拒绝了皇帝相送，欣荣独自回慈宁宫，却在门口看见了意料之外的身影。
  “五阿哥来拜见老佛爷，怎么不进去？”
  永琪抬眼，被她发髻间璀璨的花枝灼了灼眼，连忙仓促避开，只是不忘澄清，“欣荣...我是来找你的...”
  他从宫外回来后遇到了正欲出宫的尔康，也是从他口中得知了慈宁宫只有晴儿在陪着老佛爷，欣荣却不见踪影，只说是皇阿玛有意带香妃出宫踏春，欣荣也有幸随行。
  可香妃分明是求了恩典自行出宫，甚至自始自终都是与他们待在一起，根本不曾见过皇阿玛，更别提他们今日所说的事情不能向皇阿玛泄露半分。
  那满宫上下传得沸沸扬扬的消息，又是谁的手笔？
  欣荣又究竟去了何处？
  永琪犹疑半晌，最终还是忍不住开口，怕惹得她不耐烦，说话到底有些没有底气，“听闻你今日也出宫了，我一直未曾看见你，所以心下担心...”
  含香一直与他们待在一起，最后不欢而散便直接回宫了，如今还在宝月楼。
  他在慈宁宫门前等候了许久，才等到了欣荣自宫外归来。
  她又是与谁同行，又与谁同游踏春？
  还有...
  那日香妃被冤枉之事，额娘受了罚也恨上了欣荣，说话难免难听，甚至揣测欣荣与皇阿玛之间另有瓜葛，就连一向温婉的令妃娘娘也这般无端又荒谬的揣测着。
  永琪私底下总是开口替欣荣辩驳，可如今却几乎不敢想象那个可能性。
  对于他的犹豫和胆怯，欣荣回复得漫不经心，“多谢五阿哥关心，欣荣很好，今日也玩得很尽兴...”
  忽略皇帝那些...不太尊师重道的举动，她的确玩的开心，比那日和五阿哥出去逛庙会要有趣得多。
  至少她私心里觉得，皇帝比五阿哥讨喜得多。
  也是她这样的态度，让永琪肯定了自己不愿承认的猜测，欣荣好似不避讳与谁一起出游，也不在乎他会不会知晓。
  她当真与皇阿玛一直待在一起。
  永琪难以接受，欣荣和皇阿玛，他渴望的女子与敬爱的父亲，怎么可能有其他的联系...
  “欣荣...皇阿玛他...”
  “这是在说什么？”
  五阿哥正欲说些什么，慈宁宫内传出一声轻唤，老佛爷出来了。
  他只能止住话头，“参见老佛爷...”
  欣荣行完礼上前将她扶住，正疑心她是不是听到了什么，却感受到太后安抚似地拍了拍她的手，转而看着永琪，语气严肃。
  “永琪，愉妃不是身子一直不舒坦？你该好好陪着才是，慈宁宫有欣荣和晴儿在，不用担心哀家...”
  一开口竟是要直接赶人，永琪忙开口想为自己分辩，却见老佛爷目光越过他落至身后，带着点压抑的嫌恶。
  永琪后知后觉回头，只看到了不远处宫道上站着的小燕子，脸色阴沉，不知何时出现，也不知听了多久。
  “小燕子还在等你，你与她同去便是...”
  时隔许久看到不喜欢的小燕子，虽然惊讶于她的变化，但也只是一瞬，随后便是熟悉的厌烦又忌惮，老佛爷再次开口打发永琪离开。
  “哀家乏了，你们退下吧...”
  永琪最终只能离开，甚至没能找到机会解释自己与小燕子并非一路同行，只能看着欣荣扶着老佛爷进了慈宁宫，翻飞的裙裾消失在视线范围内，一如既往地毫不留恋。
  她不是自愿的对吗？
  永琪有些失魂落魄，甚至不知名的恐惧，欣荣是被迫的，或许是皇阿玛逼迫她...
  进了慈宁宫，老佛爷饮了一口温茶，视线落到殿外小花园处，难免想起永琪落魄的背影，忍不住叹息。
  拉着欣荣的手，认真叮嘱，“好孩子，以后与永琪，少来往一些...”
  永琪这孩子如今倒是眼睛明亮了，不再错把鱼目当珍珠，可惜到底还是差点本事和火候。
  珍珠难得，永琪求不得，甚至也护不住。
  那小燕子如今阴沉沉的看着怪瘆人的，要是因为永琪而恨上了欣荣，那才是无妄之灾。
  因她偏心自己而不是护着五阿哥，欣荣心中滑过一丝暖意，“欣荣全都听老佛爷的...”
  她难得在自己面前表露出小女儿家的爱娇，太后自觉仿佛真有这么懂事惹人怜爱的孙女一般，老佛爷笑得慈爱，却也看出她眉宇间微不可见的疲意，忙打发她去休息。
  只是等女孩窈窕的倩影消失在视线内，老佛爷才回过神，想起刚刚永琪的欲言又止，她眉头及渐渐皱起。
  欣荣未曾与永琪一起，皇帝也未曾与香妃一同，相约踏春游玩的不是皇帝与香妃，而是她也意料之外的两人。
  太后的第一反应便是归因于自己的儿子，必然是皇帝故意支开了其他人，特意创造机会与欣荣单独相处...
  他究竟想做什么？
  莫非他真的对欣荣有了男女之情？
  可他与欣荣...
  当真是哪哪儿都般配不上。
  皇帝应该不会荒唐至此才对...
  她正难以接受这个猜测之时，皇帝身边的太监很快证实了她的猜测。
  奴才端着满满当当一个托盘走了进来，态度恭敬有加，呈上来的东西倒有些与众不同，老佛爷打眼一看，那全是宫中不曾见过的小玩意儿，不说做工多精致高雅，但胜在新奇，琳琅满目。
  皇帝送与欣荣的。
  是送，而不是赏赐。
  她的好儿子不是来给她这个皇额娘尽孝心的，倒像是来给欣荣献殷勤的。
  老佛爷气得咬牙，皇帝他当真敢有这种心思。
  简直荒唐。
  而收到东西的欣荣本人，第一瞬间也有些错愕。
  那些东西看着无比眼熟，她拨弄几下，无一不是她今日游玩之际在沿街的摊贩前驻足过的东西，有些甚至只是多看了两眼，并没有多喜欢，可如今却全都呈到了她的眼前。
  这么多东西，他倒是记性好。
  她教他要投其所好，所以他打听自己的喜好，细致入微，亲自策划了酒楼那一出隔墙有耳的大戏，甚至身入其中，不惜屈尊降贵亲自演出，让她看了一出难得的热闹。
  她说要给予女子一定的尊重和无微不至的关怀，所以他亲自为自己布菜，斟茶，不计较自己的失礼，行动之间总是迁就自己的步伐，在她有危险时及时出手。
  皇帝学得倒是很好，可惜用错了对象。
  ......
  慈宁宫
  自那日宫外回来后，欣荣敏锐地察觉到了太后的不对劲，她或许是发现了什么。
  尤其是她看自己的眼神，倒不是迁怒和生气，反而有种说不出的担忧，平日里也变得开始不自觉唉声叹气了起来，晴儿也察觉到不对劲，私下里总跟欣荣提起太后的身体，担心她伤神。
  欣荣知晓缘由，但太后拒绝言明，她也就顺水推舟装作不知，只是小心地替她温养身体，近来也一直待在慈宁宫陪着太后，连常去的御花园也许久不光顾，皇帝竟也没来烦她。
  想来是那日被她伤了面子的缘故？
  太后也稍稍心安，只当皇帝是放下了，或者是对欣荣的兴趣还没有那么浓厚，不管怎么样，皇帝能想开最好不过，免得事情闹得难堪...
  只是...
  皇帝的心思她这个做额娘的有时也看不透，如今看起来是放下了，谁知道哪天又故态复萌了，得赶紧想个办法才是...
  只是不等她想出办法来，日暮低垂时，来自御书房的礼物再次堂而皇之地出现在了慈宁宫。
  这次是一对玉镯，细密金线缠绕着温润的白玉，通透莹泽，一看便知道是少有的好东西，大抵又是皇帝的私库里取出来的藏品。
  只是这东西...有些烫手啊...
  欣荣装着为难的模样，“皇上的赏赐实在贵重了些，欣荣无功不受禄...”
  “格格，皇上说了这是给您赔罪的礼物，不是赏赐...”
  欣荣顿时收声，下意识看了一眼太后，有些心虚。
  太后则是在看到这东西的第一眼，便双眼发黑，气血上头，险些没被自己的好儿子气死。
  送女子手镯，他这是连装都不装了。
  “皇上说这都是他的心意，望格格切莫推辞，除此之外，皇上还有一句让奴才必须带到...”
  欣荣眼皮一跳，总觉得皇帝要说的不是什么好话，却也来不及阻止，那太监始终低垂着头，语气却掷地有声。
  “皇上说是他学艺不精，先前多有懈怠冒犯，以此镯赔罪，今后必刻苦用心，兀自钻研，还望先生多多担待...’
  欣荣：“……”
  兀自低头对着手指，她难得不知该说什么，以及不知道该如何反应。
  听听皇帝说的这话，这是能当着太后的面说出来的吗？
  “老佛爷...”
  欣荣果断甩锅，面上疑惑又无辜，“皇上说的话是什么意思，欣荣愚笨，怎么有些听不懂...”
  太后更是气恼，对上她清澈无辜的水眸，甚至觉得羞愧。
  她还只是个孩子，她能懂什么？
  太后拍了拍她的手，“好孩子，不是你的错...”
  是皇帝行事不端。
  什么先生，学生的，听起来这么不正经，他也好意思厚着脸皮让一个奴才这么传话...
  简直...浪荡！
  太后简直气得脑袋发晕，兀自坐了一会儿还不消气，当下风风火火地出了慈宁宫，而得知太后气急之下冲进了御书房。
  欣荣暗自松了口气，还好老佛爷没怪到她身上来。
  此刻御书房内
  见太后气势汹汹闯进来，开口挥退所有伺候的人，乾隆随着她的意让人下去，御书房内只剩下母子二人，气氛一时有些紧张
  对上她沉怒的脸色，乾隆了然她的来意，他送礼的时候便也没想着遮遮掩掩，所以不担心太后会知晓，只是没想到她会这般生气。
  “皇额娘这是兴师问罪来了？”
  便是为了晴儿，皇额娘也不曾这般上心和护着。
  “难道皇帝觉得你自己没错？”
  乾隆的确如此，“儿子不知。”
  太后忍无可忍：“你与欣荣便是错。”
  看他这副云淡风轻的样子太后就气不打一处来，也不和他兜圈子，直接挑明了自己来意。
  “皇帝，你以前再如何哀家也不曾干预过半分，可欣荣...欣荣是个好孩子，她单纯孝顺，不是你随意取乐的对象...”
  随意取乐？
  乾隆有些不以为意，甚至有些冤枉，皇额娘将他看得也太恶劣了一些...
  莫说他不曾有这个心思，即便是他有，那小狐狸也不可能会任由他轻视和欺负，她最是记仇不过，此刻怕是心里憋着气。
  如今那小狐狸不就是在借着皇额娘的偏爱在对付他？
  也不知道她在慈宁宫究竟做了些什么，引得皇额娘第一次忽视了自己这个亲儿子，反而是选择了护着她。
  太后稳了稳呼吸，还以为是先前的话起了作用，此刻也缓和了语气，“欣荣还小，只与紫薇一般年岁...”
  皇帝的年纪，都能做欣荣的阿玛，这哪里般配得了。
  “皇额娘怕不是忘了，”
  她提醒的委婉，乾隆却有些不爽，只是回以同样的提醒，“若不是有先前那一桩赐婚，欣荣也到了该选秀的年纪。”
  她本来便该是他的，如今只是及时纠正错误而已。
  她气的咬牙，“难为皇帝还记得那桩婚事...”
  提起这个老佛爷刚缓下去的怒火再度爆发，用力拍了拍桌案，只是到底还有些理智，压低了声音。
  “父子争一女，这皇室的名声还要不要了，你让欣荣又如何做人，女子的名声有多重要你知不知道？”
  光是想想这件事情会被人如何议论和臆测，就足以让人难以接受了。
  乾隆却不以为意。
  他本也不是在乎名声的人，他可以肯定欣荣也不会在乎这个，不然不会跟他求了那一道离经叛道的退婚圣旨。
  “皇额娘担心的事不会发生。”
  他是天子，他想护着的人便没人敢议论。
  “儿子喜欢她，怎么会忍心让人伤害她？”
  太后对他的许诺丝毫不为所动，她对皇帝的本性实在吝啬信任。
  她自己生的儿子自己最清楚不过，即便再不愿意，也不得不承认自己的儿子生性凉薄，兴致上头时千娇百宠，兴味索然时弃如敝履。
  他口中的喜欢半点轻信不得。
  “究竟真的是喜欢，还是兴趣使然，皇帝自己心里最清楚。”
  乾隆挑眉，倒没在无谓的分辩什么，只招呼人上茶，随后继续埋头处理奏折，之后的时间还得抽出来去找她陪罪，半点耽误不得。
  太后看着他沉默，以为他听进去了，润了一下喉，才找回正常的声线，委婉劝谏
  “欣荣是个好孩子，哀家只想着让她找一个心仪的好夫婿...”
  实际上她还没有将给欣荣婚配的想法，莫说那孩子自己不愿意，她也有些不舍。
  只是皇帝偏偏多生事端，逼得她不得不如此行事。
  太后正欲再说，殿外太监小跑进来跪下，有些慌张，太后有些不满。
  “何事如此慌张...”
  “老佛爷...慈宁宫来人禀告说，五阿哥正跪在您的宫门口，怎么劝也不起来，您快回去看看吧...”