纳克特是“繁荣号”的船长，这艘船是一艘配置完善的殖民和资源开发船，代表着她的种族两个多世纪以来首次获得的殖民许可。虽然殖民地的选择不是荒芜地带就是勘查不足的地区，但这并未让她感到困扰。
她并不介意最好的选择是位于死亡区、只进行了表面勘查的星系。
因为先驱战争早在一亿年前就已结束，这意味着这些行星有充足的时间从战争中恢复。
尽管这个星系大约在五百年前就已经被勘查过，但这并不重要，这只意味着生态系统有更长的时间恢复。
得益于新的跳跃空间“通道”，原本需要近十五年的旅程现在缩短到只需要短短六个月。不仅如此，在出发之前纳克特还精心规划了船上的娱乐设施和动物运动区域，以确保她的全体船员、殖民者和动物在抵达时都能保持最佳健康状态。
当飞船从跳跃空间跳转到实空间时，船上的人们纷纷庆祝，他们所期待的宝藏在这一刻将被揭晓。
事实证明这个星系远超纳克特的预期。
星系共有二十二颗行星，六颗气态巨星，两颗气体行星，以及三颗位于“绿带”内适合纳克特种族居住的行星。此外，还有五个小行星带，其中两个位于绿带内，非常适合资源开采。四颗矮行星，其中一颗是气态巨星的卫星，非常适合进行矿物和气体的提取与精炼。
另外，星系中的恒星年轻且充满活力，具有强烈的恒星风。
殖民者被安置在最适宜的行星上——位于绿带内的第二颗行星，处于两个小行星带之间，开始了指导自动机器人建设殖民地的艰苦工作。
纳克特见证了“繁荣号”变成不同的部分：一部分成为宇宙空间站；一部分变成精炼厂；一部分成为运输站；六个穿梭机；以及更小、更流线型的“甜蜜味道号”，纳克特将使用它在星系中布置浮标、阵列，并对其他行星进行更深入的探测。
在最初的三年里，一切都进展顺利。阵列逐渐展开并开始收集和传输数据，同时派出的探测器显示这个区域资源丰富，而在实空间和跳跃空间中的浮标都宣称这个星系属于雷蒂安卡财团。
不仅如此，在一些没有大气的月球和行星上甚至发现了先驱遗迹，这让殖民地的科学家们欣喜若狂。即使这些遗迹中无法提供新的信息，旧问题的旧答案仍然证明了它们一直是正确的，并显示了旧答案对新问题的优势。
但任何人类都能告诉她：如果事情进展得太顺利，当它突然卡住时，痛苦会更加剧烈。
纳克特享受她在建立殖民地中所扮演的角色。她的名字被用来命名殖民地的贸易中心，这让她感到无比自豪。她喜欢挑战，享受着指导船员和自动探测器调查和勘察这个星系的艰苦工作。
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在接下来的日子里，统一文明种族的各理事会最关心的问题是：为什么？
任何人类都可以告诉他们：
因为它能做到。
因为它想这么做。
因为你就在那里。
首个迹象是在被标记为“富裕新世界”（通常称为富裕系统32）的系统与仅相隔14光年的邻近星系之间出现的异常能量读数。探测到这种能量读数的并非实空间扫描器或阵列。
这是一个固定在跳跃空间中的导航浮标。浮标的数据显示，这个能量读数仅持续了两分钟，从一个光脉冲开始，迅速增长到一个巨大的高峰，然后逐渐消散。
殖民者们原以为浮标可能因某种原因受损，因为诊断报告显示这个专为在跳跃空间中固定位置而设计的浮标不知何故遭受了跳跃烧伤。
殖民地的科学理事会刚开始讨论这些数据时，那个能量读数的来源就揭示了自己的存在。
它通过撕裂时空进入这个星系，泄露了跳跃空间的能量和其他未知的能量。
纳克特看到扫描技术员在扫描仪报告撕裂的能量特征时，把耳机猛地扯下，那尖锐的声音甚至让技术员的耳朵开始流血。
那声尖叫，预示着新来者的到来，随着一艘飞船俯冲向殖民地，那尖叫声开始在殖民地上不断回响。
当殖民者开始尖叫着请求“甜蜜味道号”来拯救他们时，纳克特命令“甜蜜的味道号”进入星系。她知道到达殖民地需要两天时间。扫描器能够检测到类似人造恒星的能量特征，却看不到任何飞船。
两小时内，殖民地的声音就被彻底压制了。
纳克特花了一整天时间才在视觉扫描器上看到那艘飞船，视觉光扫描器也花了一天时间才能看到它。
她庆幸的是，因为光速定律，视觉图像的到达延迟了整整一天。
“纳克特船长，它出现在视觉上了，”韦坎说。“我正在放到屏幕上。”
整个舰桥的船员都凝视着屏幕。
原本蓝绿色的行星现在只剩下灰色的云层。围绕着行星的是一艘大如次大陆的飞船。它形状不规则，没有平滑的线条，像是一个带锯齿边的扁平鸡蛋。它通体程黑棕色，并且因为光线衰减，细节变得模糊不清。
纳克特看着巨船发射光束进入大气层，使云层被驱赶，而大气层向着飞船膨胀。
当飞船一次又一次地向行星开火时，有些人开始哭泣，因为那里生活着他们的同胞。
“发现能量接触！距离八万公里并且正在迅速接近！”韦坎喊道。“更正，有许多接近物正在快速接近！”
“碎片护盾全功率启动！”纳克特命令。“战斗岗位就位！舵手，执行规避动作！扫描，它们是什么？”
纳克特迅速合上她的面罩，快速思考。如果是动能武器，碎片护盾能够轻松抵挡。如果是爆炸性导弹，点防御系统会在导弹接近一公里前拦截它们，远远早于任何裂变武器能够对飞船造成伤害。
莱克塔特命令计算机采取规避行动，飞船开始按照计算机随机生成的模式进行机动。韦坎查询计算机，命令它根据飞行轮廓、结构、形状、驱动状态（如果有的话）以及其他可用的特征来分析接近的物体。
“计算机不知道。这是未知物体，”韦坎说。
“接近的物体正在调整轨迹，切换到手动操作。”莱克塔特大喊，一边按下按钮一边抓住弹出的操纵杆。这让纳克特几乎要呕吐，因为莱克塔特转动飞船，试图剧烈改变航向。
与此同时飞船的上层结构发出吱吱声。
“探测到第二波！距离八万公里，并且正在接近！”韦坎突然喊道。“第一波在二十公里处……”
世界突然陷入疯狂。
导弹在二十公里处爆炸。引力压缩融合爆炸将狂暴的能量转化成十二道带电的闪电，横扫飞船。
“二号引擎被摧毁，五号引擎无响应，内部重力系统已离线，后部碎片护盾已离线，二号反应堆已离线，十六到三十甲板暴露在太空中！”查库瓦紧张地喊道，他的声音因压力而紧绷，因为他第一次在实际操作中执行这项任务。“损害控制队伍到岗位！重复！”
“他们来了……”韦坎尖叫。
莱克塔特在三个轴向上旋转飞船，似乎试图同时向三个方向加速，同时又在两个方向上急刹车，他伸手拍打了另一个按钮。“跳跃空间 跳跃空间 跳……！”
当导弹在飞船二十公里外爆炸时，飞船内部世界再次剧烈摇晃。
尽管大部分导弹都偏离了目标，被莱克塔特的绝望手动操作所迷惑，但仍有两枚命中了目标。
一枚击中了损害控制中心，杀死了六名船员。
另一枚穿过了舰桥的前部。大气并未被吸出，而是被压缩、点燃，使舰桥充满了等离子体。
四分之三的舰桥船员瞬间死亡。大部分是因为他们的面罩没有关闭，还有一部分是因为没穿戴防护服或真空服，或者他们太靠近能量束的辉光。
红色，束的核心是红色，纳克特想到。
“甜蜜味道号”消失进入跳跃空间。
纳克特凝视着穿过主、次和安全舱壁的裂缝，裂缝延伸至维护空间、前护盾发射器和无反作用力推进器。
这个裂缝让剩下的舰桥船员在跳跃空间中暴露了一瞬间，直到紧急跳跃护盾设备启动。
纳克特惊恐地看着大多数幸存者瞬间蒸发，他们的分子被撕裂并散布在跳跃空间的数光年之外。
当飞船掉入实空间时，舰桥上只剩下纳克特、莱克塔特、查库瓦和韦坎。
纳克特不记得自己是否在头盔里呕吐过，但她肯定做了，因为她能闻到臭氧和烧焦的生物材料的刺鼻气味，那是自清洁面罩正在工作的迹象。她能听到查库瓦喘息的声音，他的真空服的肩部闪烁着红色，表示重伤。
他用两只右臂抱着被跳跃空间暴露而撕裂的两只左臂。
“把医疗队叫到舰桥，紧急情况。”纳克特咳嗽着说。
查库瓦摇了摇头。“医疗队没了。”他气喘吁吁地说。“那束能量直接穿透了飞船的装甲和护盾核心。”
“正在前往共振区边界，跳跃驱动正在充电，但速度很慢，船长，我认为它受损了。”莱克塔特急促地说。“全速前进。”
进入共振区意味着没有人能在他们附近从跳跃空间跌入实空间。
但这通常用来避开海盗。
而不是...那种东西。
纳克特感到她的飞船在她四周发出吱吱作响的声音，并开始颤抖。她站起来，走向墙边拿起医疗包。她曾经认为在舰桥的墙上放一个医疗包是浪费的，毕竟任何击中舰桥的东西都足以杀死舰桥上的所有人。
也许那样会更好。
“别让我昏过去，”查库瓦颤抖着说。他的服装正在为他治疗休克，向他体内注入了一系列化学物质以保持他的意识清醒。统一伦理委员会早已宣称，让受伤者在真空服和装甲中保持清醒是不人道的，但现在纳克特却对此感激不尽，因为她可以使用电脑治疗他的伤势，而不会让他昏迷。
“我们已经越过边界。跳跃空间驱动器几乎充电完成。”莱克塔特说。
“规划一条返回到……”纳克特开始发号施令。
她正直视着它。就在不到一万公里外的黑暗空间发生变化的时候。她正通过舱壁的裂缝直视着黑暗，然后这一切发生了。
这就像是一只利爪撕裂了实空间。随着裂缝的形成，红色和紫色的火焰伴随着紫色、霓虹绿色和红色的能量从裂缝中涌出。在裂缝内，纳克特可以看到旋转的火焰和能量，一瞬间，她几乎可以发誓看到了像肢体一样的影子向她的飞船恳求伸出手来。
她的大脑在震惊中试图安慰她，告诉她真空中不可能有火焰，告诉她这一切不是真的。
裂缝越拉越大，那艘巨大飞船的黑色边缘从中挤出。在纳克特的眼里，空间似乎在裂缝周围膨胀，仿佛被某种巨大的刀片推开。她注视着，那艘飞船正强行穿过裂缝，而随着飞船的穿过，裂缝越来越宽。
当它完全浮现时，裂缝在一次心跳的时间里波动了一下，然后像一个带有生锈铰链的重金属门关闭一样合上了。
与此同时，那艘飞船发出一声刺耳的尖叫，那是一声恐怖的高音尖叫，像是发现猎物的捕食者的尖叫。
这让纳克特的大脑差点当场宕机，因为它违背了声音不能在太空中传播这条真理。
就在飞船发出尖叫之前，在纳克特等人面前的所有屏幕上，一瞬间显示了一条简单的信息。
“我们中只有一个可以存活。”
随即纳克特飞船的计算机全部瘫痪，一切都陷入黑暗。