“出了什么问题，埃克雷特？”诺德拉克将军点着烟问。
“我本应该要求对那个海湾进行声纳扫描，因为有报告说一艘约顿号坠入大海，可是我没想到的是它会突然从海里冒出来。”埃克雷特承认了自己的过错。
“除此之外，我没想到我的指挥官会选择撤退而不是开火。”
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“那么，埃克雷特，这次又是什么原因？”诺德拉克将军一边问道，一边拿出了他从地球运来的香烟盒。
“我的士兵们在旅指挥官的命令下关闭了VI，这造成了对雷区的地图标记不熟悉。”
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“我四分之三的侦察部队怎么会在第一天就遭到友军火力的攻击，埃克雷特？”诺德拉克将军问道，烟雾不断地从他的下颚处吐出。
“一切都变得一团糟，长官。”埃克雷特说道。
“我的一个旅指挥官误把友军当成了敌军于是下达了开火的指令。而我的其他指挥官则因为这突如其来的开火陷入了恐慌，并试图撤退或也跟着一起开火。”
诺德拉克将军长时间凝视着埃克雷特，他的复眼显得非常认真。“如果你想更换你部队的指挥官，那么现在是时候了。”
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埃克雷特目送着兰克塔伦人军官们离去，他们都威胁要摧毁他的事业，并且提醒他他不过是个新智能种族，会后悔加入统一军事力量。
“我该怎么办，鹈鹕？”埃克雷特问。
“从内部提拔，列出10%的车辆作为战斗替补，然后开始培训。明确表示任何失职的军官都将被更换。作为最高指挥官，你可以这样执行，我也支持你这样去做，可惜联邦军事统一正义法典禁止这种行为，所以我的建议是你只需把失败的军官分配到轻型坦克，让他们处于危险的位置就行了。”人工智能如此告诉他。
埃克雷特点了点头。
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将军点燃了烟，指向埃克雷特。
“这次发生了什么？”
埃克雷特站得笔直。“我通过电子战让敌人误以为我的轻型坦克是博洛坦克，然后成功把他们引到了一个我们的炮兵布置的雷区，在那里他们的防空不能阻止我们的近距空中支援。最后我命令我的部队全面隐蔽并撤退到G点集结地。”埃克雷特说。
将军吐出一口蓝色的烟雾，转向特鲁克将军。“那么，将军，你究竟是怎样在部署前就损失了我一半的重型部队的？”
特鲁克将军吐出嚼汁进罐子，摇了摇头。“我不信任我的侦察部队，命令运输舰在酒店点着陆，结果我们直接陷入了伏击。”
诺德拉克点了点头，在全息展示槽周围徘徊，尽管他有四条腿，动作却很像人类。
“我们正在进步，各位。”特雷纳德低声咆哮道。“再经过几次演练，我们就可以开始使用我们的实际装备了。”
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埃克雷特坐在他的坦克后面，咀嚼着口粮。不远处，一架战斗鹰战机在天空中呼啸而过，紧随其后的是十几架同伴。埃克雷特看着那些超强的‘飞机’飞过，嘴里叼着口粮管。
“还有十分钟的时间，长官。”鹈鹕告诉他。
“谢谢提醒，鹈鹕，”他回答道。
他吐掉口粮管，爬回他的坦克里，看着他的机组人员，露出一个类似联邦人的微笑。“让我们看看克里基提克将军究竟想要隐藏什么。”
他的机组人员也露出了同样的表情。
“弹跳”跳到指挥控制台上，协助埃克雷特的驾驶员在启动引擎之前确保了联邦人安装的隐身系统正在运行，以免再次“吸引一大堆导弹”。
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“那么，地狱犬侦查旅，你们这次出了什么问题？”将军问。
“我没预料到最高指挥官埃克雷特会用他的侦察滑翔机在我穿越海峡时投下深水炸弹，”博洛坦克回答。“他在炸弹上使用了隐形涂层，让第一个炸弹就在我的船体和地狱炮管之间‘爆炸’。甚至在我浮出水面之前，他投放了足以摧毁一艘约顿号的火力。”
将军点头，继续讨论下一个议题。
埃克雷特为他的部队感到一种冷静的自豪。
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埃克雷特坐在舱口边上，咀嚼着空的口粮管，凝视着所有维护人员全力以赴地纠正当天早上坦克机组人员在检查车辆时发现的缺陷。每个坦克机组都帮助他们的维护团队进行工作，增加工作人手。
埃克雷特无视他的装甲单位中有多少人将V军团的蓝色三角形五边形刻在毛发、皮肤、羽毛或鳞片上。显而易见的是他们的士气很高，即使在进行维护和持续的训练中也不例外。坦克机组被训练得会照顾他们的坦克，甚至可以做一些不需要特殊工具的小工作，包括修理悬浮裙和更换损坏的风扇叶片。
“‘弹跳’，今天剩下的时间有什么安排？”埃克雷特问道，他在考虑是否应该给团队放一晚假，让他们去城镇里放松放松。
“我不确定。你应该……”人工虚拟智能开始说。然后它突然跳到埃克雷特的控制板上，快速闪烁两次以引起注意。“收到来自联邦海军情报部的紧急信息！”
“显示出来并发送到我的植入装置。”埃克雷特一边说着，一边吐掉了口粮管，然后快步滑进到了他的指挥座椅。
两者都显示出相同的信息：即将受到攻击！所有部队做好准备！即将受到攻击！加载战斗计划并进入布拉沃状态！
“下载战斗计划，‘弹跳’。”埃克雷特说，激活升降机将他从坦克里升起。“塞尔森，一旦维修技术人员给你绿灯，立即准备好让这东西上路！”
埃克雷特看到人类工作得更快了。他们正在重新装上装甲，拧紧螺栓，修理悬浮裙。
在有些地方，十几个或二十几个人类围着一辆坦克忙碌，拆卸、增添或更换部件，然后重新组装。
“绿灯，绿灯，绿灯！”埃克雷特坦克后面的一名联邦人大喊，连拍三下坦克。然后所有的联邦人都迅速散开，跑向只有少数技术人员在工作的坦克。
他的机组人员爬过他，跳进舱口，各就各位。
“鹈鹕，将我的单位重新指定为装甲骑兵侦察旅，其他单位按我们讨论的重新指定，”埃克雷特下达命令。
“正在重新指定。”鹈鹕回应。“第三装甲师指挥官问候您，长官。准备就绪后请发信号。”
“最高指挥官，”植入装置中传来的信号打断了他。“哦，太好了，总算接通了。”萨尔特利克说道，他是负责指挥轻型隐形坦克的三级高级指挥官。
“我是埃克雷特，请继续说有什么事情。”他说。他曾多次考虑更换这个嚼嚼汁的家伙，但他的部队是出色的士兵，他不想把事情搞砸。
“伟大的蛋啊，我开始像人类一样说话了。”他想。
“我反对我们被指定为骑兵侦查旅。我们是重装甲师，拥有着中型和轻型坦克师。我们是重装甲主力，而不是侦察部队。”萨尔特利克抱怨道。
“我请求重新加入重型坦克部队，而不是这支浮游者舰队。”
“和联邦坦克相比，我们算幸运的，还没有被视为弹药，”埃克雷特怒道。“别打扰我了，去准备指挥你的部队。”
“我们会看看我的堂兄对此有何看法。”这个兰克塔伦人指挥官威胁道，然后切断了通讯。
“我已经禁用了所有未经我路由的非军事通讯，长官。”鹈鹕说。“我正在维护适当的通讯网络程序。此外，我已经分配了一个代码字符串，以确保三级高级指挥官萨尔特利克的车辆处于正确的电子通信管制下。”
“谢谢你，鹈鹕。”埃克雷特说。
他对人工智能的速度和效率感到满意。
埃克雷特转过身，重新攀登上他的座驾——那台威武的坦克，站在驾驶座之上，半身探出坚固的外壳。他目送那些联邦技术人员如同惊起的鸟群般迅速散去，整个地面上，除了零星的船员奔向各自的坦克，再无他人。
他不禁摇头叹息。在平时，维护团队恐怕要花上一个小时才能到达他们现在已汇聚的后墙那儿。他们会因为闲聊、争夺彼此之间对低等种族的支配权，甚至停下来训斥坦克船员等一系列杂七杂八的琐事而耽搁战机。
然而此刻，机库湾内除了这些沉默的坦克，似乎一切生气皆已荡然无存。
“战略计划已准备完毕，长官。”鹈鹕突然开口。
“多谢你，鹈鹕。”埃克雷特答道。他低头对通信官说：“打开全军通讯频道。”
“已开启，长官。”通信官回应。
“我也出了一份力。我切断了每台坦克外的通讯，他们现在无法与外界联络！”人工智能助手弹跳兴奋地说道。
“干的不错，你确实帮了大忙。”通讯技术员向它保证。
埃克雷特深吸一口气，开始发话：“所有单位请注意，先驱者正冲破星际，向我们的星球挺进。而尽管太空中战火纷飞，雷霆交加，企业军事委员会与我们的统一军事服务委员会仍在争执之中。”
埃克雷特按动了一个符号，启动了前往被称作“布拉沃集结点”的行动计划，同时不断地讲述着。
“联邦人已经放弃争辩，转而指派他们的部队——我们也被视为其一员——保卫这个世界、这些民众、这个星系。你们仍归我指挥，而我绝不会无谓地牺牲你们的性命。这一点，你们心知肚明，我在我们共同经历的那十余场战役中已经证明了我的决心。”埃克雷特深情地说道。“但我们现在要作为一个更大的整体去行动，如同一个精密打造的引擎，部件间紧密相连。我们就像坦克，整体的力量远超个体之和。”
“我们是第一装甲侦察骑兵师。我们的使命是发现敌人，搜寻并消灭他。我们将以荣耀之名完成这一切。我们的扫描器已调至最佳状态，我们的目光如炬，我们的武器随时待命。”
“全军出击！”
“必将完成任务！”部队通过通讯链接回应，声音犹如雷鸣。
埃克雷特观察到，联邦人所期望的那个阵型颇为不同寻常。它是一个错落有致的楔形阵，附带射击指令。这个阵型虽然历练已久，但对于他的侦察师而言，使用它仍然显得有些不同寻常。
这无疑意味着一切都是真的——先驱者已经来临。
他们预计不久将降临这片大地。
埃克雷特从他的胸前口袋中拿出一个空的口粮筒，开始不由自主地啃咬着筒端。
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泰米尔通讯紧急警报
警告：系统中检测到五十（50）个歌利亚级先驱者巨舰！随行舰艇数量翻倍！全体准备战斗！
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第五军团紧急警报
未知数量的歌利亚级先驱者巨舰正向我们的星球进发。预计不少于四（4）艘。各位指挥官，立即加载战斗计划阿尔法-五九。
我们必将赢得这场战争！
---------消息终结--------------
统一军事力量警报
先驱者舰队规模之庞大，已超出我们的防御能力。各位指挥官可以按照自己的判断选择撤退。所有三级或更高级别的指挥官和公司高级执行官都被授权，可根据个人决定撤离本星系。