桂香一边说，一边暗中观察付季昌冷峻秀美的脸。
  她的年纪比继子大不了几岁。
  付季昌从边疆打仗回来，平添了几分男子气，刚硬果敢，俊美无双。
  每次看到他，她的心都要飞出嗓子眼了。
  老爷死了之后，她日夜独守空房，那天夜里惊醒，她仔细回忆梦里的男人，长着和老爷一样的脸，但那人不是老爷。
  她捂着狂跳的心脏，睁眼到天亮。
  以后，每次见到继子，她都怕的要命，可又控制不住自己。
  她对老太太好，继子眼神里对她的厌恶就少一分。
  她把一腔热血都用在伺候老太太上。
  她以为他会领情，她把一盏茶送到他手上，笑脸询问他在外的情况。
  他冷脸轻嗤，推翻了她手里的茶水，拂袖而去。
  她羞辱交加，真想找个地缝钻进去。
  她没有痴心妄想，只想要他个笑脸，看在她尽心伺候老太的份上。
  她气的要死，那日以后，伺候老太太也懈怠了。
  心烦就去西山寺里烧香礼佛。
  要不就闷在玉兰院里。
  后来，老管家买了几个看家护院的人来。
  没想到竟然有同村的二头。
  她又惊又喜，他不知道二头是怎么寻到这里来的。
  二头也同样惊喜万分。
  在村里的时候，二头就暗暗地喜欢她。
  桂香爹才不会同意，他把桂香卖了大价钱。
  二头的到来，让桂香死水一般的生活有了生机。
  二头精壮有力，一身的蛮力无处用。
  桂香孤枕难眠，欲火焚身，寂寞难耐。
  于是两个人干柴烈火，一发不可收拾。
  后来，二头看出了她对公子的心思。
  他怒意难平，日夜折磨桂香……
  “怎么，你还有事？”付季昌瞥了一眼发呆的桂夫人，声音里夹杂着怒气。
  桂香吓得一哆嗦，差点从凳子上跌落下来，赶忙起身说：
  “没事儿了，我先，我先走了……”
  她转身要走。
  “门在这边……”付季昌冷冷地提醒道。
  桂香的脸一下子红了，低垂着眼眸，慌忙用手抚了一下脸颊上的碎发，抬腿朝相反的方向走去。
  付季昌厌恶地白了一眼，桂香的背影。
  攥紧的拳头缓缓松开，回忆着桂香的话：
  “男女莫辨，高大威猛，主动接近老太太，送食物给老太太吃……”
  他暗叫一声不好。
  他最近在查安州府下的税案，牵扯到下面的七八个县，涉及到的官员众多。
  梁知州明里暗里提醒过他，陈年老案，又没人提及，暂时不查也罢。
  一牵动全身，触动了别人的利益，自然会有人找麻烦的。
  会不会是有人暗中报复？
  还有山匪之乱。
  近期山匪下山买田置地，租宅院的人很多。
  那天贺野那边出的乱子，军民冲突，所谓的民，并不是良民，就是下山的土匪。
  还好，经过查验，他们没犯过什么大事，也就作罢了。
  不会是山匪下山，暗中作梗吧？
  付季昌的心思很乱。
  “黑塔……”
  黑塔应声从屋里出来。
  “备马，回家一趟……”付季昌说。
  “好的公子……”
  两个人刚出门，还没来得及上马，就看到到自家的马车，朝这边狂奔而来。
  阿黄看到公子，差点从车上滚落下来，嘴里喊道：“公子，不好了……”
  ……
  等他们到家的时候，出去寻找的人都垂头丧气地回来了。
  付季昌心急如焚，冷脸疾步进了老太太的院子，一脚把屋门踢开。
  桂夫人吓得一哆嗦，其余下人都跪了下来。
  屋里的摆设一切如常，床上的被褥零散，就像老太太刚起床的样子。
  他有些恍惚，老太太怎么会失踪呢？
  桂夫人前脚去府衙找自己，后脚老太太就失踪了。
  他的目光扫视了一圈院子里的下人，把目光落到了桂夫人身上。
  桂夫人两腿发软，她勉强支撑着身子，抖着嗓子说：
  “公子，我出去的时候，老夫人已经睡安稳了，是张嬷嬷在照顾她……”
  没等她说完，付季昌冷厉地打断了她的话。
  “张嬷嬷……”
  张嬷嬷把瘫在地上的身子直起来，满是皱纹的脸上都是泪水。
  “公子……老奴该死，没照顾好老夫人……”
  张嬷嬷凄婉地哭声，让付季昌心里更乱了。
  张嬷嬷是祖母的陪嫁丫鬟，照顾了祖母几十年。
  与祖母情同姐妹。
  “扶张嬷嬷起来……”付季昌沉声说。
  张嬷嬷哪里还能站得住，身子软的像一摊泥。
  付季昌强迫让自己安静下来，沉声问张嬷嬷这几天有没有陌生人来？
  张嬷嬷摇头。
  “隔壁人家，都给过什么吃食？”付季昌突然开口问。
  老嬷嬷吓的抖成了一团。
  刚才，桂夫人已经把她骂了一顿，说老太太吃了隔壁送来的东西，精神就不好了。
  还质问张嬷嬷，为何和隔壁人家走的那么近。
  责问她是不是付家的主意。
  老嬷嬷这才想起来，确实没有提防隔壁刚搬来的那户人家。
  会不会真是她们？
  老太太刚丢了那会儿，她家大门紧闭。
  门口的驴车也不在。
  过了好一阵，她们三个才驾着驴车回来了。
  会不会是她们把老太太藏起来，然后回来，假模假样地帮着找人。
  老嬷嬷心里堵的生疼，嗓子里有一股子血气涌了上来。
  张嬷嬷强忍着咽了下去。
  张嬷嬷用手撑在地上，说着隔壁一家来了之后的情况……
  桂夫人用余光在跪着的下人中，搜寻着。
  竟没看到二头。
  她心里咯噔一下，心里慌得一批。
  不会是二头，二头跟着自己去了府衙。
  或许是他指使别人干的。
  昨天晚上，二头还在咒老太太赶紧死呢。
  桂夫人两腿站不住了，趁人不注意，她把后背轻轻倚在墙上。
  付季昌心里的急的不行，根本没注意桂夫人的反常。
  桂夫人一向对老太太毕恭毕敬。
  付季昌对桂夫人没有丝毫防备。
  再说纪晓北她们。
  她们三个在附近找了找，没找到，就回了家。
  收拾了一上午的院子，又帮着找了一圈人，又饥又渴。
  两个婆子去后院洗手去了。
  纪晓北去灶屋拿了个饼子，推开自己屋的门，顿时被吓了一大跳。
  手里的饼子差点掉在地上……
  “啊……”