回到家，风尘仆仆，狂奔四百多里的唐玉璞已经等着了。

  “人看过了，确实是卓哥。”唐玉璞恭敬道“只是前年他就跟着同学外出云游了。”

  郑直点点头“他平日里在家如何？”

  “姑丈一直在外，因为表兄生的高大威猛，再加上平日里大姑母放纵，喜好……”唐玉璞硬着头皮道“渔色。”

  郑直点点头，单凭这一点，郑直就对徐卓没好感。对方不能再住在这附近，他院里一堆漂亮女人呢。

  “也是因此，如今都二十四了，尚未婚配。”唐玉璞看郑直没有不高兴，这才补充一句“十七爷可是认为不妥？”

  “没有。”郑直摆摆手。

  “他突然冒出来，又不愿意去定州，嫌弃那里是穷乡僻壤。”郑直苦笑“俺这才对他有了怀疑。如今既然确认无误，那就按他讲的，给他银子送他回老家好了。”

  唐玉璞却道“俺其他三位姑母不想家里晓得她们的近况。”

  郑直哭笑不得“那这话还得表兄开口，俺不方便。这样，俺让人准备五百两银子……”

  “十七爷这是啥话。”唐玉璞道“俺能有今日，都是姑丈的引荐，于情于理都要俺来款待表兄的。”

  郑直也不勉强“表兄可见过三太太了，这些日子每日都要打发人来找俺要人。”提起来都憋屈，堂堂的大明锦衣卫勋卫，詹事府左中允兼翰林院修撰竟然让一群妇人好一阵勒索。

  唐玉璞一听，哭笑不得“俺一回来就到了十七爷这里，若是十七爷没有吩咐了，这就过去。”

  郑直点点头，待送走了唐玉璞，对跟进来的朱千户道“让梅琏准备一下，不去南京了。等俺安排好了，让邢老大带上人跟着一起去福建把那个私港占了。还有那个徐卓跟俺家没关系。”

  朱千户应了一声，转身走了出去。跟郑家没关系，意味着完事之后，就一起收拾了。心中不由诧异，这可是三太太家的亲戚啊，五郎啥时候这么硬了？

  郑直不晓得朱千户背后编排他，此刻还在考虑他的筹划。人无远虑必有近忧，于公，这个买卖能赚银子；于私，他研究了这么久，依旧找不到置兴王府于死地的法子，不得不再做更严重的准备。若是那样，江侃就别去海外了，俺去。所以梅岭港他会不惜一切代价拿到手的，哪怕他连黄河以南都没有去过，却并不妨碍他要在大明最南头划一块地。

  至于徐卓？你娘欺负俺女人，你不死谁死？他也不懂如今咋想的，拢归见不得他的五位娘子受任何委屈。书上说得一佳人乃人生幸事，他有五位，夫复何求。

  正在这时郭帖进来，奉上一封信“刚刚一个小厮送来的，没有讲是谁。”

  郑直接过信，随口一问“老郭，你侄子咋姓郑了？”

  因为有郑虎牵线搭桥，保国公承诺，这次郑直手里一堆家丁也能通过京营报功。于是他索性连早有军籍的郭帖，李五十等人也走了对方的门路报功，反正他拿的不亏心。

  郭帖有三个闺女没有儿子，兄弟家有个侄子，如今只是舍人。所以这一次，就把这功劳给了对方。也因此郑直刚刚晓得，郭帖的侄子郭四维今日去旗手卫填注选簿时，写的是‘郑四维’这个名字。

  “这事俺早就想讲了。”郭帖直接跪下“小的本来是郭家家生子，并不姓郭。自从弘治十四年跟着爷以后就想着求爷恩典，改为家姓。只是没有寸功，又顾虑老爷嫌弃俺朝秦暮楚，才迟迟不敢开口。可是这次爷在外边立了大功，连奴才都有一份，这才擅作主张让侄儿改了姓，求爷责罚。”

  郑直哭笑不得“老郭，你这么多年做的咋样，俺都晓得。这姓氏不必变来变去，俺习惯了。至于另侄，既然已经注册，若是你们愿意，就如此吧！”

  郭帖大喜。他何尝不晓得郑直根本不在意这些，他如此做，一个不好还会惹来猜忌。奈何郭家已经败落，而郑家正在冉冉升起。郭帖自问他行得正，也只是想要以此向郑直表示忠心，所以才提了出来。

  如今的局面，自然是最好的，郭帖不用变更姓氏，那么在下人面前也就保住了颜面。而侄子擅作主张改姓郑，又得到了郑直许可，意味着对方接受了他。

  打发走郭帖后，郑直瞅瞅信的封套，字体没见过，打开，皱皱眉头，是田氏。她能有啥事？

  郑直咋呢咋呢嘴，有些饿了。可他刚刚还抒发了一通对五位娘子的一往情深。江侃咋讲的‘家里红旗不倒，外边彩旗飘飘。’要不，试试？

  一大早，汤娘子就来了，先去和老太太聊了一会，就来到偏院看闺女。

  “做什么的？”汤娘子夹起一块樱桃肉放进嘴里。

  不得不讲郑十七把汤素娥宠到天了，特意高价请了一位苏菜厨子掌勺。汤娘子如今已经习惯了汤素娥院里的一切，若不是郑家老太太也住在院里，就不是隔三差五的来了。

  “买卖东西。”汤素娥放下筷子，示意。

  顶簪挥挥手，明间里伺候着的刘花卉等人行礼后，跟着顶簪一起退了出去。

  “有人拉你女婿做海贸。”汤素娥低声道“这不，我听到了，就想着兄长也该入一股。”

  汤娘子一听，心里自然高兴，却又担心“朝廷不让的。”

  “他们那是私港，都存在一百多年了，打从洪武爷的时候就有。”汤素娥小声解释“那里太偏，官府不管的。”

  “这海贸赚银子，我也听人讲过。”汤娘子有些心动，又有些不安“可是内里门道太多，稍有不慎，血本不归还算了，说不得也要人仰马翻。”

  “女儿难道还能害娘家？”汤素娥低声道“那地方从来不打听底细，只认银子。要是碰对时候，一次五六倍的利。”

  “这老多？”汤娘子吓了一跳，心里的惶恐，不安，瞬间烟消云散。却又担心道“需要多少本钱？”

  “母亲这是什么话？”汤素娥终于不满“难道女儿为家里出出力，还要娘家掏银子？”

  汤娘子松了一口气，尴尬道“瞧我，该打。”作势去掌嘴，却被汤素娥拉住。

  “母亲这是责备女儿。”汤素娥摇摇对方的胳膊“女儿不要母亲的银子，要母亲的人。”

  “人？”汤娘子哭笑不得“拿去，拿去，就是要我，也行。”

  讲完两人笑了起来。

  听到正房传来的笑声，刘花卉想了想，凑到一旁的顶簪跟前“姑娘，需要进去伺候吗？”

  顶簪没吭声，转身走了进去，片刻后出来示意。

  刘花卉走了进去，继续拿起碗筷为太太和汤家老太太布菜。她就纳闷了，汤家这位老太太看起来粗枝大叶的，怎么就生出了太太这般精致的人物。

  正吃着，满冠走了进来行礼“太太，赵家太太来了，正往老太太那里去问安。”

  汤素娥有些无语，放下筷子“母亲慢用，累了就在我这歇着，等女儿回来细说。”这是她和赵家表嫂约定的暗号，意思是请她同去老太太那里问安。不晓得为何，只要对方去见老太太，一定要请她陪着。

  “不用管我了，赶紧去吧，妯娌之间总是周全才好。”汤娘子也是这么走过来的，反而劝解对方。

  汤素娥笑着应了一声，留下挑心，带着满冠和顶簪走了。

  一个人吃饭自然没有意思，汤娘子看服侍的婆子模样周正，不由问“瞅着不像是伺候人的？”

  “回老太太的话，去年奴婢家破了。”刘花卉小心翼翼回复。

  “哦？嬷嬷家以前是做什么的？”汤娘子好奇询问。

  “奴婢男人是读书人，家里也有些产业。”刘花卉又为对方夹了一块盐水鸭“不过破了家之后，就来家里了。”

  汤娘子诧异的瞅了眼对方的手腕，赫然戴着一只成色不错的镯子。若是拿出去，也有几百两的，不由腹诽汤素娥乱花银子。这个嬷嬷自打汤素娥成亲后，就一直伺候在对方跟前。她之前也没在意，今日细看，年轻时也是个美人，言谈举止很是得体。想到汤俌最近让她整治一番后院，多谢文气，不由起了爱才之心。

  待吃完饭，汤娘子来到东暖阁歇息。挑心送来安神香，正要退出去，汤娘子问“在你家太太身旁布菜的那位嬷嬷是从哪请来的？”

  “嬷嬷？”挑心反应了一下“回老太太的话，那是我家刘小娘。”

  汤娘子一愣“哦。我还说呢，看着就是个美人。”

  “老太太那是没瞅见刘小娘跟前的夏儒家的，那才是一等一的美人。”挑心赞叹一句。

  “夏儒家的？”汤娘子想想那位刘小娘的年纪，也就释然了。

  “原本该是被我家爷收房的，可是她不规矩，私下里接济她男人。这才被太太罚到刘小娘跟前。”挑心为汤娘子分说“不过跟着刘小娘也不会受罪。”

  “为何？”汤娘子是女人，对于这种隐私事，还事关汤素娥家的自然上心。倒不是存了别样心思，而是好奇。

  挑心瞅瞅外边，凑过来低声道“那是刘小娘的闺女。”

  一旁的婆子忍不住咳嗽起来。

  汤娘子哭笑不得，不过是对上不得台面的玩物罢了。不过传出去终究不美“这话不要再给旁人提了，否则你家太太要打板子的。”

  挑心一听，赶紧道“那是，那是。”再不敢多言，退了出去。

  汤娘子瞪了眼身旁的婆子“你要胡言，我也打。”

  “瞧太太讲的。”婆子讨好道“奴婢打小就跟着太太，自然懂得规矩。只是姑爷如此，不免委屈了咱家姑娘。”

  汤素娥是妾室生的，之前一直养在外边。再加上汤娘子性子直爽，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。这婆子只晓得有汤素娥这个人，却没见过，所以真的以为如今汤素娥是翻了身。二姐不但对汤娘子出手大方，就连她们这些汤娘子跟前人也有好处，故而胳膊肘往外拐了。

  “我那女儿从小就有主意。”汤娘子也不揭破“姑爷少年得志，难免的。你们切莫插嘴，让他们夫妻生了间隙。否则我可不依。”

  婆子赶忙道“不敢！”

  她自然晓得，姑爷好了，二姑娘才能好，二姑娘好了，汤家也才能好。突然记起那刘小娘瞅着模样也不过四十左右，比太太还年长一些，心头狂跳，赶忙收敛心神，暗道罪过罪过。

  “办抄报？”下值之后，张文宪和祝肇光被郑直请到望凤楼小酌。二人自然诚惶诚恐，虚伪客套后，郑直才讲明意图。

  “如今天下买卖不好干，盖因为音耗不通。四民不富，则国弊也。俺们都是读书人，怎么能袖手旁观。”郑直大义凛然道“俺们要把哪里的物品稀缺，哪里的货物积压告诉他们。有了这，商人就会逐利，不用朝廷调拨，他们就会贩卖。运东西需要雇佣车马船舶，长途需要缴纳厘金税钞，这期间衣食住行都要花银子。如此各地的灾情都会缓解，官府税收也就能缓解，商税多了，朝廷自然就会减轻农税。”

  郑直也是动了一番脑子的，今个儿中午个和边璋，程敬，谢国表等人合计半晌，才有了这抛砖引玉的法子。文人耻谈利，可是背地里一点没少谈。如此他就可以掩人耳目的将这些文人的目光吸引过来，到时候再一点一点的增加郑直想要的内容。按钟毅讲的‘谎言重复一千遍就是真理’，到那个时候，内阁再想如同碾死一只蚂蚁般对付他，就要考虑身后名了。妙妙妙。

  “妙妙妙！”祝肇光立刻赞叹“六元先生此法乃是治国良策。”看张文宪不懂，赶紧道“历来肚子里没东西才会铤而走险，若是各地通过六元先生抄报上的音耗来互通有无，谁还会跟着胡闹。如此则天下太平无事矣。”

  郑直眨眨眼睛，办个抄报这么厉害？他就是想着用这在士林里闹出点动静，继而让内阁有所忌惮。这就太平无事矣？不由对祝肇光刮目相看“二位都是贤才，不知可愿助俺一臂之力？”

  “固所愿不敢请尔。”祝肇光想都不想就感激涕零的起身行礼“得蒙六元先生看重，小人愿肝脑涂地。”

  张文宪赶忙起身“小人愿附骥尾！”

  郑直大喜“大善。俺已经买好了地方。”一指望凤楼对面的茶馆“明个儿换了招牌，二位就可以秉笔了。后边的院子虽然不大，却可以充做歇息之处。”

  既然是打擂台，他就要拿出气势。所以用‘从宣府带回来的银子’‘买下了’望凤楼对面的茶楼。话说那茶楼的东家真是黑了心肠，昨后半夜快把他榨干了，才勉强答应下来，果然是个财迷。

  和祝，张二人分手后，郑直又坐车来到安福坊宋宅，田乳媪一定等着了。

  “放妻书？”郑直看着身上的田氏“合适吗？”

  “郭家完了，我费尽心思，求爷爷告奶奶，才打通了关节。如今只要郭家肯出放妻书奴的玉儿就可以出来了。”气势汹汹的田氏俯视郑直“我扫听了，你和郭家关系匪浅，这件事不找你招谁。”

  “俺家”郑直话没讲完，就被强行喂食。差点一口气没上来，呛死。

  “奴不讲那些有的没的。”良久之后，气喘吁吁的田氏躺到郑直右怀之内“只要你让郭家同意，啥都依你。”

  “真的？”突然想到了被他一直扔在城外的郭勋的妹妹，然后又被恼火的田氏强行喂食。

  良久之后，气若游丝的田氏躺在郑直的左怀之侧“你究竟如何才能依？”

  “真的？”郑直斟酌良久“俺听人讲太子时常燕服出行……想哪去了，俺的意思是，多亲近太子。再者你男人都死了，俺就算把你抬回家养着又咋了？”

  五月的时候锦衣卫指挥宋凤突然失踪，之后在城外护城河里发现了他的尸体，据东厂推测是马蜂所为。关键马蜂他不承认啊，当时他和田氏才勾搭上，再者他又没想着把田氏弄回去，何必杀人。关键马蜂不可能公开否认，所以这案子不是也是了。

  其实据田氏推测，应该是宋凤喝多了酒夜里坠了河，被淹死后冲到了城外。只是不敢张扬，很简单宋凤的锦衣卫指挥是传升，兵部只同意舍人宋受恩袭宋凤祖职旗手卫小旗。这一个指挥和一个小旗，一个锦衣卫和一个旗手卫，待遇相差十万八千里。

  太子得知之后，当然不答应，和兵部你来我往好几次。而皇后则因为太子素来与田氏亲近，对此事冷眼旁观，以至于那头猪猡也当没这回事。因此，宋受恩袭职到如今还僵着。

  “都依你。”孝服四散的田氏叹口气，终于安分的钻进了郑直怀里。