二月初七癸亥上命太常寺卿兼翰林院学士张元祯，左春坊大学士兼翰林院侍读学士杨廷和为会试考试官。

  相比于乡试，朝廷对会试更为关注，故考官特别是内帘官的素质远远高于乡试考官。会试考官的组成与乡试一样，也分内、外帘官，内帘官有主考官和同考官，外帘官有提调官、监视官、收掌试卷官、弥封官、誊录官、对读官、受卷官、巡绰官、搜检官、供给官等。

  内帘官由礼部推选，用表里作为聘礼，并赐宴于礼部。

  同考官人数在成化十七年以前，《易经》、《春秋》、《礼记》三经各用同考官二人，《书经》、《诗经》各三人，共计十二人。但因《书经》、《诗经》考卷较多，便于成化十七年决定两经各加同考官各一人，使考官由十二人增加到十四人。其中翰林官员八人，六科和六部曹官各三人。十四人分房批阅试卷，又有“十四房”之称。

  内帘官在出会试题目时，所遵循的原则与乡试相同。与乡试相比，会试题目基本上能够作到“冠冕正大”而不事“裁裂牵缀”，故内帘官因出题失误而遭弹劾治罪的事例并不多见。

  “张学士是郑勋卫的恩师，听人讲，杨学士在翰林院与郑侍读也颇为相善。”汤太太笑着向对面的六太太道“想来本科之后，郑勋卫，该改称郑贡士了。”

  上月汤太太受邀在郑家过十五，与三太太，六太太，六姑娘，十娘子，十三姑娘相约今日一同来东南墙根的元真观上香。按理讲距离喜鹊胡同两条街就有寺名为观音寺，再远一些还有久负盛名的娘娘庙，不该选香火不甚旺盛的元真观。可不管是汤太太还是郑家诸位太太都选了这里。只是今个儿早晨出来时，六太太身子不适，请了唐姨妈过去，十娘子也放心不下。因此，今日郑家只有三太太，六姑娘和十三姑娘如约而来。

  不曾想刚刚上完香，就得到了这个好消息。

  “如此自然是三清保佑。”三太太应和一句，同样甚感欣慰。

  一旁随行的六姑娘虽然双手合十，却也是如释重负。

  十三姑娘冷眼旁观，默不作声。在她看来，朝廷选才，应当德才兼备。十七有才无德，却先夺武魁，又得到之前只有公主子女才能得到的恩宠，这让十三姑娘既鄙视又无奈。只是目下她两次望门寡，恶名在外，已经无心干预了。

  汤素娥靠着顶簪的指点，如今早就对道门规矩一清二楚，抱元守一，双膝下跪，双手十字，行三礼九叩。昨日亲达达来看她，虽然语焉不详，可是汤素娥听出对方似乎对让她做兼祧妻又有了新的打算。汤素娥虽然懂得不多，可是身在申王府的她却知道，历来只有主上恩赐臣下，从没有臣下向主上讨要。一旦如此，最后很可能鸡飞蛋打。不但平妻不可能，甚至最后她和曹二娘都不会有好果子吃。

  可眼瞅着亲达达明日就要入贡院考试，汤素娥哪敢坏了亲达达的兴致，故而原本打算继续践行‘大门不出二门不迈’的她改了主意。之前汤素娥对于亲达达的安排其实是不满的，毕竟要和另外一个女人分享那正室的位置，奈何亲达达坚持，她也只好从了。如今则不然，三清老神仙既然又给了汤素娥一条命，一具让达达念念不忘，不忍亵渎的身子，那么她就要将前世想都不敢想的位置抢过来。

  所以这一次汤素娥可不再局限于三房的几位妯娌，更重要的是六太太。要知道，对方可是一直对亲达达另眼相待。奈何六太太是皇后的表妹，一旦事有不谐，那么六太太一句话，比她瞎折腾一万次都强。却不想今日六太太没有来？究竟生了何病？听人讲先是请唐姨妈瞧了瞧，后又请了一直被养在郑家的尚太医确诊。打定主意一会派人去送些礼物，同时想办法解释一下年前的区别对待。

  正在这时，有郑家下人笑呵呵的跑了进来，行礼“奴婢禀太太晓得，咱家大喜，六太太有了。”

  原本正喝苦茶的三太太一听，急忙起身，却感到一阵眩晕，众人吓得赶忙七手八脚的扶住对方。

  晌午时，从曹家回来的郑直才得到了会试主考消息，非但没有高兴，反而有些苦恼。没法子，张元祯是他乡试座师，若是录取难免惹人非议。另一位杨廷和也类似，郑宽差一点要向杨廷和提亲，二人关系自然热络。之所以如此，盖因为郑直早就对本科会试成竹在胸。他想做到极致，故而对于这种可能的瓜田李下，真的不稀罕。

  却哪里想到，匆匆而来的郑宽听了郑直的担心，不以为然“张学士那里，五虎不用放在心上。倒是杨学士那里，五虎需小心应对。”

  郑直自然不会再对郑宽袒露心声，甚至这话题本就是郑宽提出。他晓得，自从四年前乡试中举之后，逢年过节郑直都会派人大包小裹的去张家拜访。因此在郑宽看来，张元祯一定会保证郑直能够榜上有名。反倒是郑家曾经想要与之结为亲家的杨廷和那里，才是需要小心的。

  “侄儿不懂。”郑直挠挠头，他本来以为有了张元桢和杨廷和担任主考，本科必中无疑，因此一得到消息想的就是日后与张、杨两家如何撇清关系。可是听郑宽的意思，难不成，他还能落榜？这简直荒唐至极。就算郑直答应，鼓动这一出戏的那头猪……主上能答应？

  “翰林院里俺们的关系原本尚可，这也是俺要为五虎提亲的原因。”郑宽叹口气“奈何杨学士爱惜羽毛。若是不相干的人，他也许会睁一只眼闭一只眼。可如今五虎已经成为集矢之的，杨学士一定会更加严苛，以证清白。这还没有算那些同考，房考。”

  相比三年前，如今的郑宽是全心全意在为郑直考量。无它，若是郑直能够本科得中，哪怕只是三甲进士，将来前程也不是他郑宽可比。

  没法子，庆成宴当日，就有很多消息流传开。比如郑直曾经在御前写青词，比如郑直曾经在清宫露过腚，比如郑直在文武百官面前显露了不错的文采。能够以武臣身份参加文举会试，这份殊荣本身就证明郑直是简在帝心。甚至不止主上，还有太子。只要郑直能够拿到进士功名，日后郑家几十年的荣耀也就有了。相比于将女儿推进火坑来为郑宽搏一些虚名，他自然愿意推着郑直，为郑家添砖加瓦。

  “叔父的意思是，就算俺会试考的再好，多半也要落榜？”郑直听懂了郑宽的话，心中苦笑，果然这御赐的亲事不容易拿到手。看似严格的会试，内里却有太多地方值得商榷。刘健这个老匹夫若是要搞他，随便一个房考在试卷上落下一滴墨汁就好。

  “五虎没明白俺的意思。”郑宽却摇摇头“俺晓得五虎怕啥，可俺要讲，刘阁老绝不会在试卷上搞小动作，甚至都不会插手此事。”

  郑直一愣，他不懂。不插手？前几次穿越，他被人整的欲仙欲死，那还不是插手？

  “到了刘阁老这种地位，哪里用得到亲自开口，很多事就会有人替他想到。”郑宽虽然释遏时已经四十，可是因为之前的经历，让他在官场自有心得，成长的也更快“好在如今五虎的事情已经广为人知，若是不能够以一个让人信服的理由将五虎黜落，反而因小失大。故而，他们会用下做的法子，可是大面上一定让人挑不出错。俺算来算去，唯有落在这主考身上。俺已经扫听出来了，张学士担任主考年前就以敲定，而另一位主考，原定的是詹事府少詹事兼翰林院学士梁储梁厚斋。偏偏，前几日，这位梁学士升任吏部侍郎了。”

  “叔父既然条理分明，定然已有良方。”郑直越听，感觉郑宽讲的越有理，赶忙追问法子。明个儿就是初八，春闱入场的时间，郑直真的被打了一个措手不及。说不得三月二十二，还得带着六太太照镜子去。

  就是在这时，李嬷嬷带来了六太太有孕已经三个多月的消息。

  原本心生不耐的郑宽一听，噌的蹿了起来，几乎是瞬间移动到书房门口，拉开门走了出去。郑直掐灭烟，也起身跟了出去。他们此刻是在东院，之所以在此，很简单，六太太今个儿身子不舒服。郑宽得到消息，立刻找到了郑直来东院书房谈心了。至于为何这事郑宽反而比郑直还先得到消息，自然是李嬷嬷的功劳。六叔精于算计，这李嬷嬷拿着的可不止一二家的好处。

  刚刚走到垂花门，就传来了郑宽的笑声，这种爽朗的笑声，自打对方中举之后，郑直就再没有听到过。郑直心中一动，赶忙加快脚步，绕过木影壁。穿堂之内，郑宽还在向尚太医还礼，这是有了？

  尚琬面对失态的郑宽有些哭笑不得，却也理解“好在太太身子骨壮，也因此才没有一般孕妇的不适反应。”

  郑宽嘴角上翘，不停的称是，至于听进去多少，没人晓得。好在一旁的郑直有经验，不但仔细听了尚琬的所有建议，还小心的将各种注意事项问明。

  送走了尚琬，郑宽一把拉住想要去向六太太问安的郑直，再次回了书房“俺记得五虎手下有得力人手？”

  郑直此刻心早就飞了，反应了片刻，赶紧点头“叔父的意思是屠了杨家？行，俺……”

  “住口。”郑宽对于郑直这些年的举动不闻不问，可是并不代表一无所知。单单一处从前年就开始修的廉台堡，就前前后后扔进去了将近百万两。这不，他又得到消息，开春之后廉台堡还要再扩建。这么老多的银子哪来的？之前郑宽可以装糊涂，之后不行“记住，以‘力服人者，非心服也，力不赡也’。你日后是要当官做宰的，怎地还这般莽撞？”

  郑直稳了稳心神，赶紧行礼认错“是侄儿莽撞了。”心中却早有计较，他一个武夫，玩心眼从来都不是那些文官的对手。虽然不晓得为何这次得主上垂青，却懂，若是侥幸过了会试，就算报得君恩。既然不能弃职回乡，那还是做锦衣卫官比较稳妥。到时候守着一对玉人，养着一院尤物，哪管外边的是是非非。

  “晓得如今讲再多也无济于事。”郑宽无可奈何，只好长话短说“五虎赶紧让你的那些帮虎去外边散播，就讲‘本科杨石斋一定会黜落郑行俭’。记住今个儿傍晚前，一定要满城皆知。”

  郑直强迫他冷静下来，想了想，不确定的问“这是……？”

  “上士忘名,中士立名,下士窃名。”郑宽耐心解释道“自古以来，除了圣人，都不是完人。每个人都有短处，杨学士如此，俺也不外如是，所以君子可欺之以方。若是没有人捅破这层纸，就算俺们有一万种法子将五虎的试卷夸成花，杨学士也有一万一种法子反制。可有了这则传闻，杨学士若是果然黜落了五虎的试卷，那么他有一万种法子自证清白，旁人则有一万一种法子证明杨学士不公。”

  郑直想了想，向郑宽行礼“多谢六叔。”这是妥妥的阳谋，与他拿刀杀光杨家相比，不但更加稳妥，还好处多多。

  “行了，快快安排。”郑宽起身“如今太太有了身孕，这院里原本的规矩，也要重新树立起来。其他的俺不管，可是五虎不可莽撞了。”

  郑直老脸一红，赶忙称是。显然郑宽不关心六太太，而是关心的六太太肚子里的孩子。谁若是敢伤了六太太肚子里的孩子，郑宽是要拼命的。

  “他就信了？”言奴狐疑的扭头看向抱着她的恶少。

  “自然信了。”恶少大言不惭道“某年某月某日，俺们在某地宴饮，六叔回来后住进的院子里。”

  言奴翻了个白眼，却没有反驳。讲实话，盼望许久，今日终于开花结果，她自然是高兴的。可也因此，想的也就多了。

  时才尚太医诊脉，言奴突然听人讲郑宽来了，可她明明让人封口的。这也就意味着院里有郑宽的人，若是如此，那么这冤家和她的勾当，郑宽自然知之甚详。可一直以来，都相安无事。言奴每次去御河中桥那边小住，郑宽也都是会醉醺醺的在院子里的厢房内歇歇。之前言奴认为是郑宽愚蠢，此刻惊醒，她这怕不是着了二人的道吧？原本言奴是要挑破的，可是听早儿学了时才郑宽二人的反应，她改了主意，顺其自然。一个愿意装糊涂，另一个愿意满足心中龌龊，她？稳坐钓鱼台就好。

  恶少笑着拿出那枚红色玉韘凑到言奴跟前，为对方戴上“还是大顺号，当然已经不是原来的大顺号。掌柜姓叶，叫叶良辅。”

  言奴看了眼手上的玉韘“西院那边也该有份产业的。”

  “这是自然。”恶少苦笑“大西号给锦奴，丰收号给二嫚儿。有俺在，六姐、十三姐衣食不用担心，庆字号也不用给她们了。”

  “嘉靖会呢？”话已经讲到这种地步，言奴也就不藏着掖着。

  “俺当初只打算娶曹二娘，可是目下又有了汤二娘，所以这嘉靖会先放放吧。”郑直自然晓得目下院里的气氛对曹二娘是多么的不利，所以不想为对方拉仇恨。

  言奴没有反对，经过两次穿越，她懂了一句老话‘事缓则圆’。扭头对旁边的早儿道“去，把我准备的东西拿过来。”

  早儿应了一声，走出去片刻后，端着一个托盘走了进来。托盘上放着一个做工还算精细的招文袋，还有一双皂靴。

  “原本打算明个儿再给你的。”言奴慵懒道“可是这身子没来由的就是累。奴愿亲达达旗开得胜。”

  恶少自然不会扫兴，大喜。伸手将托盘里的招文袋拿起来，不停夸赞起来，然后又拿过皂靴直接换上“好好好，正合适。”

  “真的？”言奴原本心怀忐忑，毕竟她的女红并不出色。不曾想恶少如此喜欢，心情更加舒畅“奴晓得，达达哄奴。论女红，奴是比不上二嫚儿姐姐的。”

  “各有千秋，各有千秋。”恶少笑着瞅了眼一旁低眉顺眼的早儿和晚儿“明个儿俺就穿着这双靴子，带着这招文袋去应考。”

  言奴听后，心情更加舒畅。

  不晓得究竟啥原因，早晨还精神百倍的言奴，自打得知有孕，一下子就变得嗜睡起来。吃过午饭后，恶少哄睡了对方，这才退了出来。刚刚走出东院，就得到了腊梅送来的消息，急匆匆的到了西院。

  “都怪你，都怪你。”二嫚儿又捶又打“让奴如何见人？”

  老光棍也不生气，搂着对方，一边傻笑，一边抚慰“对对对，都是俺的错。”

  二嫚儿有经验，制止了众人寻医士的想法，待回来后，就让唐姨妈过来瞧瞧竟然真的有两个多月了。这让二嫚儿又喜又恼，无它，算下来，应该就是冬至前，那老光棍闯进来耍不要脸那几次。关键那时，她还没出月子。更让二嫚儿苦恼的是，这次该如何给孩子安排出身？还栽赃给郑安那个死鬼？因此一见到老光棍就鼻子不是鼻子脸不是脸。

  “奴不管。”二嫚儿没好气道“达达得想法子……算了，奴想法子，达达来安排。”

  “为啥？”老光棍莫名其妙。

  “明个儿是达达的大事，若是中了，下个月还有殿试，不能分心的。”二嫚儿年纪最长，因此想的也就最周到。

  老光棍心疼的楼主对方“不用，二嫚儿有孕，不能思虑过甚。一切都比不上你的肚子。俺来想法子，不过得等考完之后。”

  黄嬷嬷如今住在清宁宫，根本不是他能偷出来的。况且会试有结果前老光棍也没有资格再入宫，因此原本鸡肋的赵耀庆如今又有了作用。单单凭借前世小迷糊的不离不弃，老光棍就应当给小迷糊一个正室的身份，再给对方一个健康的孩子。

  当然上月赵耀庆已经跟着郑仟去了保定，这件事必须面谈，老光棍还得把赵耀庆喊回来。