？”

  “我想说按理铜像熔化成铜水所铸的钱币，跟直接用铜矿石所铸肯定不一样，之前扬州送去京城那批会昌开元新币比例调配太完美了，跟咱们刚才看到那批完全不一样。”

  萧邺问：“你是说扬州之前送去长安的那批新币根本不是熔铜像铸造，而是用红铜按比例掺杂锡、铅所成？”

  郑薰惊愕：“这怎么可能？他们哪来的原料？难道还敢私自开矿不成？”

  高敏继续说道：

  “根据扬州给朝廷上报的已完成铸钱数量，我认为那工坊里的五个铁炉即便日夜不停开工，也无法铸出那么多铜钱。”

  萧邺和郑薰这下脸色凝重了。

  刘异不得不佩服高敏的本事。

  自己知道李绅铸币造假，是因为殷九州提前通知了他。

  而高敏凭借观察就能得到同样的结论，确实是个人才。

  他顺着高敏的逻辑问：

  “莫非你怀疑扬州还有其他工坊铸币？”

  高敏摇摇头，答：

  “怀疑又有何用？需要证据，但咱们对这里人生地不熟。”

  刘异一脸贼笑道：

  “既然李绅上报的铸币数量比那五个炉子产能大，说明即便有其他工坊铸币，他并没有完全据为己有。”

  “那又怎样，他还是欺瞒了朝廷。”萧邺耿直反驳。

  “你傻啊，既然李绅没据为己有，那肯定要入库的。”

  众人瞬间眼睛一亮。

  萧邺惊喜：“对啊，只要盯住子城的府库，看什么人往里运钱，就能追查到源头了。”