郑直一早被顶簪叫起，还有些意兴阑珊。没法子，兄弟几人昨夜大醉一场，今日郑虎，郑仟就要启程南下，再聚之时也不晓得啥时候。

  昨个儿是四嫂头七最后一日，今个儿郑虎和郑仟就要护送白氏的棺椁出城了。郑虎是掌印官，请假已属破例，所以不会回乡；郑仟主动请缨回乡替对方安葬白氏。郑宽已经在想法子为白氏申请诰命，虽然郑虎得职未满九年，可是有这次大功，想来朝廷也会开恩的。

  郑虎昨日已经将幼子早殇的消息告诉了众人，弄得郑直心情欠佳。毕竟四嫂，二侄子先后离世，其中任何一个都足以将普通人打倒。反正他没有信心面对这种情况还能若无其事。扭头瞅了眼依旧熟睡的汤素娥，郑直又突然感觉这一刻很安心。

  原本汤素娥不睡懒觉的，毕竟还要早起向老太太问安。可是得知郑虎的幼子早逝，老太太就让汤素娥还有其他妯娌，免了问安这事。

  为郑直穿衣的顶簪看对方不错眼的盯着牡丹君，立刻低声道“家里事也不少，要不爷今个儿送走了三爷，四爷再歇几日。”

  郑直伸手拧了拧对方的脸颊“俺若是再歇下去，赶明有人来抢你，可就护不住了。”

  顶簪绝决道“奴的主子是太太和爷，若是旁人来抢，就跟他们打，打不过，就撞柱子。”

  郑直伸手摸摸对方的额头“脑子不全的，撞柱子死不了的。”

  “那就咬舌头。”顶簪蹲下开始为对方系大带，戴玉挂。

  “嗯哼……”郑直俯视对方，摸摸鼻子“也死不了。”

  顶簪白了一眼对方。

  吃过早饭，郑直才被顶簪送出了门。

  郑修，郑伟，郑健，郑墨已经在前院等着了“六叔昨夜也吃了不少酒，六太太刚刚打发人来传话，就不过来了。”

  郑直点点头。昨夜郑宽也豪饮一壶老酒，被他们扶着送回了家。都讲人逢喜事精神爽，这，看来六叔是把十五姐恨死了。

  不多时郑虎和郑仟来了，一众人这才进了二门，来到祖母院外向老太太叩头，然后绕路回到芝麻巷。

  白氏的棺椁昨夜已经装好车，几个家人也已经等着。四嫂的离世并没有让郑虎消沉太久，此刻对方再次恢复了往日的威严“俺们走后，诸位兄弟侍奉祖母和六叔不可懈怠。”

  郑直等人拱手称是。

  因为众人都住在临近的几条街，因此也不用刻意去城外相送。郑直待郑虎等人上马出门之后，就坐着朱千户的车去翰林院了，由郑修，郑健，郑伟和郑墨一起送出城。为了避免‘风言风语’，昙花和蝴蝶早在昨日就被人送到了城外二十里铺。今日会合郑虎等人后，一同返回清苑。

  直到在阜成门外再也望不到郑虎、郑仟等人背影之后，郑墨这才租了马车直奔皇城；郑修则徒步去他新盘下来的一家铺子；郑健和郑伟则往国子监赶去。郑直已经给他们隐晦的提了一句，求官的事最近就会有消息，二人也不能太差劲。

  眼瞅着就要到国子监，郑伟才记起他前几日请假前墨条不够了，这才下了车，打算穿过跤趾胡同到集贤街买些。不曾想刚出胡同口，就看到了不应该在这里的人，赵耀庆……不，郑虤“十哥？你咋在这？回来了？”

  不怪他认错，对方一身儒衫，若不是衣服不对，和记忆里赵耀庆一模一样。

  “表兄，俺是赵耀庆。”对方却道“走走，屋里坐坐。”将他拉进了院里。

  郑伟不免好奇“表弟不是在清苑养伤，咋进京来了？”他自然没有忘记前些日子赵家人闹出来的事，因此语气也颇为亲近。

  “俺听到消息，有几个远枝去堂兄家里闹，这不怕惹出事端就急匆匆赶了过来，结果……来晚一步。”赵耀庆痛心疾首道“只好在这里暂住。”这处院子变来变去，开始是当初的那个广西土举子送给郑直的，后来被郑直转送给了郑虤。待去年郑直上京，又买了回来给张嬷嬷住。今年老太太入京，张嬷嬷自然也就回去了。如今究竟在谁手里，没人晓得。还好郑伟压根也不清楚这是郑家的院子，否则赵耀庆讲的就穿帮了。

  “咋不回家？”郑伟立刻懂了，赵耀庆想来还不清楚内情。

  “俺咋还有脸面。”赵耀庆尴尬道“就打算瞅着，若是那些败类不依不饶，俺定要出来揭露他们丑恶的嘴脸的。”

  郑伟点点头“若是如此，想必表弟还不晓得，那些人因为私闯尼寺已经被人抓了。”

  “啥？”赵耀庆面露惊愕，继而是如蒙大赦“如此最好，还算让俺在表兄面前留些脸面。”

  “那不如表弟就搬回去住吧。”郑伟依旧不讲破对方身份的事“表嫂也许久未见了，你们夫妻若是因为这些许不快不得相见，反而是俺们的不是了。”

  赵耀庆摆摆手，指指身上的衣衫“这件事究竟是俺们赵家的不是，表兄就当没有遇到俺，也算让俺存了脸面。”

  两人正磨叽，突然一位妇人从西厢房走了出来，显然没想到正屋有外人，赶忙退了回去。

  郑伟立刻被那惊鸿一现的妇人吸引，这才懂了赵耀庆为何不回去，那妇人竟然有了身孕。

  暮鼓敲响，郑直从皇城走了出来，坐上马车直接回家。太子果然对他有意思，今日早课问主讲杨廷和《李卫公问对》中的‘正’，‘奇’之分。

  如今看来他真的有给太子授课的可能，那‘众口铄金，积毁销骨’是不是太直白了？他有没有必要……算了，看不清，就不要盲动。焦芳固然是利用他，可在没有达到目的前，一定不会让他变成废棋。

  无聊的望向车外，不由一愣，相邻的马车里，一位俏妇人正冷冷的盯着他。郑直尴尬的笑笑，余光扫了眼对方车后，那些婆子没有跟着。

  一切都水到渠成，朱千户停车后，他上了对方的车。朱千户则驾车引导对方的马车来到了北居贤坊内的一处院子。俏妇人的两个丫头伺候他们沐浴，歇息。

  从始至终对方都没有拒绝，也不主动。初更时分，郑直从三个女人身上爬起来，留下这里的房契，会和了前院等着的朱千户和郑墨。瞪了眼那俏妇人的马夫，扔给对方一锭五两银子走了。

  郑直晓得在玩火，可是虞台岭之后，他的心态也变了。有句话咋讲的‘牡丹花下死做鬼也风流’谁让你没带着那些健妇。不得不讲，对方生了孩子后，风采比之前更盛。

  回到家，先去给太夫人请安，这才进了他自个的院子。

  眼瞅着下个月御赐的院子该修缮妥帖，他们也就要搬家。然后由毕真带人将这里也彻底修缮，打通，所以如今全家又在张罗装箱。

  太夫人有感于四嫂的事，刚刚提出，她搬回芝麻巷。一来，但凡有郑家男丁拜见，就要进内院，有了四嫂的前车之鉴，老太太谨慎了很多。二来，她刚刚收到长房大伯的信，也想让大伯母冯氏带着傲哥夫妇上京孝敬老太太。最后可能还有没讲出口的就是不放心住在前街的一串儿媳，孙媳。

  郑直也不敢吭声，只能充当看客。讲实话，莫讲老太太，就是长房，三房，五房，六房都住进来，这里也是能盛下的。这处御赐院子拢共十四亩，再加上郑直之前准备作为婚房的五亩院子，十五亩园子，地方与早前的廉台堡大小相偌。

  只是老太太若是搬去了前街，他这里就真的少了拘束。到时候想去哪，直接走密道，就可以去看二嫚儿，锦奴，言奴，小迷糊。若是得了便宜，可以让四位娘子就住在园子里，若是再把二娘拉进来……嘿嘿嘿。

  郑直进屋的时候，汤素娥正和谢瑶光，刘花卉听方正霸，方反霸，徐琼玉几人排的新戏。郑直很不得体的直接躺在了汤素娥腿上“媳妇，俺饿了。”

  汤素娥哭笑不得，同样也不得体的就要解身上的纱衫。吓得旁边的顶簪赶忙道“爷这么多小娘，谁还喂不了两口。”

  郑直哭笑不得“俺没吃晚饭。”

  众人松了口气，不过对顶簪都不免另眼相看。

  汤素娥笑道“奴晓得啊，就是这纱衫有些紧了，不舒服。”

  顶簪无语，后院汤素娥就是她们的天，人家讲的都是对的，只好道“奴婢去准备。”赶紧跑了，她才反应过来，若要喂，她也跑不了。

  郑直看着对方摇曳的身姿，不由又为朱千户，朱小旗，刘三求亲的事头疼。

  “奴想过了。”夜里汤素娥躺在对方怀里道“千户不同于旁人，顶簪既然不愿意，那么就换成奴在山东的堂妹。”

  郑直反应了片刻，才试探着问“汤家？”

  “对。他家与家父是从兄弟，一直在鲁王那边。”汤素娥道“听人讲刚及笄，这次千户怎么也该升百户了，又是锦衣卫，算是门当户对。”

  郑直想了想“娘子想的周全，原本顶簪……”

  “奴不嫁。”汤素娥身后的顶簪又没规矩的冒出来插话“这辈子就跟着娘子。”

  郑直并没有生气，他发现汤素娥很有拿捏人心的本事。前世的孙三娘，三太太，唐姨妈，今世的顶簪，听人讲这段日子对方又和六太太，十娘子，赵家表嫂来往密切“那行，俺就和千户做连襟吧。”

  如此汤俌夫妇的事就必须真的往后拖一拖了，毕竟一旦二人死了，朱千户成亲也要明年了。

  第二日一早，郑直见到朱千户，将汤素娥的决定告诉了对方“他家虽然是旁支，可是也算名门之后，比娶一个丫头好了不晓得多少。”

  朱千户听郑直不厌其烦的解释，晓得对方怕他不满，直接道“五郎多虑了。只要她跟太太亲近，俺就愿意。”

  郑直哭笑不得，扭头瞅了眼眼珠滴溜转的郑墨“你不是定亲了？始乱终弃要被人骂一辈子的。”

  郑墨一听，顿时泄了气“那是俺嫡母做主的，怕俺超过坤哥，定的是个老秀才的闺女。”因为虞台岭，郑墨如今开朗了不少，于是家中的事也讲给了郑直不少。他一直瞧不上那个老秀才的女儿，这次出来投奔郑直就是想着做出一番成就然后回去退亲。

  “墨哥。”郑直一听，皱皱眉头“你也是堂堂七尺男儿，功名自当亲手得。旁人能给你，一样能拿走，只有自个拿到的才不会被抢。若是有一位家势优渥的岳家固然好，可没有了又如何？你自个不争气，去了人家，谁又会瞧得起？”

  郑墨一愣，惭愧道“侄儿受教。”

  却哪里晓的，面前被他当做榜样的十七叔从始至终都没有想过亲手去拿啥，都是打算等着吃现成的。却等来等去，啥都吃不到，发现无人可靠后，才被逼着去抢的。

  至于娘子的家世，郑直若是不在意，又何必为了汤素娥的身份翻来覆去几个月？不过是如今发达后的郑直，洗白他曾经的种种不堪而已。

  早课之后，郑直跟随杨廷和回到起居注馆，桌上已经放着一份昨日的邸抄。拿起来简略瞅了瞅，果然，再没了对郑家的口诛笔伐。

  郑直不由对邸抄发生了兴趣，继而想到了江侃一再给他提起的报纸。

  刘健那帮老匹夫为何能让郑直退避三舍，自然是因为他们在内阁。郑直可没想着他能进内阁，所以可以想见以后的大趋势还是那帮老匹夫欺负他。

  原本郑直是打算在那头猪猡的帮衬下有理有节的演一出戏，可真相很残酷，刘健那些人压根就没打算收他。欲卖身而不可得的郑直只能另辟蹊径来想办法，为弘治帝死了之后做准备。

  可弘治帝若是死了，在刘太监掌权之前他只会更难。思来想去，唯一能制衡内阁，让他们，和他们的狗收敛一些的就是这看似虚无缥缈的士林公论。用江侃的话就是‘掌握话语权’。瞧瞧，俺外舅一出手，不论你们写多少题本，天下人都不会晓得。

  可是昨个听给沈家送礼物的郑墨回来讲，沈禄的身子骨也不好。那么这通政司的通政使田景贤一旦掌权，他就又被动了。此刻再想江侃讲的那个报纸的提议，似乎就成了良方。