紫禁城！
东暖阁！
永明帝坐龙椅上，忧心忡忡。
本以为雪灾过去了，还紧急调拨了物资钱粮往天津卫救济，能稍稍喘口气，却没料到，又出了高温，二月的天气竟炎热如盛夏。
再叠加如雪片般上报的鬼祟妖物传闻，哪怕他再不愿意承认，也不得不认可守拙老道的看法，纲常确实要逆转了。
“圣上！”
户部侍郎张幼龄道：“如今天下异变，稍有处置不当，或会重演前明惨事，臣请圣上早做筹划。”
前明便是因气候严寒，多地欠收，产生了大量贼寇，剿之不尽，除之不绝，最终社稷倾覆，而这几日，倒春寒之后又来了高温，为祸怕是比前明更烈。
“如何筹划？”
永明帝问道。
张幼龄道：“虽圣上励精图治，岁入颇丰，但花销也大，户部库银已不足百万两，臣请圣上加赋，以备后用。”
“不可！”
刑部尚书严希谨道：“雁过拨毛，层层盘剥，倘若真加了赋，又有几成能落入户部，恐怕最终还是苦了百姓。”
“若不加赋，钱粮何来？”
都察院左都御史刘统勋质问。
……
五位内阁阁臣，意见不一，在御前吵的不可开交。
“都下去罢，再议议！”
永明帝心里烦躁，挥了挥手。
“是，臣等告退！”
五人施了一礼，退出东暖阁。
永明帝却是面现迟疑之色，斟酌半晌，似是拿不定主意。
戴权轻声道：“圣上，可要请守拙老道长进宫算一算天时？”
“嗯，也好！”
永明帝对戴权的知情识趣很是满意，点了点头。
“奴婢这就去安排！”
戴权转身而去。
没一会儿，引了守拙真人进来。
永明帝一看，顿时大吃一惊。
守拙真人本已年老，可此时，须发竟有了转黑的迹象，那本是皱巴巴的老脸也红润了些许，整个人的精神面貌与上回见时，已大有不同。
“贫道守拙，拜见圣上！”
守拙真人打揖首施礼。
“真人可是吃了仙丹？”
永明帝问道。
“无量天尊！”
守拙真人喧了声道号，目中竟现出遗憾之色，便道：“仙丹自是没有，不敢瞒圣上，贫道已知这些天的天象异变是为何故了。”
“哦，说说看？”
永明帝大感兴趣。
守拙真人道：“灵炁重回大地，《黄帝内经》有云：上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰，皆因天地间有灵炁。
后灵炁渐渐消散，乃至今时之人，年半百而动作皆衰。”
永明帝不解道：“照真人的说法，灵炁重回乃是好事，可为何灾祸妖邪不断？”
守拙真人叹道：：“天地已许久没有灵炁了，譬如重病之人，虚不受补，故而天翻地覆，鬼怪齐出，这是天地的劫数，亦是大离的劫数。
渡过去，自是海晏河清，国祚绵长，百姓重回上古天真之时，若渡不过去……”
“渡不过又怎样？”
戴权代为问道。
守拙真人道：“渡不过去，中土大地或蹈五代乱世覆辙，一些蛰伏的宗门将应运而出，并且妖邪鬼祟层出不穷，没个几百年的混乱，难回清明之世。”
永明帝沉吟不语，守拙的意思很清楚，妖魔鬼祟不提，那些潜伏的宗门会纷纷冒头，搅乱天下，一时殿内安静下来。
突然永明帝问道：“朕闻上古之时皆有神仙出没，真人可是得了仙家妙法，故而返老还童？”
守拙真人摇头道：“贫道已七十有余，筋骨衰老，纵有妙法，亦成就有限，今生能活满一百二十岁的大限已是心满意足。”
永明帝又道：“真人可会仙法，不妨给朕看看。”
“圣上要看，贫道便献丑，只是些小把戏而己，此术乃地煞七十二法，名曰吐焰，圣上看好了。”
守拙真人徐徐说道，突地手指如莲花般绽开，猛吸了口气，对着空处，张嘴一吐！
轰！
一蓬火焰汹涌而出！
本来殿内就闷热，如今更是高温灼人。
并与那些江湖把戏口喷火焰不同，守拙真人这一吐，长达丈许，足足有十余息的时间，才徐徐收了火焰。
戴权看呆了。
“好！”
永明帝大叫了声好，眸中却隐现忌惮之色。
白云观是皇家道观，守拙真人也知根知底，可外面那些宗派、妖鬼，如果掌握了道法，必起桀骜不臣之心！
守拙真人道：“贫道只是徒具其表罢了，上古大能施展此术，不说焚天灭地，亦可一口火焰轻易毁去一座城池。”
“真人可愿为我朝国师，统摄佛道二门？”
永明帝略一沉吟，便道。
守拙真人推辞道：“贫道才疏识浅，筋骨已衰，断不敢当此大任，还请圣上另择贤能。”
永明帝眼神微闪。
历来皇帝都好个修仙求道，但灵炁不显，修了也白修，反因误服丹药，早夭者比比皆是，前明一大堆皇帝死于丹药之害，而今灵炁复苏，即是劫难，也是机会。
自己春秋鼎盛，富有海内，要什么有什么，若不抓住机会享祚万载，岂不抱憾终生？
任何帝王，都有个长生不死的梦想。
他想和守拙真人学道法，又知不能强来，于是笑道：“真人既不愿屈就，先且按下，戴权，替朕拟旨，敕封守拙真人为应运妙化守拙真君，日后可常来宫中，为朕讲法！”
“贫道谢过圣上！”
守拙真人施礼。
……
荣禧堂后楼！
老太太高卧榻上，鸳鸯在后轻摇着团扇。
一群女人并宝玉说着各处闹鬼的逸事，叠加老国公爷下落不明，那是人心惶惶。
这时，周瑞家的走了进来。
“可有什么事儿？”
王夫人问道。
周瑞家的道：“倒是出了件奇事，东府蓉大奶奶的弟弟钟哥儿居然中了，还考了个县案首。”
“哦？”
老太太顿时坐直身子，满脸的难以置信之色。
屋中各人也是如此。
宝玉忍不住道：“周姐姐，许是听错了？”
周瑞家的笑道：“不仅东府这样说，亲眼见着钟哥儿穿着童生衣冠进了府，街面上也在说这事呢，还有的人家打听钟哥儿的庚贴生辰，许是要将女儿嫁他呢。”
“这……”
众人面面相觑，这真是见了鬼啊，尤其是宝玉，浑身不利索。
谁中案首他都可以接受，却唯独接受不了秦钟中案首。
一会子，老太太道：“东西两府俱为一体，钟哥儿的姐姐嫁入了宁府，也算是自家人了，今蟾宫折了桂，倒不能冷落了他。
鸳鸯，你去东府，把蓉儿媳妇和钟哥儿请过来！”
“是！”
鸳鸯转身而去。