吃完午饭，郑直并没有在汤家歇息，而是回到了自个家。他酒后无德，这是公认的。因此怕失礼，这才回来。刚刚进家，郑墨迎了过来“叔，有位井陉杨家娘子来了，千户叔安排在了路对面裱褙胡同第一家。”

  郑直皱皱眉头，摇摇晃晃的徒步走了出去。郑墨赶紧跑去马厩，找到了正在值房啃棒子的贺五十“贺叔，俺叔醉着出去了。”

  贺五十一听，把棒子轴一扔“走。”招呼郑墨出了值房，却不是备车，而是给门子打了声招呼，走了出去。

  恰好，郑直刚刚走了过去。贺五十也不拦着，只是跟在对方身后。拿出烟扔给郑墨一根。郑墨接住，赶紧给对方点上。两个人就这么默默的跟在郑直身后。看着对方走过街口，来到裱褙胡同第一户叫门不多时门开了，看到郑直赶紧让了进去，然后关上门。

  “行了，走吧。”贺五十掐灭烟就要往回走。

  “那是井陉的杨娘子。”郑墨提醒一句，虽然他跟着郑直的时候不长，可是对方一些恶趣味他也是晓得的。这位井陉的杨娘子据朱千户讲是杨家窑厂的东家，而这个窑厂的名号，他在山西也是听过的。到了真定更是如雷贯耳，听人讲杨家窑出来的瓷器在瓷市都是精品中的精品，那都是进贡宫里使用的。

  “嘿嘿嘿。”贺五十笑了笑，没有解释。

  郑墨一愣，大概懂了，这位杨娘子怕不是十七叔的外室吧？这并非不可能，毕竟就连真定人都对明明已经没落，却以寡妇身份扛起杨家的这位杨家娘子颇多猜测。原来对方上边真的有人，就是十七叔。

  “不走了？”纵马捭阖之后，郑直瞅瞅日头，天还早，索性躺着没动，任凭对方为他点上烟。

  “达达嫌弃奴？”杨娘子趴在郑直胸口“那窑厂虽然不值几个银子，可不也是咱家的？”

  郑直没吭声。真快啊，一年了，内官监的窑厂约定到期了，他如今确实是看不上那点买卖了，甚至如今根本不过问窑厂的事。原本打算好聚好散，却不想，对方反而凑了过来。

  “奴这次上京，还带来了甄二郎夫妇。”杨娘子如今最害怕的就是对方的沉默，立刻道“如今他们就在货栈。”

  前年的时候两个人一起伺候过郑直，就认识了。原本二人对这种尴尬处境都极力回避，可如今不同了。

  “他儿子不是才半岁？”郑直皱皱眉头。

  “不是奴。”杨娘子赶紧辩解“是甄二郎。他盘下了京里一家货栈，听说想要在这大展拳脚。去年人家就在京师大赚一笔，回来后买了一处五进的院子，还有一千多亩地。”

  郑直哭笑不得，甄二郎这怕不是来找唐玉璞吧“那就留下吧，不过你暂时不能进门。”

  杨娘子一听，松了口气，又感觉委屈，她连做妾都没资格。可如今的郑直真的是她仰望都不一定看得到的，也因此才真的舍了脸面破家而出。杨婆子讲的没错，杨家离不开郑直。

  “帮俺盯着一个人。”郑直也不解释“做好了，就进门。”

  “奴听话的。”杨娘子精神一振。

  傍晚时分，郑直返回喜鹊胡同，准备到汤家吃晚饭，顺便接汤素娥。不曾想刚刚走到胡同口，一辆旧式马车缓缓驶出，郑直立刻认出是郭家的。误以为郭??在里边，下意识的望向车窗，恰好与里边的人对视。正是那日抢喜钱的丰腴妇人，郑直笑着向擦身而过的马车拱拱手。

  因为外人已经走了，因此众人也就在后院用餐，当然依旧是不同桌。

  汤绍宗的娘子还有幼弟在南京没有来，故而只有汤俌夫妇，郑直夫妇和汤绍宗。郑直下午养精蓄锐，因此不但醒了酒还精神饱满。反观汤俌父子，因为要招呼郭??等人，显得精神萎靡。

  汤素娥知道郑直不是个善言谈的，因此开始挑着汤娘子感兴趣，又能和汤家有关系的话题讲“兄长着急回南京吗？”

  “俺就是带俸差操，不着急的。”汤绍宗自嘲一句。

  “那就好。”汤素娥笑道“前些日子，六太太代我求了几位书法大家的字画，请兄长带回去让大嫂品评一番。”

  汤家如此热衷这门亲事，自然最重要的就是想要学郭家联姻文士，以求复爵。汤素娥如今得偿所愿，不管她愿不愿意，都要有所表示。

  汤绍宗应了一声，他的娘子是岐阳王李家女儿，也是武臣出身，哪里瞧得出。这不过是汤素娥要把一些名贵字画送给汤绍宗，方便他在南京联络文士。

  “娘子的字画可以再多找一些。”郑直这时插话“俺打算过段日子重开七元会，需要兄长助拳。”扭头看向汤绍宗“原本应该先征询兄长的，奈何你妹妹不讲武德，俺就自作主张了。”

  昨日他收到真定会馆的邀请，下月二十八出席真定同乡会。受此启发，郑打算想法子找回四年前的场子。

  汤绍宗哭笑不得“若是能帮到妹夫，俺自是乐意的。”

  “七元会啊！”汤俌精神一振“文坛又一佳话。未知可选好了地方？”

  “也是这几日定下来的，还未想好。”郑直闻弦知雅意。

  “母亲。”汤素娥笑道“女儿找你借样东西。”她自然晓得四年前的七元会让郑直耿耿于怀。

  汤娘子也不细问，立刻道“拿去。”

  众人哄笑，汤素娥也不害羞“女儿瞅着咱家的花园景致就不错，那就借给你女婿在此做东好了。”

  汤娘子一副痛心疾首的模样“果然女生外向，刚刚嫁出去，就来欺负我这老婆子，使唤你兄弟。”

  郑直笑着端起酒杯与汤俌，汤绍宗满饮一杯。

  待吃过晚饭，郑直夫妇起身告辞。今个儿得了汤素娥一匣子珠宝的汤娘子拉着对方的手久久不愿松开，弄得众人哭笑不得。

  “母亲若是无趣，女儿多来就是，左右几步路。”汤素娥靠在汤娘子身旁宽慰。

  汤娘子听后想了想“还是算了。我去你那好了，老回娘家算哪门子事。”

  众人哄笑。

  待回到家，一进二门，郑直就将软若无骨的汤素娥抱了起来。汤素娥一点都不尴尬，大大方方的躺在对方怀里，看着郑直笑。

  汤素娥今日很开心，前世她没有属于自个的家，是亲达达给了她。今世亲达达不但给了她一个真正的家，还给了他父亲，母亲，两个兄弟。

  相比之下，被她夺舍的项氏原本的父母已经微不足道了。既然如此，那就该物尽其用。只是如今她还有更重要的事，传宗接代。汤素娥这一世已经圆满，若是再有个一儿半女，就不做它想了。

  这样的后果就是，第二日一早，带着两个黑眼圈的顶簪看谁都不顺眼。

  “我就听了听外边城隍出巡的动静，又没去看，就被骂了一顿。”刘花卉愤愤不平道“我再怎么也是老爷屋里的，她呢？”

  夏儒家的赶紧示意对方小点声“小娘……”不等说完就挨了一巴掌。

  “你个没脑子的。”刘花卉大怒“外人编排你娘就罢了，你也跟着。你才是小娘养的……不对，小娘才养你……不对……闭嘴。”

  夏儒家的委屈的站了起来，不吭声。

  “怎么？”刘花卉没好气道“骂你几句不成了？滚滚滚，这都什么时候了？饿死我把你配小小子是吧？”

  夏儒家的转身走了出去，眼瞅着到了屏门口，徐琼玉的那个丫头杜丽娘冒了出来。因为郑直夫妇还未有子嗣，所以徐琼玉等人如今都被安排住在了后罩楼里，等新院子修好，再重新安置。

  刘花卉则郁闷的坐在窗边看着，她何尝不晓得被老爷和太太当做了一个玩物。可人不能往回看，只能往前走。既然已经这样，就要挣扎着活下去。有人要看戏，那就演了。刘花卉倒要瞅瞅，究竟是她这个半路出家的厉害还是那几个戏子厉害。

  不多时，肿着半边脸的夏儒家的提着食盒上楼走了进来“娘，吃饭了。”

  刘花卉听了顿时火冒三丈，可终究没有发作。瞅了眼打开的食盒，比往日要丰盛许多。

  “那位杜姐姐与厨房的几位厨娘关系好。”夏儒家的小心翼翼的解释，她不傻。

  “一起吃吧。”刘花卉走到桌旁坐下“瞅见了吧？都盯着咱们呢？巴不得把咱们踩死，也就你还糊涂，想着接济那些窝囊废。”

  夏儒家的心中委屈，却不敢吭声。

  “这里是状元第，皇爷爷修的院子。老话讲一入侯门深似海，这里也差不了。你还是先顾顾自己吧。在家你何曾过过这种日子？”刘花卉语重心长的说“难不成你想连我都比不上？二姐她们三个连你都不如？”

  夏儒家的一听，苦笑“我又能做什么？”

  “你能生。”刘花卉道“等太太有了结果，爷一定就来的多了，到时候都是你的。只要你有了儿子，一定能恢复身份。二姐她们也就好过了，放籍也许难点，可是总归不会被人欺负了。”

  夏儒家的沉默片刻“谁养？”

  “你……”刘花卉一拍桌子“我都多大了？”

  楼下原本要去瞅瞅方正霸的郑直想了想，推门走进了刘花卉的小楼。他伺候睡了汤素娥，却怎么也睡不着，这才想来后院歇歇。顶簪那丫头，认了死理，就是不上炕。那就晾着，看谁熬得住。

  一楼没有人，郑直直接上了楼。因为楼梯的动静，片刻后，夏儒家的出现在了门口。看到郑直，有些慌乱的让开，顺便赶紧擦了泪。

  郑直笑笑“不听话了？”走到对方跟前。

  刘花卉听到动静，也不吭声，凑了过来，钻进了郑直怀里“奴是为了把爷引过来。”

  郑直哭笑不得，却顺势抱起刘花卉，依旧看着沉默不语的夏儒家的。刘花卉心中着急，却忍着不发一言。

  “奴想给爷生孩子。”夏儒家的抬起头看着郑直，钻进了对方怀里。

  郑直大笑，将她抱起，走进了房间。

  “原本以为她可怜，原来是个老虔婆。”徐琼玉听了杜丽娘的话，冷笑“想生孩子？呵呵！”

  方正霸翻了个白眼，继续一边吃冰饮一边看戏文。她如今修成正果，可不打算掺和。郑直愿意来她就伺候，不愿意来最好。反正她离人老色衰也没几年了，有徐琼玉在这，她也不怕没个着落。

  方反霸却道“何必呢。都是苦命人，女人何苦为难女人。”

  “你们之前一个个的都是假的不成？”徐琼玉郁闷的质问“如今既然进来了，我们不压着她，没几日，就会被她欺负。到时候，你们想这般悠闲看书品茗也不成了。因为我都把她得罪了。”

  方正霸和方反霸对视一眼，徐琼玉虽然胡闹却讲的很对。她们哪怕是为了自保也必须联合起来“你说吧，怎么做？”

  “我打算把这事讲给太太。”徐琼玉立刻道“太太一定恼……”

  “不妥。”方正霸立刻否了“太太不会管的。哪怕再生气，也不会管的。”

  徐琼玉看方反霸不停点头，忙问“为何？”

  “因为太太是一锤定音的人。”方反霸解释“伺候老爷，为郑家传宗接代，在哪都不算错。不管太太怎么想，这件事你讲出来就是没用。”

  徐琼玉郁闷的坐下“就这么看着？”

  “对，看着。我们不但不阻止，还提供方便。”方正霸幽幽道“是人就会有错处，小错会积累成大错。要么不动，要动，就要记住，把她连根拔起。”

  后宅的女人不在乎外边的世界，因为她们的一方天地就是这处院子。爷就这么一个人，太太要一半，剩下的可是无数女人在抢。她们不惹事，却也不会眼瞅着旁人毁了她们来之不易的一切。

  五月初二一大早，易服粘了假胡子之后，郑直带着朱千户和郑墨来到阜成门口附近的茶社坐下，不多时一辆马车缓缓开了进来。马车并没有停下，而是直奔对面的头条胡同，在第四户门前停了下来。两个青年扶着一位中年妇人走下车，那妇人就是钟毅在四川的媳妇。长相普通，不过一看就是好生养的。

  待三人搬了进去，对面桌上坐着的刘三起身带着两个跟班走了过去。

  时移世易，因为郑宽还在犹豫，所以徐光祚依旧没有向曹家提亲。如此，钟家人暂时还派不上用场，刘三过去就是要稳住那几个人。

  半个时辰后，刘三带着人走了出来，却并没有来这里，而是直接拦马车走了。

  郑直默不吭声，起身就走。郑墨赶紧拿出铜钱，会钞之后跟着上了马车。却并没有与刘三同路，而是拐去来到了观音寺，焦兰已经等着了。

  张家见他迟迟不滚过去，于是就把转入建昌侯第软禁的焦兰放了出来。可这也意味着，张延龄认可了用旧盐引换盐带来的利润。那么张延龄还找他做什么？

  “自然是为了银子，看我能给他赚银子就放出来了。”焦兰温顺的躺在郑直怀里“去年三不牙行的事，张家亏了几十万两，如今就是蚊子腿他们都不会放过得。”

  郑直抚摸对方的肚子“药材市场那些确实只是蚊子腿。”

  “得了。”焦兰握住了郑直的手“我才不管他呢。你已经过了最难走的一关，还用在乎他们的脸色？可你不能让奴受委屈。”

  “……”郑直有些无语，这娘们连勾搭人都不会，这方面三太太可是行家，甚至六姐都比焦兰道行高“然后呢？”

  “你不是有个避暑山庄吗？”焦兰早有准备“给奴吧。”

  “那个庄子拢共没有多少东西啊。”郑直不明所以。

  “那是你们不懂治园。”焦兰起身从书包里拿出一卷纸展开“我画的，避暑山庄太普通了，就叫‘圆明园’。”然后开始滔滔不绝的讲了出来。

  郑直一边听一边琢磨对方的目的，圆明园？听着这名字似乎有讲究啊！待对方告一段落，这才开口“这亭台楼阁要不少银子吧？”

  “是啊。”焦兰一听，顿时气馁“奴去哪找呢？”

  郑直懂了，这位不会是弄了个无底洞，然后以此找借口让他填吧“隆兴观那边的工程快修好了。”

  焦兰没吭声。

  “内官监的孙太监是俺叔。”郑直不得不再讲的直白一些“他是真定人，就是孙进士的叔父。若是你把这些图给他送过去……”

  “奴一个妇道人家，哪能四处走动。”焦兰可没想着插手细务，她从来都是发号施令的。况且，别看她是皇后的弟媳，人家真的不一定瞧得上，谈判一定吃亏，这内里的弯弯绕太多了。

  “俺进宫可去不了坤宁宫。”郑直无可奈何“俺会请孙进士帮忙的，你也不要贪心，一点一点来。就整一期、二期啥的，争取这圆明园修一辈子。”

  焦兰眼睛一亮，她图的就是细水长流。至于这图上的园子是不是适合真定本地的气候谁在乎。只要有银子赚，哪怕去戈壁滩修避暑山庄都行。