『还请不要因为你个人的能力原因归结到数据计算上。』
  时淩颇为苦恼地啧了一声，声音慵懒又冗长：“我失败了啊——失败了啊——”
  观测者没有回话，不过就算它要说什么，也肯定是那种毫无感情的嘲讽，和根本没有用处的安慰，倒不如就让他这么闭嘴算了。
  真可恶，那一吻对他来说居然没有冲昏头脑吗！
  少女的长发懒散地倾泻着，身姿也像个无骨的猫儿一样随意地仰躺在贵妃椅上，摇摇晃晃地抖着腿，澄澈的目光之中充满了摆烂的意味。
  苗予桃……究竟是什么时候……
  ……
  忙完了一天公务的苗予桃，正乘着马车从城中心的府中回到苗家。
  马车摇摇晃晃，抖得人忍不住打着瞌睡，苗予桃只手撑头，轻闭双眼修神之中，却冷不丁地被马夫勒马刹车的动静给闹得半分睡意都没了。
  车窗外是几声清脆而稚嫩的嘈杂，苗予桃心下一动，刚要起身下车，便听见孩童惶恐的哀求。
  “这位大人，求您救救我的阿娘吧，我们已经好几日没有进食了，求您施舍一点吧，我愿终身给您做牛做马！”
  苗予桃顿了一下，没等马夫训斥，就拉开了帘子，回答了那名孩童的话：“做牛做马就不必了，这件事去找值得的人才重要。”
  他走下马车，伸手打断了马夫的那句“大人”，目光却落在了那名脏兮兮的孩童断掉的一臂身上。
  他看起来不过七八岁，目光之中尽是死气和沉暮，那右手臂是被砍断的，因为没有东西包扎，只用了几块破布包着，在这个天气，还散发着隐隐的恶臭。
  苗予桃蹲下身，耐心地问着：“你的手臂怎么了？”
  “砍下来给家人吃了。”孩童仰望着苗予桃，老实地回答道。
  苗予桃心中大惊，神情也怔愣了一会，语气也带上了些许生气：“你家大人凭什么砍你的？”
  “因为爹爹母亲的手臂和腿都砍过了。”
  苗予桃顿时陷入了哑口无言的沉默之中，只是静静地注视着小男孩，他估计是被自己的面具唬住了，苗予桃没有动作，他大气都不敢喘一声。
  但想到今晚家人的餐食，他不敢犹豫，当即跪了下来，没有一个手臂支撑，他跪得摇晃，还没开口，就被苗予桃拎了起来：“跪天跪地跪父母，哪有跪我的道理。”
  “大人……”孩童惶恐，又不敢挣扎，只能充满了祈望看着苗予桃。
  “你叫什么名字？家住何方？”
  孩童一五一十地告诉了苗予桃，苗予桃默默记下之后，告诉他会有一个美好的夜晚，之后就放他离去了。
  回去的路上，苗予桃已经没有了睡意，眼中布满了森然的寒意。
  疱疫开始之初，由于雀城是如今南疆王的故乡，也是起义最开始的城市，是重要的政党腹地，得到了比其他城市多出一倍的赈灾款。
  确实，鸽城的疱疫病者肉眼可见的少，但并不代表百姓生活得好。
  疱疫开始到现在已有近半年之久，没有解药，整个国家已经呈现肉眼可见的衰落之势，此时此刻，那群蛀虫居然是想着发国难财，罔顾人民的性命。
  南疆夏季长，疱疫在这段时间传播很快，现在是秋季中旬，再过一月就要入冬了，到时候的死亡人数，他一想到就头皮发麻，无力。
  苗予桃忽然想起先前，在鸦城遇到那位熟人的话来。
  思绪翻篇，记忆溯往数月前。
  ……
  那个和他作对了大半生的女人站在自己面前，身边是死伤一地的药阁人，她目光复杂：“苗予桃，可能我们追溯错了疱疫的来源。”
  巧巧，那个曾经的圣女，现在风华不再，剪短了头发，气质也变得狠厉许多，此刻和苗予桃的并肩站在一起。目光怜悯地扫过眼前笼子里一排排奇形怪状的孩童。
  他们或多或少被改造成非人的外貌，目光呆滞，看着那些在他们身上施加痛苦的医者在苗予桃的手下死去，脸上波澜不惊，甚至还染上了几分快意。
  “是鬼引，他们还想复制出你这样的完美品。”巧巧用巫术检查了那些实验体，得出结论。
  苗予桃的眉头皱了一下，对这个该死的组织再次带上了点恨意。
  “疱疫的母种带来了吗？”
  “带来了。”
  巧巧从兜里拿出一块布，里三层外三层包裹，一点点剥开，才让人看清楚里面几乎被压扁的一小块血肉。
  巧巧不会医术，二人合作突击药阁也是为了给肆虐神州大地的疱疫带来解药。苗予桃负责制作解药，巧巧只需要协助他找到相似的母种就可以。
  在药阁中，他们惊奇地发现：鬼引和疱疫母种，似乎来自同一源。
  但苗予桃取了自己的血试图制出解药，却丝毫没有见到效果。
  直到那日，他们目睹了那名中原女人被扔下城区分食，感染者分代治愈的奇迹。
  巧巧找到了中原女人的残肢断臂，施展巫术，得到结论之后，她的眼神也微微张大，喃喃道：“她身上，有苗微灵的气息。”