又是口干舌燥的一日，下值之后，郑直走出翰林院，来到路旁等着朱千户驾车过来。

  这时一个斜挎布袋的稚童跑了过来“老爷，要报纸不？”

  郑直伸出手，那孩子立刻笑着递过一张，然后跑去伦文叙那里追问。

  郑直装没看到伦文叙的那轻蔑的表情，低头看看手里的报纸。因为是特意折了一层，当先看到的就是一堆酒肆绸缎铺子的音耗，足足有三家。摊开之后，拢共有十五家之多。

  不由对郑墨刮目相看，他对报纸早就不抱希望，不想郑墨竟然把道报斋做的有声有色。不讲盈利，营收平衡已经相当不易。这还是郑墨等人一个琢磨出来的，果然应了江侃那句话‘世上从来不缺能人，关键是要给他舞台。’

  翻到报纸正面，立刻仔细看了起来，是他中午才听到，上午朝廷敕谕礼部的《选皇太子妃敕》。

  “皇太子年渐长成，宜慎简贤淑，以为之配。尔礼部出榜晓谕北京、直隶、南京、凤阳、淮安、徐州、河南、山东，于大小官员士庶良善之家用心选求，务择其父母行止端庄、家法齐整女子，十四至十六、容貌端洁、性姿纯善、言动温恭、咸中礼度者，令其父母俱赴京来。钦哉！故谕。”

  这意味着，曹家又要有动静了。若是没有猜错，下月曹家等十一姐出了月子，搬走之后，曹二娘就该应选入宫了。若是几个月前，郑直一定高兴，可是如今，郑直感到心烦。曹二娘绝对不能进宫，曹大姐也绝对不能进定国公府。他还没准备好，可显然，已经拖不得了。

  离京前钟毅的妻儿已经入京，奈何当时他鬼迷心窍，想着图谋大明江山，把对方给压住了。如今越发感觉用自个声誉和全家性命做这事不靠谱，于是郑直就准备想法子让那两个女人以合理的理由消失。可这也不容易，再加上这事不比旁的，郑直根本无法和旁人商量，只能自个胡思乱想。

  此刻一辆马车停到了他的跟前，郑直一抬头，是贺五十这个老匹夫“多会回来的？”

  贺五十在宣府养了将近两个月，同时也在打听李怀的消息。可宣府这次死了数万人，到如今都还未肃靖。贺五十打探良久，也没有发现李怀的下落。可对方那个小媳妇月中的时候又给他生了个儿子，郑直哪好瞅着人家夫妻分别，于是发消息让这老家伙回来了。

  “上午。”贺五十笑着为郑直放下车凳“中午先干了那婆娘一回，这不，爽利了就来接东家。”

  郑直笑骂一句，上车进了车厢，看到里边放着一个竹篮，不由好奇。

  “俺媳妇让送给东家尝尝的。”贺五十笑着讲了句，关上门。

  郑直从篮子里找出一枚红鸡蛋，坐到车窗旁敲碎一边吃一边继续看报纸。很快他就看出如今的道报和他当初筹划的不同，多了很多鸡毛蒜皮的乡野趣闻。如此，就算是不做买卖，瞅着当新鲜事看也是可以的。

  待到家之后，郭帖又凑了过来“东家，六老爷在老太太那里。”操劳了一整日的郑直不由头疼，紧接着郭帖又奉上一张名帖。郑直打开瞅了瞅，是兴府典膳正孙怀南约他三日后小酌。

  郑直点点头，向后院走去，这个家伙终于来了。苦寻不到置兴王府于死地的东西，郑直就打算另辟蹊径。可所有的一切都要有内应，有消息。于是四月的时候他就写信给对方请他来京师。当然那时他还不曾料到，如今的局面会如此微妙。

  通过密道，来到言奴的院子。早儿最先发现了他，赶忙将闲杂人等打发走，引着郑直进了卧房。

  原本郑直是打算瞅瞅就走的，奈何有了二嫚儿的珠玉在前，没走成。直到初更时，才被心满意足的言奴赶了出来。显然，没有生下儿子，不光郑宽不满，言奴也不满。

  瞅了眼不远处的另一处院墙，郑直各吃了早儿和晚儿一口胭脂，进了密道。

  不晓得是不是因为郑直能够带来曹三郎的消息，这段日子，只要他不去见十五姐，对方就会在屋里摔摔打打。于是郑宽不得不每日都要去老太太那里问安，而郑直也不得不耐着性子凑到十五姐跟前。可是见面之后，对方又对郑直横眉冷对。

  几次以后，郑直也烦了。这原本就不是他的错，要怪就该是如今的十一姐还有郑佰的错。于是这次郑直并没有去看十五姐，而是求到了十娘子这里。

  “好个黑了心肠的！”锦奴又打又掐“难怪这一阵动不动就讲你在外边救了奴的兄长，给他分功，原来是这在里等着奴。你升官发财，却让奴去给人家伏低做小。”

  老光棍陪着笑脸赶紧道“误会，误会。俺不过是让娘子多陪陪言奴，她还在月子里……”这眼瞅着人家就要掀桌子，他赶忙张冠李戴遮掩。

  “月子里？”锦奴冷笑“是啊，你不提，奴还忘了，这三太太看起来比前一阵又发福了。”老太太入京之后，她们彼此间收敛了起来，平日里都是下人勾兑。因此上月去老太太那里听消息时，见到二嫚儿着实吓了一跳，对方这怕不是又有了吧？

  老光棍尴尬的笑笑。

  锦奴一看，顿时懂了“奴就晓得命苦，只见新人笑不见旧人哭。”讲完将老光棍扑倒，骑了上去。

  老光棍哭笑不得，赶忙扶住对方怕摔到“娘子咋讲傻话，二虎在林济州呢。”

  “奴不管，奴要生。”锦奴正在气头上讲完就后悔，却绝不收回。

  “好好好。”郑直轻拍对方“俺想法子。”

  “莫想了，一切随缘吧。”看到郑直伏低做小委曲求全，许锦心软了，顺势趴在了对方怀里借以掩饰力不从心“有大哥，二姐，四姐陪着，奴知足了。”

  郑直没来由的感到了一股戾气，不是针对锦奴，而是曹家，是太子。原本这事很简单的，三年后曹家姐妹抬进来做妾就好。如今可好越来越复杂，两个女人他抬进来是惹祸，放手是威信扫地。

  于是第二日化了妆的刘三就带着一辆马车，找到了北居贤坊内的一处院子。不多时，钟家母子三人神色匆匆的跟着刘三上了马车，离开了廊坊头条。七拐八绕之后来到了一处院落落脚。

  待三人下车后，才发现这里比之前逼仄不少。

  刘三赶忙歉意道“定国公府势力太大。俺好不容易才把三位的血书送到那位贵人手里，谁晓得就被他们盯上了。实在是情非得已，来不及安排。”

  不怪刘三致歉，这已经是三个月内钟家母子三人第九次转移了。没法子为了营造风声鹤唳草木皆兵的假象，郑直也颇费了一番心思。当然后边刘三跟着郑直去宣府了，就由刘三的几个手下帮忙转移的。

  “恩公哪里话。”钟娘子赶紧道“若非恩公，我们孤儿寡母如何能从四川为内子申冤。若非恩公，我们孤儿寡母进了京师又哪里找得到关窍申冤？”

  “在下也不成的。”刘三赶紧道“俺也是受人所托。”

  “又是恩公时常提起的那位好心人？”站在钟娘子身旁的钟二郎年少，胆子大，张口询问。

  妇人和钟大郎赶忙制止。

  “无妨。”刘三赶紧道“确实是那位好心人。碍于身份，他不方便相见，不过相信钟真人沉冤昭雪日，他就会现身。”

  不同于钟家兄弟的响应，钟娘子没有吭声。

  “诸位进去瞅瞅，缺啥俺准备。”刘三赶紧道。

  母子三人拱手，走向正房。

  刘三瞅了眼被簇拥在中间的钟娘子笑了笑，显然钟娘子怂了。

  果然，待刘三离开后，钟娘子将两个儿子喊过来表示想要回乡。可是两个不知人间险恶的儿子却不答应“定国公府势大，我们孤儿寡母如何能够申冤？”

  钟二郎正是天不怕地不怕的年纪立刻道“刘叔不都讲了，朝廷只是被蒙蔽……”

  “人心隔肚皮。”钟娘子打断幼子的话“被蒙蔽？为什么他们不去告？”看钟二郎依旧愤愤不平，又道“这几个月东躲西藏，难道你们还不懂？定国公府作恶多端也不是一日两日了，他家能蒙蔽的了所有人？”

  两兄弟语塞，只能徒劳的问“那俺爹的仇不报了？”

  “为何不报。”钟娘子道“古人都说，君子报仇十年不晚。你们兄弟回去，娘就是吃糠咽菜也要把你们供出来。到时候你们考了状元，咱们亲手报仇，怎么这点志气都没有？”

  两兄弟哪里受得了钟娘子的激将，立刻不假思索的表态，然后对方顺势就提出“如此，回乡。”

  两兄弟无可奈何，心中不免对几位出手相助之人生出愧疚。奈何钟娘子去意已决，他们也不再犹豫。

  待钟大郎确认门外无人之后，立刻扶着钟娘子，带着钟二郎走了出去。因为时常搬家，所以他们行李已经极尽精简不需要多做准备。此时刚刚晌午，路上行人不多，母子三人也不晓得他们在哪，只是辨认了东西南北后就徒步向着城西走去。此去四川数千里，他们的盘缠自然能省则省。

  因为心虚三人也不敢往人多的地方走，更不敢与五城兵马司的士卒对视，一路上胆战心惊。

  慢慢的越往西走，街上的行人越少，偶尔出现的人也是不三不四，一副光棍模样。

  “娘，俺们回去吧。”钟二郎毕竟年幼，胆气来的快也去得快。

  钟娘子不过一个普通妇人，平生也是头一次出远门。虽然头脑清晰，却囿于见识，也是心里打鼓。可开弓没有回头箭，难保那些人不会晓得她们已经走了，那里已经回不去了“快走。”

  钟大郎还好，手里一直攥着用包袱裹着的半截砖头，随时应对不测，却也不由自主的加快脚步。

  刚刚走过一个胡同，只听身后传来一声吟唔，扭头看去，几个喇唬搂着钟二郎的脖颈，就往胡同里拽。吓得钟娘子赶忙去拉，钟大郎大吼一声冲了过去。

  刘三打了个哈欠，坐在车里，看着远处的厮打“这川妹子胆子就是大，永恩寺这里平日间俺不带几个人都不敢来。”

  朱小旗没心思听废话“救不救？”

  “救一个就行了。”刘三也不生气，他晓得对方这是羡慕，前个儿东家已经答应将腊梅许给他了。而朱小旗要的那个，还有点麻烦，毕竟如今对方在方小娘那里当差。

  “救哪个？”朱小旗追问。

  “自然是那个好生养的。”刘三暧昧的笑笑“川妹子啊。”

  朱小旗无语“这回你不能跟俺抢。”自然不是他瞅上了钟娘子，而是指的去郑直那里表功。五郎已经给兄长选了门好亲，真正的好亲，太太的堂妹。别管亲不亲，单单这名分就对得起兄长。他也不是非林氏不娶，所以一定要多表现。

  “行了，快去吧，要不然就赔本了。”刘三应了“记着别露了痕迹，你是定国公府的。”

  朱小旗应了一声，走出车厢，向着远处的胡同走去。与此同时，几个身着各色的青壮跟了过去。

  夜色茫茫，皎白月色之下，几个人正在围殴一个被吊在树上的青年。与此同时，房间里则是另外一种声音。

  直到被吊在树上的青年没了动静，几个打手才毫不在意的凑在一起，边抽烟边听屋里的动静，时不时发出低沉暧昧的笑声。

  良久之后，折腾了钟娘子半夜的男人才心满意足的走了出去。而麻木的钟娘子这才拼尽全力，将已经变成碎布的衣衫聚拢到身上。

  突然外边发出了一阵哄笑，可是在钟娘子听来，仿佛是魔鬼的狞笑。她后悔偷跑了，更后悔来京师了。小儿子生死不知，大儿子为了救她被这些人也抓了过来在外边毒打，同样生死不知。

  此刻突然记起几个月前入城时，那人的劝告，京师有很多地方是喇唬，光棍聚集之地，去不得，奈何一切悔之晚矣。

  郑直今日休沐，却没有在家陪着一众家人，而是出城来到了城外的庄子里。自然不是躲清静，而是见一个人，一个差点成为侯夫人的女人。

  “令尊已经下狱，令兄也已经失踪半年多了。”郑直看着对方“郭小姐有何打算？”

  “郑郎难道也不要奴了？”郭氏委屈的看着郑直。在有心人帮助之下，郭氏对于京城，尤其是郭家的消息一清二楚。原本以为郑直之前是故作清高，如今想来人家是怕惹上麻烦。原本以为在这里能安安稳稳，如今看来不成了。可是她一个弱女子又能如何，所以她学着曾经不屑一顾的那些魅眼烟行的女子一般，死命的抓住最后的稻草。走到郑直面前，如同一只猫般温顺道“求郑郎可怜可怜奴吧。”

  郑直叹口气“郭小姐误会俺了。俺之所以之前避而不见，是真的不愿亵渎郭小姐。如今，郭家遭了难，俺虽然不能伸以援手，却也不会落井下石。”

  郭氏一听，赶忙扑进了郑直怀里，她不管这个男人讲的是真是假，或者什么目的，她只能当做真的“奴的兄长提出让奴做妾时问过，奴是愿意的。”

  郑直闻听此言，这才将摊开的双手轻轻合拢，抱住了对方“不后悔？”

  “奴为什么后悔？”郭氏抬头仰望郑直的脸庞“奴只恨兄长遇到郎君晚了。”

  看来郭勋并没有将汤素娥的事告诉郭氏。如此，郑直也就不用再牵连一条人命了。

  “进来。”郑直喊了一声，吓了郭氏一跳，赶忙往对方怀里躲。

  片刻后，朱小旗走了进来“东家。”

  “俺做主了。”郑直将郭氏推给了对方“成亲的时候记得请俺吃酒。”

  汤素娥那里实在没有合适的，若是把那个夏臣家的给朱小旗，不免节外生枝，于是郑直就想到了目下如同鸡肋的郭氏。

  郭氏一听，无可奈何，顺从的扑进了朱小旗的怀里。

  “东家。”朱小旗早就瞅见了郭氏的容貌，虽然比不上绝色，却远不是夏臣家的可以相提并论“俺不要。”

  “啥？”郑直一听皱皱眉头，郭氏心灰意冷。她可是名门之女，如今竟然沦落到这种地步“为啥？”

  “讲好的。”朱小旗理所当然道“东家没睡过，她没尽本分，俺不要。”

  屋里一下静了。