无数巨大的时空周期过去，统一文明在浩瀚虚空中不再有新的与未知文明种族接触的经历。
统一科学理事会的众多成员逐渐怀疑，这可能是先驱战争遗留下来的神秘能量引发的集体幻觉，或许仅仅是些毫无意义的孤立事件。
在十七个漫长周期里，由统一科学理事会组建的探索队并未找到任何证据证实索拉里安人、克隆管理局、有意识的人工智能，或者那个周期内发现的任何其他奇异存在。
甚至连统一执行委员会都不得不承认，情报里的索拉里安人仿佛凭空消失了，说得更直白点就是像从未出现过一样。
无奈之下，统一高级委员会只能开放对这片深邃虚空的探索，并废除了对这片太空区域探索的禁令。
于是，来自希克鲁斯的莫纳特·巴纳尔组建了深空探索者公会，指挥着一艘由统一技术委员会批准建造的最尖端飞船。
这艘名为“挑战者号”的飞船，装备了顶尖的跳跃空间引擎，最先进的计算机和强大的分析系统，拥有超越任何其他飞船的实验室和测试设施。并且其传感器灵敏无比，通讯系统更能捕捉最细微的信号，可以说是拉满了黑科技。不仅如此，船上的全能翻译器还装载了迄今为止学习到的太阳系联盟语言词汇。
不过那已是一个完整的巨大周期前的事情了，对于莫纳特来说新鲜感早已经退去。
这也解释了莫纳特为什么不愿被称作船长，而更喜欢“智者”这个称呼，尽管他的种族以耐心着称，但他依然难以忍受枯燥乏味的日子。即使即将抵达一个新的太阳系——一个比以往任何探索都要深入的地区，他的无聊感也丝毫未减。
怎么可能减少呢？他们之前探测的三十多个星系都是如出一辙：
满怀期待地深入未知的空间，结果却发现除了一亿年的孤立演化，那里空荡荡的，只有少数植物，或许还有一些不具备理智的生命形态，只比细胞群略为高级。
这让莫纳特甚至愿意用他接下来的三个研究项目的资金来赌，下一个星系还是一样的枯燥。
“准备降落。”阿斯特鲁克下令道。作为一位精通星际导航和航行的大师，他曾在统一军事舰队中凭借自己的技能领导整个舰队穿越跳跃空间，能够执行如此精确的跳跃转换，以至于即便是最敏感的科学家也只会轻微地感到眩晕，而不会出现明显的不良反应。
倒计时结束时，莫纳特只感到一丝轻微的不适，这让他有机会敲击自己的退化爪子，并注视着比利克，一个他手下技艺高超的传感器技术员进行例行工作。
可当几乎一个完整周期过去后，比利克还没有汇报任何消息，这让莫纳特不由得怀疑他是不是因为极度的无聊而放弃了他的工作。
“比利克？”莫纳特出声询问。
“请稍候一下，智者。”比利克回应道。这位扫描技师转向马拉斯——机械维护部的主管。“哦，专注的大师，您能否对我的基础仪器进行一次诊断？”
莫纳特心中暗自叹息。他有时会怀疑，对于头衔和敬称的过分坚持是否让事情变得不必要地缓慢。他知道这是个颇有异端色彩的想法，但在他漫长的生命中，他已多次这样问自己。
马拉斯是一个对协议非常认真的人，听到询问后满意地点了点头，他的脖颈和脊柱上的皮褶因兴奋而变色。他检查了自己的显示屏，输入了一些指令，然后向后一靠。
“你的仪器和显示设备都在以90%以上的效率运行，最专注且好奇的扫描技师。”马拉斯说道。
至少比利克没有因为被明显地忽略了尊称而生气，就像他在旅程的最初几个周期那样。马拉斯坚信那些加入统一军事委员会或舰队的人在某种程度上不如那些投身于其他追求的人。
“那这样看来，我们发现了一个有未知智慧生物的星系。”比利克说道。“其表面上有几个定居点，四个轨道站，太阳能收集器，以及到处都是能量读数。”
“发射一个探测器。”莫纳特说。“我会在我的房间等待。当探测器开始传回数据时通知我。”
比利克点了点头，莫纳特站起来，用四肢支撑着走向他的私人房间。
-------------------------------
“智者，”托坦特·维克多的声音打断了莫纳特正在观看的关于跳跃驱动只有一种稳定反应方式的讲座，尽管有些人提出了其他可能性的奇特说法。
“什么事，我的副船长？”莫纳特叹了口气。他怀疑这并不是什么重要的事情。在任务的最初几个周期里，他们几乎遭遇了十几次虚惊，每次最终都只是发现了一个失落的殖民地。
“你应该立刻来到舰桥，”托坦特说。“快点。”
莫纳特皱起了眉头。托坦特是一名德里马里安人，一种冷血的类哺乳生物，他们种族的生理构造几乎不会感到兴奋。对他而言，催促匆忙是不常见的。
但这次他竟然明显表示出了，那这事就值得注意了。
当他走进舰桥时，莫纳特注意到安全官员卢卡米特，一位主要负责礼仪性职位的计算机代码研究员，正忙于他的终端，他的三名实验室助手与他一起工作。
“出了什么紧急情况？探测器出问题了吗？”莫纳特叹息着，坐到他的安全座椅上。
“我们失去了与它的联系，智者。”比利克回答道。“它被一道能量脉冲截获后被关闭了。紧接着，我们……”
“我来说。”马拉斯打断说。他看着莫纳特：“就在那时，我们接收到通讯信号。它试图开启通信频道，同时也试图侵入我们的计算机网络。无论这信号来自哪里，他们都极力想要接入我们的计算机系统。”
卢卡米特打断了他，不理会马拉斯的羽冠颤动：“幸运的是，他们只使用二进制逻辑和信号。这使我能够以更高效的方式并行使用处理单元。然而，他们确实访问了全能翻译器的词库，并试图将其传输到他们的系统中。”
莫纳特沉思片刻道：“允许他们这么做。”
“但标准做法是交换词库。”马拉斯提出反对。
“按照我作为智者的命令行事，”莫纳特用他的四只眼睛紧盯马拉斯，命令道。
这次马拉斯不再反对。
“词库已经传输。等一下，他们停止了继续侵入我们系统的尝试。”卢卡米特说。“他们已经清除了自己的代码并完全撤离。”
“我们接收到一个信号。”朱克特报告说，专注地倾听。“有音频和视频，虽然颜色范围仅限于三原色。他们不允许我们回复，只是单向传输。这很不礼貌。”
莫纳特叹了口气，预料这可能又是一个失落的殖民地。
但屏幕上出现的形象与他所见过的任何生物都截然不同。这个双足哺乳类生物高大、优雅，身上佩戴着珠宝，穿着轻盈且看似舒适的衣物，拥有金色长发和尖耳朵。这位女性——她必定是女性，因为她有明显的哺乳动物乳腺——被一群穿着简陋、身形瘦长、耳朵尖锐的双足生物包围着。
不知何故，她给人一种比在场所有人都高贵的印象，仿佛自身并不是大自然的杰作，因为大自然不可能塑造出这般完美的生命，她仿佛是完美的化身。
这对莫纳特来说是一种奇异的感觉。
当她说话时，用的是一种听起来连贯而且像音乐一样的奇异语言，从语言学角度上甚至在数学上都设计得流畅。
莫纳特注意到马拉斯对这个生物感到不快。
翻译出现在屏幕的底部。
“欢迎来到梅拉塔里安的魔法王国。我是优雅的拉多萨洛沃夫女王，你可以称呼我为女王、陛下或光辉神圣者。”
马拉斯几乎被呛住了。
“按照联邦法律，未经授权以及未获得银河工作室公司和电子艺术工作室许可就使用录像探测器进行非法观看行为，是对我们合法权利的严重侵犯。”
这引起了卢卡米特的注意。
“由于我不熟悉你们的语言，我假设你们并非有意侵入此地，因此我决定向你们展现精灵式的款待。”
莫纳特努力保持表情不变。这是另一个种族。双足行走、温血、哺乳动物，眼睛正对前方。明显是被称为索拉里安的种族。
“我允许你们选派一名船员在地面上进行四小时的免费试用体验。我正式邀请你们选择一名有感知能力的成员进入我的领域，并邀请你们的飞船停留在这颗星球的通信范围内。”
她的一个手势虽然用力最小，却显得极为威严，仿佛她是整个宇宙中最重要的存在，而挑战者号的船员们应感到幸运，仅仅被允许目睹她的风采就是一种荣幸。
“我会给你们一个你们的时间单位来决定谁将进入梅拉塔里安的魔法领域。”
随后图像消失了。
“他们切断了传输。”朱克特多余地说道。“等等，他们在传输一个文件。看起来像是某种法律文件。”
莫纳特振作起来。“把它发送到我的准备室，并让船上的计算机检查它。让我们看看他们在提供什么。”
朱克特点了点头。
---------------------------
时间限制过半时，莫纳特意识到，即使在计算机的协助下，理解这份看似是服务条款的文件也几乎不可能。这可能是他见过的最庞大的法律文件。飞船的操作系统所占用的存储空间和数据量都比这份文件本身要少。单单查看文件就已经授予文件发布者对诸多事项的法律权利。
文件反复声明，其发布者——电子艺术工作室和银河工作室公司——对使用其服务的任何人造成的任何损害，包括死亡、肢解、解体、神经或情感网络的损害、身体或形而上学的不适、损害或改变，概不负责。
内容冗长而繁琐。
但莫纳特的任务是探索，他注意到银河工作室公司和电子艺术工作室是在地球联邦法律下运作的，并且总部位于太阳系-地球联邦，这意味着，不管外表如何，“精灵女王”实际上是一个索拉里安。
但这完全讲不通。
在这个星系中有多少物种脱颖而出？
莫纳特迫切需要更多信息，更重要的是，他需要一个志愿者。
因此，他召见阿斯特鲁克到他的准备室，询问这位蜥蜴人是否愿意参与“女王”提供的“免费演示”。
本来以为他会十分犹豫，但令莫纳特惊讶的是，阿斯特鲁克立即同意了。
莫纳特觉得这可能是因为之前的旅程太无聊了。
------------------------------------
接阿斯特鲁克的穿梭船非常奢华，用稀有元素装饰以增强其外观，显然是为了吸引人们的目光而设计的。即便从数学角度来看，它也近乎完美。阿斯特鲁克穿着太空服，带着发信器登上了船。
女王同意了这项安全措施，尽管她禁止携带录音设备。
随着穿梭船离开，莫纳特安静下来，开始耐心等待。四个本地小时不足十二个周期，这对他来说快得很。
-------------------------------------
当阿斯特鲁克返回时，他只说了一句话：“我们现在必须离开。”
莫纳特尊重阿斯特鲁克在统一军事舰队服役的经历，并下令船只立即进入跳跃空间。
当他们安全进入跳跃空间后，他立刻召见阿斯特鲁克到他的舱室，并敦促这位爬行类导航员讲述经历。
“刚到那里时，我有很多选择。增强现实、真实皮肤——显然是指为我亲自到行星表面而准备的“皮肤套”——让我从空间站精神操控一个克隆体，或者所谓的‘搭便车’模式——通过别人的眼睛看世界。”阿斯特鲁克说，疲倦地摩挲着他的鼻子。
“你选择了什么？”莫纳特问道。
“‘搭便车’是免费演示版唯一的选项。”阿斯特鲁克说。他颤了一下。“它不仅让我看到和听到发生的事情，还让我品味、嗅觉和感觉一切。而且，我还被告知我可以与我的宿主共享思维。”
莫纳特做了个记录。“那你这么做了吗？”
阿斯特鲁克点头。“她来自一个叫阿尔法半人马座的地方，那是地球联邦最早的殖民地之一。不过，这不是重点。”
莫纳特抬头，眉头紧锁。“那什么才是重点？”
“按照她的话来说，她重生为一个叫‘矮人’的种族，并成为了铁匠。”阿斯特鲁克说。“她处理铁、钢和一些我从未听说过的奇特金属。她制造盔甲、武器和其他金属物品，还有木雕……”
“她为谁制造这些武器？”莫纳特问道。
“为守卫城镇的士兵和那些冒险进入荒野的人，即使这意味着面临危险的野生动物的威胁。但如果他们不先杀死野生动物，野生动物就会杀死他们。她为这些人制造武器和盔甲，然后，用她的话说，她会对这些东西施加魔法，这就是为什么……”
“魔法？”莫纳特讥笑着打断。“一个这么先进的文明还相信魔法。”
阿斯特鲁克点头。“正是当她向我解释魔法的时候，我意识到我们必须立即离开。”
“有什么可怕的地方吗？”莫纳特问，他想知道阿斯特鲁克是否需要心理治疗。
“您知道纳米技术是我们所使用的，用于医疗、研究、制造和计算领域的一项技术吧。”阿斯特鲁克说。莫纳特点头表示理解，阿斯特鲁克继续说道：“他们设计了一种可以通过广播能量维持自己并在空气中漂浮的纳米机器人。它渗透在大气中，存在于他们所喝的一切、所吃的一切，甚至在物体中。”
“这很冒险。如果失控怎么办？会有整个星球因为这种不明智的实验而沦陷的。”莫纳特问道。
阿斯特鲁克摇了摇头：“他们并不担心这个。你看，他们利用这些纳米机器人来实现某些反应。从创造单分子刀刃并将纳米技术注入刀片，就像我的宿主所做的，到在空气中唤起火焰，这所谓的魔法其实是纳米机器人。”
莫纳特略微感到不安。“任何人都可以通过一个简单的界面使用它吗？”
阿斯特鲁克再次摇头，说：“不是的。它需要意志力，能够大声念出控制命令，并且能够承受痛苦。纳米机器人执行的任务越是能量密集，它们造成的痛苦也就越大。”
“真疯狂，”莫纳特低声说道。“他们竟然愿意忍受这种痛苦来使用这所谓的魔法？我能理解，如果他们是在那里出生，这是通往力量的途径，但仍然，自愿忍受痛苦……”
阿斯特鲁克摇头。“不，智者，情况更为严重。”
“有多严重？”莫纳特问。“阿斯特鲁克，请你详细说明‘更严重’是什么意思？”
“虽然有些生活在那颗星球上的生物是在那里出生的，智者，”阿斯特鲁克深吸一口气。“但大多数人是付费来享受在那里的生活。有些人甚至花钱变成其他种族，比如我的宿主，她将自己从‘纯种人类’变成了‘矮人’，只为了实现她的幻想。”
阿斯特鲁克直视莫纳特。“那是一个星球大小的、全互动的、纳米机器人辅助的游乐园，他们付费体验，有时甚至是他们整个成年生活。”
莫纳特目瞪口呆地看着阿斯特鲁克。为了实现幻想而改变自己的身体是荒谬的，但这被当作某种游乐园的想法更令他震惊。
“你让我们立即离开是正确的。还有其他什么原因让你如此迫切地想要离开吗？”莫纳特问。
阿斯特鲁克点头。“在我的‘免费试用’结束时，一些‘高等精灵’提出要赞助我，条件是我同意为他们的荣耀而战。”他说，身体不由自主地颤抖。
莫纳特点头。“返回是明智的选择。我不怪你想回来，毕竟你无疑是在恐惧被抛弃在这样一个地方，那里先进技术被用于实现一种原始幻想。”
阿斯特鲁克颤抖着摇了摇头。“不，智者，我回来不是因为恐惧，而是因为我想留下。”
阿斯特鲁克低下头，轻声说道：“为了我的家族的荣耀和尊严，得到令人羡慕的卵和巢穴，通过力量或诡计让我的家族、我的巢穴、我的后代崛起。”
莫纳特惊恐地看着阿斯特鲁克重复着他种族的古老咒语，决定结束这次探险。
--------------------
统一探索理事会审查了记录和退役舰队上将阿斯特鲁克·艾斯莎沙尔的陈述，决定组建另一支探索远征队。
统一科学理事会认为，索拉里安人，甚至是整个地球联邦，正在以被禁止和危险的方式使用技术，这不仅对地球联邦本身，还对周围所有人都构成威胁。
统一执行理事会决定，武装执行官将陪同所有其他研究和探索船只，以防止任何人投奔这样一个危险的文明。
阿斯特鲁克·艾斯莎沙尔将他的所有财产和财富转换成简单的金条后消失了。
---------------------
我，阿斯特鲁克·艾斯莎沙尔，承诺遵守银河工作室公司和电子艺术工作室制定的条款及服务，以及梅拉塔里安的行为准则。
---------------------
致：联邦情报部
发件人：梅拉塔里安的管理者，优雅的拉多萨洛沃夫女王（版权所有）
就像我之前说的，不久前我们有访客。但似乎他们中有人非常喜欢试用期，以至于他们选择回到我的怀抱（已购买终身会员）。这里附上了一些关于他们留下的单调无趣生活的简陋文件和虚假描述，真是可怜的家伙。我出于好心把这些发给你们。
他是个可爱的成员（商城购买：白金起始包），一直渴望冒险（已购买dLc），只有我以我的无限智慧和美丽才能给予他（商城购买：用户自制的朋友和家庭白金包）。我已经允许他逃离那个无趣、沉闷的地方，成为梅拉塔里安的公民（已购买dLc大礼包），并允许他建立自己的家族（已购买dLc），寻找真爱（已购买dLc）以及创造后代（已购买扩展包）。我对这位新成员寄予厚望（商城购买：狗头人英雄包），相信他在我的王国中会有所作为（商城购买：龙血）。
请尽情享用这些文件。
爱与亲吻。
永恒的精灵恩典、以太的神圣之光、魔法与力量的女士、拉多萨洛沃夫女王。
––––后续无———–
联邦情报备忘录
抄送：人造生物国家；数字人工智能信息网络；太阳系-地球联邦政府；赛博格合作社；克隆管理局；螳螂自由世界；特雷纳阿德蜂巢世界
已识别外星智能政府及本土物种。（见附件）
军事潜力初步判定为低，待获取新信息后将重新评估，并按照条约与所有联邦政府分享。
评估其入侵联邦空间的风险较高。
请所有边境站点、殖民地、行星政府和军事部队进入二级警戒状态。除非无法撤退或有伤亡发生，否则不得开火。请遵循对不熟悉联邦军事和工业实力的劣势力量的交战规则。
—––后续无———–
特雷纳阿德蜂巢情报
回复：
希望我们和他们的相遇，比我们两个第一次见面时要好一些。
––––后续无–––