“妖怪？”
贾琏与贾蓉相视一眼，都从彼此的目中读出了恐惧。
因着贾赦与贾政是贾珍的长辈，只须送祭即可，不必扶灵，队伍由贾琏做主。
“先停下，待前面消停了再说！”
贾琏忙喝道。
人群中，起了慌乱，尤其王夫人、邢夫人与尤氏等一众女眷，更是连呼阿弥陀佛，菩萨保佑。
“哥儿，没事吧？”
可卿也掀开车帘，俏面隐现不安。
“姐，有我呢！”
秦钟自信的咧嘴一笑。
枪炮声持续不断，空气中，渐渐弥漫上了硝石硫璜味道与血腥味。
好一会子，一队人马从青色的硝雾中钻了出来，步骑都有，扛枪拖炮，配有边厢车，还用车辆堆着一具具的尸体。
几乎每一具尸体，都有啃噬过的痕迹。
有的脑袋被啃掉了，有的身子只剩了一半，更多的是缺胳膊少腿。
甚至还有一具尸体，就剩腰部以下的一小截，腰部以上完全不见踪影。
另有些小牛犊子大小的狼，身上密布弹眼，有的被炮弹打中，稀烂一团。
“呕呕！”
队伍中传出阵阵干呕，女人们无不花容失色。
贾琏上前，向一名将官模样的中年汉子问道：“这位军爷，宁国府今儿个出殡，前面出了什么事儿？”
那将官不耐道：“朝廷令我等清剿狼妖，找了小半个月，终于围住了老巢，就在前面道旁不远的一处废弃宅院里，如今狼妖已经被清剿干净，你们可以过去了。”
说着，便擦肩而过。
“涟二叔，他没吹牛罢，还要不要往前了？”
贾蓉吞吞吐吐道。
贾琏低头想了片刻，便道：“你今儿糊涂了，不去铁槛寺，珍大哥葬在哪里？都打起精神来。”
送殡队伍加快了速度，越往前，战斗的痕迹就越是触目惊心。
道旁淌满了鲜血，还有零星的尸块碎骨尚未清理。
那将官所指的宅院就在不远处，整座院子都被火炮轰塌了，仍留有部分军卒在清理寻找。
“阿弥陀佛~~”
王夫人坐车里，捻着念珠，金钏和玉钏帮着敲木鱼，一声声诵念着佛号，声音都在颤抖。
抬棺的十六名壮汉顾不得疲累，近乎于小跑。
只是没人留意到，密林中，隐藏着一只马匹大小的黑狼，那森冷的眸子正凝视着车队前进的方向。
一路无惊无险，下午时分，众僧将贾珍灵柩迎入寺中，做了场小法事，安灵于内殿偏室。
“太太马车劳苦，先去歇息吧，明儿一早将老爷下葬，就可以回城了。”
贾蓉略一迟疑，向尤氏道。
“这……”
尤氏颇为为难，按理说，妻子该为亡夫守灵，可那内殿偏室，阴气森森，未进身先寒，实在是膈应的很。
可卿也道：“小蓉大爷说的在理，太太也乏了，实没必要撑着，一会子用过膳后，得闲了过来看看便是了。”
“也好！”
尤氏不再坚持，带着丫鬟离去。
“可卿，今晚我们为老爷……”
贾蓉话未说话，秦钟已打断道：“小蓉大爷，我姐与你的婚事半途断了，还不完全是东府的媳妇。
这些日子，我姐衣带不解的为老爷守灵，算是尽了心，而我姐身子骨弱，实在经受不得在这阴湿的地方熬一夜，就辛苦小蓉大爷了，姐，我们也去找个地方歇息。”
“嗯！”
看着那幽暗的内室，可卿心里也毛毛的，带着宝珠瑞珠，与秦钟走开。
贾蓉的手掌，紧紧攒成了拳头，可是想到太爷也不知吃了什么迷魂药，被这小子哄的团团转，还是把手放了下来。
……
东暖阁！
戴权递上一份塘报，轻声道：“圣上，今儿一早，神机营调集两营兵马，合计一千零四十八人，辅兵三百余人，配神威大将军炮五门，佛郎机炮六十门，臼炮十门。
另有鸟铳二百余枝，新式火石枪（燧发枪）五百枝，其余弓箭、劲弩若干，正兵全员披绵甲，于天亮发起进攻，激战一个多时辰。
共击毙狼妖……”
永明帝的心渐渐沉到了谷地。
狼妖只有五十来头，以千多人的队伍去剿灭，居然死伤三百多人，损毁大将军炮两门，佛郎机炮八门，臼炮三门！
从战场反馈来看，狼妖近乎于刀枪不入，虽身中数十子，亦毫发无损，拖回来的尸体也佐证了这一点。
多数子弹卡在了皮里，未造成实质伤害。
只有被大将军炮直接击中才会毙命，换成佛郎机炮则要距离近，刚巧打中要害，否则只能伤之。
弓弩刀枪几乎无用。
据战后统计，消耗各类子弹、实心弹与开花弹近万发，火药超过万斤！
可纵是如此，仍跑了头狼！
虽报头狼先后被两枚大将军炮的实心弹命中，但战后搜索时，并无头狼的尸体，只能猜测是身负重伤后潜逃。
永明帝不由记起两日天，守拙真君提起妖精：灵炁复苏，妖精血脉亦复苏，暂且尚好，可一旦出现化形妖物，必为祸天下。
“还有什么坏消息，一并道来！”
永明帝留意到戴权欲言又止，哼道。
戴权咬牙道：“圣上，锁龙井的动静越来越大啦，据白云观的道长掐算，最多月余，井里锁着的妖龙将脱困而出。”
“还有呢？继续说！”
“河南地方来报，北邙山上有鬼物成群结队出现，抬舆吹打，声势浩大，当地民众纷纷逃亡。”
“京师粮价大涨，比年前涨了将近一倍，富户官员已经开始屯粮。”
“南安王、北静王、东平王与西宁王府邸，有僧道及江湖人士秘密出入！”
“燕山北坡夜晚时有光华盈天，吸引了不少江湖人物前往。”
“在西番教堂中，他们供奉的爷苏受难像上的爷苏竟抬起了头，眼里有血泪流出！”
“日本的事儿弄清了，海啸毁了江户全城，幕府嫡系全员罹难，各地大名纷纷自立，而日本国王驻跸之地京都，有百鬼夜行，甚是骇人！”
……
一桩桩噩耗，如潮水般冲击着永明帝的心灵，虽面容平静，可那扶着龙椅臂的双手，已青筋毕现，眼神也越来越冷厉！
情况比想象中的还要严重，大离各地的灾祸，呈全面开花之势，多半已经等不及秋闱前的大祭了。
而守拙真群曾提议他召天下奇人异士开府建衙……
到底要不要走这一步？
一旦走出了，将再也回不了头。
正为难的时候，外面有小太监轻唤：“圣上，西番爷苏教红衣主教安德森求见！”
“宣！”
永明帝深吸了口气。
“是！”
小太监快步而去。