努克勒特望着他的舰桥船员，满心欣慰地发出哼哼声。他汇聚了一支精英团队，每位成员都精通多个领域，接受的教育远超出一般大众的文化标准。并且他们共同怀着探索外围文明系统边界之外世界的渴望，可以说是一个真正顶尖的团队了。
  他们选定了有着一个黯淡的红矮星，两颗气态巨行星和四颗普通行星的较小星系作为本次探查的目标。虽然其中仅一颗处于适宜居住的绿带，生命存在的可能性较大，但这也没有干扰到他们探索的热情。
  那颗行星充满危机，海洋中溢满了溶解的重金属和腐蚀性极强的液态h2o，而陆地上则是丛林茂盛的小型原始大陆，伴随着峭壁陡峰直插云霄。大气中二氧化碳和氧气含量高，氮气也很充足，地表更是蕴含放射性物质。
  毫无疑问，这是一个充满挑战的星球，但对于那些愿意冒险的人来说，它更代表着巨大的财富和荣誉。
  努克勒特面带微笑，他的堂兄普特米特通知全体船员，他们即将在接近一年的时间后离开跳跃空间。努克勒特在“远握者”号的娱乐设施上进行了明智的投资，确保船只能在跳跃空间中以最快速度行驶，及时到达目的星系。
  重回实际空间的转换让全体船员都感到不适，但探索一个连先驱者战争都未曾触及的全新星系的兴奋感驱散了他们的不适。
  曾在统一军舰队服役十年的扫描技师法米特抬头离开了他的仪器，用他种族特有的方式表示担忧——收缩着他的树皮囊并拍打着尾巴。
  “出了什么问题？”努克勒特询问道。
  阿克塔克族的通讯官米提卡克突然警觉地直起身子，她的翼尖甚至因此碰到了通讯耳机。“船长！”
  努克勒特转向阿克塔克族的女性，诧异地扬起他的四根眉毛。“出现紧急情况了吗？”
  “有一个强信号，全能翻译器正在解析。看起来是一条带有视觉元素的音频信息。”米提卡克嘀咕着。
  “继续跟进，”努克勒特说。他又转向蜥蜴族男性。“有什么问题，法米特？”
  蜥蜴族的男子敲打着显示器。“这里有强烈的能量信号，主行星周围有碎片，看上去有两艘大型飞船围绕着行星运行。”
  “我们能直接看到它们吗？”努克勒特问道。
  “我正在接收来自行星的多个信号，似乎是全方位、未加密且未加防护的通讯。全能翻译器已经能够翻译出最常见的信号，”米提卡克补充道。
  “正在将图像显示在主屏幕上，”米提卡克说。
  屏幕上展示了那颗行星的画面。部分丛林正在燃烧，还有几个大型圆锥形城市，其中四个正处于火海之中。主显示屏的两个窗口展示了围绕行星运行的太空船。其中一艘庞大无比，设计阴森，全长数公里，似乎装饰着奇怪生物的雕像，它们的双手在胸前紧握，仿佛支撑着巨舰的各个部分。另一艘看上去则像是从无数废品场和碎片带拼凑而成。十二个引擎中的跳跃核心显然随意安装在船体上，都调校不当，周围泄漏着丑陋的紫色光晕。
  这两艘船的出现给整个舰桥的船员带来了极大的焦虑。它们看起来威胁重重，虽然分别位于行星的两侧，但似乎都在调整位置，准备将对方纳入攻击范围。
  “信号已经准备好了。”米提卡克说。她的身体在不断颤抖，努克勒特察觉到她的羽毛紧贴着身体，翅膀紧闭，身体略微蹲低。“我要提醒你，下面的情况听起来像是一场巢穴之战。”
  “让我们听听他们在说什么。”努克勒特说道。
  “为皇帝而战！”
  “消灭异族！”
  “粉碎人类！”
  “摧毁脆弱者！”
  这些怒吼的背后是激光武器发射的声音和断断续续的动能武器、大炮和爆炸物的轰鸣。
  努克勒特做了一个切断的手势，示意米提卡克关闭通讯。他的族人对暴力并不陌生。毕竟，在两百年前，他们就曾在一场激烈的贸易战中损失了近三千人。
  但这些通讯中透露出的粗暴侵略性让他在座椅上感到不安。
  “我在扫描仪上发现了另一艘船，”法米特说。“它们正在快速靠近。”
  “他们正在给我们发信号，”米提卡克说。“全能翻译器可以解析他们想要传达的信息。”
  “把新船只放到屏幕上，我们来听听这些新来者在说什么。”努克勒特下达命令道。
  新出现的船只造型流畅。它通体漆黑，两个引擎释放着金色的能量脉冲。它正迅速靠近，闪烁着红色视觉光谱中的小灯光。
  翻译器发出噼啪声，新船只的通讯响起。
  “嘿，你们是谁？”一个声音问道。
  “这是一场官方认可的联盟游戏！那甚至不是守则认可的飞船！”另一个声音说道。
  “两位，请安静下来，”一个严肃的声音说道，接着是一声清喉。“向你们问好，我是哈蒙德-，属于克隆总监会法官公会的注册认证法官。请问你们来此的目的是？”
  “我们拥有这个星系的开采权。你们是谁？难道在侵犯我们的开采权？”努克勒特从他的座椅上半身站起来说道。
  “嘿，我们五年前就租下了这个地方用来举办我们的比赛！”第一个声音反驳。
  “再吵闹，我将扣除下一个说话者八十军队积分，并将克隆体的重生时间延迟六小时。”法官严厉地说。然后又是一声清喉。“非常抱歉，各位。这两位选手正承受着巨大的压力。我们并不知道这个星系还有其他所有权。这是一个经太阳系法官公会和战锤娱乐工艺联赛管理认可的官方比赛。”
  “什么联赛？”努克勒特问。他想知道全能翻译器是否在正常工作。似乎有些专业术语它在翻译上遇到了困难。
  “战锤四万联赛，由克隆世界总监会分支进行监督。”法官说。“我们正在进行一场六万点的比赛。”
  “这是……一个游戏？”努克勒特追问道。
  “具体来讲是太空海军陆战队对抗兽人。”法官解释道。“大约六年左右就能结束。”
  “但我们已经购买了……”努克勒特说。
  “外层行星怎么样？”波提克焦虑地问，这位两栖生物不停地用舌头发出点击声。
  “你们是否使用了其他的行星、小行星带或奥尔特云？”努克勒特询问。
  “游戏已经扩展到这些区域之外了。我需要和玩家们商量一下。”法官回答道。
  接着是一段长时间的沉默。米提卡克指向屏幕。
  “我从行星上收到了几个信号。大多数都是加密的，但有一个未加密，如果您想看的话，我可以将它投放出来。”她说道。
  “把它放到屏幕上。”努克勒特下令。
  屏幕上展示的是一场激烈的战斗。一方是巨大的绿皮生物，身穿拼凑的金属板，上面涂着红色和绿色的狂野图案。另一方则穿着厚重的红色动力装甲，和一大群穿着绿色装甲、手持激光武器的小型双足生物并肩作战。不论是穿着厚重装甲的还是穿着看似薄弱的绿色装甲的人，他们胸前都戴着某种凶猛鸟类的标志。当努克勒特看向米提卡克时，这位鸟类女性只是表现出困惑的神态。
  努克勒特注意到，屏幕上展示的肆意暴力让一些船员感到不适，尽管他和法米特对此十分着迷。
  “关掉它，米提卡克。我们看够了。”努克勒特说道。
  在沉默中坐了几分钟后，法官重新联系了他们。
  “我有一个可能对双方都可接受的妥协方案。你们作为第一方，两位参赛者作为第二方，”法官说。“如果你同意我的仲裁，鉴于你们是我们首次接触的物种，我将免除所有费用，以换取我和法官公会全权代表首次接触的权利。”
  努克勒特思考了片刻。他对向这位法官付费的想法感到反感，但不了解其价值的费用豁免也让他感到困扰。
  不过，他不确定是否还有其他选择。
  “我同意你的条件，”努克勒特思索片刻后说，决定冒险一试。
  不入虎穴，焉得虎子。
  “目前参与比赛的两位选手同意，在克隆体结束后授予你们行星打捞权。”法官说。“此外，他们还授予你们碎片场的打捞权。”
  努克勒特的眉毛挑高了。打捞权，这才是关键。
  “作为回报，他们将继续在行星表面及其轨道区域举行比赛的权利，为期六年或直到比赛结束，以先到者为准。”法官说。
  “六年？”努克勒特惊讶地问。
  “对。我正在根据放射性粒子的衰变时间来调整时间尺度，以确保我们使用相同的标准。此外，他们还授予你免费观看比赛原始数据的权利，如果你感兴趣的话。”法官接着说。“如果你需要任何协助，只需告知他们。他们的船上克隆库运行良好，以防你需要额外人力。”
  努克勒特被法官的话深深吸引，打捞权和免费帮助！
  “那些城市怎么办？”努克勒特问。
  “一旦克隆体在许可到期时失效，我们会留下城市而非销毁，如果你想打捞它们的话，可以等待联赛的结束。”法官说。“至于克隆士兵使用的军事装备，尽管是老技术，但你可以自由获取那些材料。毕竟，在我们的后稀缺联邦里，它们仅仅是材料，用处不大。这些技术并不在首次接触异星物种的禁止访问和贸易名单上，因此法律上没有理由阻止它们成为打捞交易的一部分。”
  努克勒特虽不太懂最后那部分话，但想象着清理和打捞那些巨大圆锥形城市的画面，他的爪子兴奋地紧握着指挥椅的扶手。他对这位法官印象深刻，因为它所说的话他能听得懂。
  “好的，”努克勒特说。“我们将开发奥尔特云、小行星带和你们那个，咳，游戏进行地点外的其他行星。”
  “同意。”法官回应。
  努克勒特激动地摩擦着手掌。
  获得外星技术的打捞权！
  “我现在正发送法律文件。作为一份君子协议，在你审阅法官公会的条款和条件期间，游戏将继续进行。”法官说。
  “我很期待研究你的条款和条件。”努克勒特说道，显然他对处理未知种族的法律条款和协议感到兴奋。
  “好的。我期待与您合作。如您需要进一步的帮助，请随时联系我。”法官说。
  努克勒特几乎没听到最后的话，他全神贯注地阅读着米提卡克刚传送到他屏幕上的复杂法律文本。他阅读得越久，就越感到满意。
  能制定出如此详尽协议的任何规则和技术专业律师，努克勒特都很乐意见到。
  当“远握者号”的船员回来报告了一个由克隆技术大师在整个星球上进行的游戏的消息时，统一科学委员会简直难以置信。他们带回了一些技术——虽然原始，但非常有效，主要用于战争和资源开采。统一科学委员会不愿意相信所谓的“克隆总监会”真的存在，更别说它们会如此残酷地创造克隆体仅仅为了让它们参加锦标赛。
  但是，视频日志是明确的证据，加上“远握者号”的船员不知怎样学会了这个残忍、野蛮的“游戏”的规则，并在计算机控制的全息棋盘和增强虚拟现实中进行游戏，所有这些都表明，“地球联邦”并没有因为显而易见的道德和伦理问题而放弃克隆技术。
  统一军事委员会指出，创造克隆士兵的能力给了“太阳系人”、“地球联邦”和“克隆总监会”巨大的人力优势。
  因此，执行者的警告声开始受到越来越多的重视。
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  发件人：法官公会
  收件人：克隆总监会情报部
  抄送：联邦情报部
  在哈特菲尔德-223星系遭遇了一艘配备资源开采和利用装备的飞船。首次遇到的未知异星智慧生物，共有七种异星种族。大部分种族不愿意购买锦标赛规则书或全息图案进行正式比赛。然而，有三种种族对锦标赛形式感到非常兴趣，尽管他们目前仅限于全息游戏，尚未参与实体游戏。
  已附上这三种种族的闲聊、讨论和游戏的记录。
  我们请求获得许可，以便在主要锦标赛中进行市场推广，并派遣法官公会的代表。
  –––––后续无–––––
  联邦情报部
  抄送：人工生物国家；数字人工智能网世界；太阳系-地球联邦政府；赛博合作社；克隆总监会；螳螂自由世界；特雷纳德蜂巢世界
  所有在长暗区域的非联邦行动情报服务代理人均被命令撤退，除非有附件中列出的例外情况。
  —––后续无———
  发件人：法官公会，地球总部
  收件人：所有法官公会站点
  主题：长暗锦标赛
  所有锦标赛必须取消。系统租金将被退还。正在进行的游戏将被判定为平局，所有积分和费用（不包括法官租赁费）将被退还。
  ———后续无––––