不同于之前的三心二意，如今郑直对文事颇为上心。原本四月底的时候，他就打算筹备七元会，奈何之后奉命出京，只能延后。回来之后一时顾不上，偏偏此时四嫂病逝，白钺感伤，马中锡等人也因为各种原因要出京履职。这七元会眼瞅着就开不成了，这可急坏了郑直。

  “为什么要开七元会？”言奴抚摸着对方身上的青紫，仿佛忘了这都是她刚刚做的恶。

  “当然是给俺打名声。”老光棍抚摸对方的肚子“名声能保住俺的命。”

  “要不说你整日不学无术。”言奴没好气道“比你们七个名气大的人多的是。谁又会因为你们七个老头……达达是小老头，在一起聊天就会对达达改观？欣赏的自然还是欣赏；瞧不上的还是瞧不上。”

  老光棍气沮“俺也晓得这事就算搞成了，也没多大点动静。只是不做的话，啥动静也没有。做了，俺就能让抄发房登在报纸上，这样晓得的人不就多了些。俺又不求远近皆知，积少成多总是好的。”

  “报纸？”言奴不懂。

  “就是邸抄。”老光棍开始简略的将他的构思讲了出来。

  “这是达达想来的？”言奴眼前一亮，她就晓得眼前之人总是与众不同，出人意料。

  “娘子可是认为不妥？”老光棍心虚的问。

  哪怕这是他和边璋，程敬，谢国表四人呕心沥血鼓捣出来的，也不过是盲人摸象。谢国表确实熟知官场，可那是基层，对于高层也只能是揣摩。比如郑虎封爵这事，他们所有人都想错了。而言奴不同，人家出身就是官宦世家，表姐又是皇后。

  “正所谓名不正则言不顺。”言奴抚摸对方粗糙了不少的脸庞“干嘛要悄默声的做，该像行商那般大张旗鼓的开业才对。如此才能广而告之。然后这抄报房的名字也要想好，报纸，这个名字太过普通。还有这报纸印出来，你打算怎么发出去？”

  “免费送。”老光棍对于经商总要比言奴有经验，立刻解释什么叫‘免费的才是最贵的’，什么叫‘粘连度’。

  言奴仔细的听着，一边听一边不错眼的盯着认真讲解的老光棍。用心做事的男人最迷人，言奴的心都醉了“奴……疼，肚子疼……”

  郑直一愣，反应了一下，这才慌了神，舍了身下的小怜，顾不得狼狈，抱起言奴来到稍间，对听到动静起身的早儿和晚儿道“快快，太太快生了。”

  又是一阵兵荒马乱，六太太才进了产房。郑宽得到消息，急匆匆的寻了过来，见了郑直脸色阴郁的瞪了对方一眼。郑直心虚的低头瞅瞅，赶紧将大带系好。好在这屋刚刚只有小怜，早儿和晚儿进出。

  郑宽哪怕做了好几次父亲，如今也是心思不属，时不时瞅瞅产房的位置。郑直开始还想以过来人的身份劝对方，却又挨了一次白眼。吓得他连烟都不敢抽，只好不停的抓耳挠腮。

  “想抽就抽吧。”郑宽看着可怜兮兮的侄子，有些无语。

  “侄儿还是去外边，外边。”郑直赶紧走了出去。赶巧李妈妈从对面走了过来，看到郑直赶忙行礼，却被对方拽进了旁边的夹道鼓捣起来。

  因为怕郑宽责怪，他也不管李妈妈死活，自个爽利了，这才走出夹道懒洋洋的拿出烟点上。眼瞅着都吸了三根烟，李妈妈才扶着墙一瘸一拐的从夹道走了出来，却不敢去产房而是回去换衣服。除了上边的短衫，其余的都撕烂了，哪能见人。

  郑直掐灭烟，回到穿堂，继续在郑宽面前装委屈的小媳妇，老老实实的坐在一边不吭声。

  言奴半道生孩子让郑直很恼火，毕竟二人才刚刚把报纸理出个头绪。这胎要是儿子，日后天天揍他。

  “五虎要办邸抄？”郑宽许是也想舒缓情绪，终于开口了。

  二人筹划着各自投靠一边，却不晓得为啥，竟然真的有假戏真唱的趋势。再加上十一姐的事，还有虞台岭的事，回来后就没有仔细谈过。当然，这和郑直有了边璋，程敬，谢国表等人的帮助也有关系。

  “是。”郑直不得不再次解释了一下初衷。只是这事他才起头，风声就传到了郑宽耳朵里，看来诸位同僚对他是相当厚爱啊。

  “想法很好。”郑宽听了听“可是为何要拾人牙慧做啥七元会？俺记得当初五虎就对此不以为然。”

  “侄儿如此也是为了让士林晓得有俺这么个人。”郑直实在难以启齿他当初是心虚，不是反感。

  “如此，这七元会就更不该办了。”郑宽一副看傻子的模样“士林？士林在哪？有文人的地方就有士林？为何自古以来文无第一？因为文人彼此互相不服气。不讲旁的，五虎想要用六位成名已久的解元来亮自家名号，人家就愿意捧场？旁人就愿意买账？不过是临渊慕鱼而已。”

  郑直如今因为李妈妈已经没有刚刚那么焦躁不安，此刻冷静下来想了想，苦笑“是侄儿高看自个了，如此七元会不办也罢。”

  “五虎不是高看自个了，而是看低了自个。”郑宽无语“如今提起五虎，谁不是高看一眼，伸出大拇指。士林公论重要么？当然。可他能主导天下公论，又不能主导天下公论。”

  郑直听不懂。

  郑宽也看出对方听不懂“天下读书人无数，可这天下的读书人中只有做官的人才能起到钳制刘阁老他们的作用。当士林公论与这些做官的想法一致时，就是滔天巨浪，反之。普通读书人就算学富五车，声名远播，人家供起来，或者躲着装听不见，看不见，不就得了，能够掀起什么风浪？”

  郑直想了良久，大概懂了“叔父若是不反对，俺打算过一阵邀请本科同年小酌。”

  “下个月礼部的《会试录》就要刊印完成了。”郑宽对郑直还算满意，总算这个侄子脑子不笨。他也是琢磨了整整三年，才窥到门道的一丝半爪。

  却哪里晓得，郑直不是心思通透，而是搬运工，将谢国表等人的筹划现学现卖。郑直是个市侩的人，发觉郑宽对如今的他帮助大，立刻收起所有的小心思，开始将这一阵想不明白的官场问题向对方请教。郑宽虽然同样市侩，却比郑直对郑家有感情，因此哪怕里边的六太太正在生孩子，依旧知无不言言无不尽。

  人的智力是相似的，可是人的经历是不同的。论官场之道，三年前的谢国表别讲郑直，就是郑宽都要跪地拜师。可是三年后的今日，郑宽却将谢国表冥思苦想的所有招术都能轻易窥破，同时查漏补缺为郑直指明方向。

  “五虎太年轻了，这一步也迈的太大了。”郑宽语重心长道“这不是五虎的错，可却是五虎的短处。年轻意味着诸事欠缺，沉不住气。步子迈的大，意味着根基不稳。为何要‘博观而约取，厚积而薄发’？谁不想走捷径，一步登天？五虎记住了‘战战兢兢，如履薄冰’，那也该懂‘暴虎冯河’要不得。如今既然已经看准了方向，要和内阁争夺士林公论，又怎么畏首畏尾？小打小闹？无声无息的抄报房，谁晓得它是做啥的？”

  郑直不停点头，言奴也是这么讲的，看来他真的太小家子气了。

  二人正聊着，外边传来动静，不多时贺嬷嬷带着两个丫头走了进来。郑直这才察觉，外边天色渐亮，不知不觉二人已经聊了一夜。

  “老太太听到消息，就打发老婆子来守着。”贺嬷嬷赶紧道“六老爷和十七爷歇着，老婆子去隔壁。”她进来时听李妈妈讲了六老爷和十七爷在讲朝廷的事，转身走了。

  郑直看郑宽一脸憔悴，赶紧不过脑子道“叔父赶紧歇着吧。这里侄儿……”想了想，明智的闭嘴了。

  郑宽也懒得计较，走到书案，拿起纸笔，开始写了起来。片刻后将一封信装入封套递给郑直“俺今日告假，五虎帮俺送去经历司吧。”

  郑直无语，想要开口讲如今二人是各为其主，却还是忍住。接过后找到李妈妈让她给前院得一条筋送去，自个则从密道返回家。向老太太问安顺带禀报了六太太的情况后，与同样来老太太这里问安的汤素娥一同返回院里吃早饭。

  “哦，俺正好有事情请教六叔，这不就跟着守了一夜。”郑直不在的时候，汤素娥起的都很早。得知郑直昨夜在六叔家，‘好奇’的追问，毕竟两叔侄已经很久没有私下相聚了。

  “一会奴吃完饭也要过去瞅瞅六太太的。”汤素娥有些无奈，她又有了一条不满，以前亲达达对她从来都是知无不言言无不尽的。

  可这也没法子，毕竟她已经不是孙二娘而是汤二娘。汤素娥千算万算，唯独漏算了郑直会不给她讲妯娌之间的事。这让汤素娥有千般筹划，却碍于身份无法施展。同时心中警惕，亲达达还不相信她。

  “娘子这两个月也累到了。”郑直有些歉意。他何尝瞅不出汤素娥对其它各院那跃跃欲试，虎视眈眈。可对方不道破身份，他如何能自揭其短。如此，那就耗着呗。

  吃完饭，郑直哪怕再牵挂言奴，终究还是去翰林院上值了。没法子，做戏必须滴水不漏。

  “牡丹君，这是汤家奶奶送来的。”汤素娥正准备去看六太太，顶簪走了过来，递给她一张纸。

  汤素娥毕竟是深闺妇人，不便出面。朱千户等人可靠但有些事也不方便晓得，于是汤娘子就成了她的助力。有了汤素娥提供的银子，汤娘子从娘家兄长那里要了十个可靠的色目达官在家里听用。隐秘的事自然做不得，可是打听消息，跑腿的事还是可以的。

  汤素娥打开纸条瞅了瞅，惠静师太找到了，在广德长公主的家庙延禧寺。心中一喜，这就是她想到的破解今日僵局的钥匙。

  汤素娥是守规矩的深闺妇人，若非得已，也不愿整日间抛头露面，哪怕是去几个妯娌的院子。可是亲达达不提，她不能问，那就只能让三太太和十二嫂自投罗网。至于十三姐，嫁了三次，克死了三个男人。哪怕汤素娥自个都是夺舍，也要怀疑对方是不是命太硬会妨害到亲达达。

  不急，一辈子，她可以慢慢观察。除了周氏，她不会主动为亲达达张罗一个女人；可是亲达达的每个女人她都不会放任不管。

  “让母亲出面，请这位师太来家里坐坐。”汤素娥起身，顶簪立刻凑过来扶住对方的手走了出去，满冠等一众丫头立刻跟上。

  走进穿堂，就看到了站在游廊里，正在督促婆子料理花圃的刘花卉。

  对方瞅见汤素娥，赶忙迎了过来行礼“太太这是去老太太那？”

  “去六太太那里瞅瞅。”汤素娥瞅了眼已经谢了瓣的花圃，这里五月的时候开满了牡丹花，奈何当时亲达达远在宣府。不过今年不成还有明年，宣府一战，她听的也是心惊肉跳，可亲达达不但闯了过来还立了偌大的名头。她果然没有看错，她的男人就是大英雄。

  顶簪瞅都不瞅刘花卉和她身旁的夏儒家的，提醒道“牡丹君，老太太还等着消息呢。”

  汤素娥不再言语，走了过去。身后的夏大姐，夏臣家的对着二人点点头，跟了过去。夏二姐，夏三姐，夏四姐低头不看二人，也匆匆跟了过去。

  刘花卉松了口气，看都不看那几个还在花圃里劳作的婆子，转身向屏门走去。

  “您不瞅着了？”夏儒家的低声提醒。

  “瞅着什么？太太今个儿那么忙。”刘花卉不屑一顾“做事要动脑子。太太在，自然一切要尽心尽力，若太太瞅不见，那咱们就歇歇也无妨。谁不是苦命人，但凡有出路谁愿意低三下四的去人家做工？大伙都是苦命人，何苦为难她们。”

  夏儒家的听着刘花卉讲的一通歪理邪说有些无语。可事实胜于雄辩，直到如今，刘花卉在太太这里从没有吃过亏。

  “还没说你呢，瞧瞧你养的那三个白眼狼。”刘花卉愤愤不平“若不是你那个死鬼男人，我们能落到这种地步。”

  夏儒家的心里委屈，也不敢吭声。这种话刘花卉不是头一次讲了，而是日日讲，时时提。夏儒家的就算不想听，也不行。稍有不满，对方就欺负她。如今夏儒家的只能装作悉心受教，免得遭受无妄之灾，却不懂有些东西是潜移默化的。

  还没进后罩楼，就听到了里边一堆小娘皮在咿咿呀呀的唱着。刘花卉撇撇嘴，走了进去。夏儒家的不由头疼，跟了进去。

  果然，进了院子，刘花卉没事找事的不走了，坐到了游廊的围栏上听了起来。

  奈何今日徐琼玉也不生气，无视了对方，与方家姐妹依旧有说有笑的继续排戏。

  刘花卉一拳打在棉花上，自讨没趣，听了一会，忍住戏瘾，起身上楼去了。

  徐琼玉撇撇嘴，继续唱了起来。她不是认输，而是今个儿不同，六太太正在生孩子。方正霸一再提醒她，往日没人管，今日若是闹出动静，哪怕郑直也护不住她，这才忍了。来日方长，反正要斗一辈子，不必在意一朝一夕！