下午四五点，芷其婶蹲在厨房外的排水沟边，宰一只四斤重的土鸡。
  芷其婶用菜刀麻利地割开鸡的颈脖，鲜红的鸡血从刀口流淌出来，落在一个不锈钢盆子里。
  鸡还没有断气，在芷其婶手里无助地挣扎了一阵，几朵绒毛飘下来，掉在盆中的鸡血上。
  芷其婶随后用一双竹筷子拣去鸡血中的毛，放上适量盐巴，将鸡血打出丰富的泡沫。
  庄小维站在一旁看着。
  芷其婶问：“早上的时候，舒婧来找你了？”
  庄小维点了点头。
  “你少和她摽在一块！”芷其婶不满地警告，“她27了，还没嫁出去！”
  庄小维嘴上不说，心里对芷其婶的话却很不以为然。
  芷其婶又问：“还有几天知道成绩？”
  “快了。”
  “能不能上重本？”
  庄小维含糊其辞，说希望嘛，是有的。
  芷其婶倒很肯定地说，她找菩萨给他算过，今年一定跳龙门！
  晚上，芷其婶做了一大桌菜，并叫了大伯公、舒医生、庄永财等人来吃。
  庄小维好奇地问：“干嘛叫上舒医生？”
  芷其婶一本正经地说他治好了她的痛风。
  客人来齐了。
  一开吃，大家就恭维起芷其婶的厨艺来，说她烧得一手好菜。
  庄永财说：“要是我叔还在就好了！”
  芷其婶的丈夫十五年前就过世了。
  庄小维觉得堂哥庄永财真不厚道，哪壶不开提哪壶。
  不过，芷其婶显然没受任何影响，也许十几年来早习惯了，只听她平静地说：“是啊，他没福气。”
  庄永财一只眼乜着舒医生，还想说什么，却给身旁的大伯公一眼瞪下去了。
  身材高大肥胖、脸上总挂着温和笑容的舒医生，夹起一块煎薯饼，吃前先放进酒碗里蘸了蘸，说这样能去火。
  庄永财又看不惯了：“哈，放到米酒里一蘸，煎薯饼原本的脆香口感就没了——与其这样，不如不吃！”
  几年前的一天，庄永财看到舒医生进了芷其婶的房间，整晚都没出来。
  自那以后，庄永财就一直如鲠在喉，看舒医生不顺眼。
  舒医生微微一笑，不紧不慢地回答：“不会，放到酒里，反加了一味。”
  芷其婶说：“当医生的，总是有一套道理。让他吃吧，他说怕上火；让他不吃吧，他又馋。”
  庄永财哼哼了两声，夹起一块鸡中翅，狠狠地嚼着，不再说话。
  除了吃菜外，大家酒也喝得不少。
  庄永财在喝得半醉的时候，对芷其婶说：“婶子，你家门楼口的仙人掌，卖不卖？”
  庄永财口中所说的那棵仙人掌，非同一般，长在芷其婶家的门楼旁，高约两米，肉茎虬绕，呈现木质化，带刺的翠绿肉掌，层层叠叠，节节林立，一到盛夏，顶上还开着淡黄的小花。人们见了，无不啧啧称奇，说这哪是仙人掌，简直就是树一棵。
  芷其婶问谁想买。
  庄永财说：“我有一个做花木生意的兄弟，专门搜集奇花异树，卖到大城市里。婶子，如果你想卖，价钱好说，但要把院子里那棵桂花树当搭头。”
  大伯公在一旁听了，看了庄永财一眼：“真要值钱，那棵桂花树更值钱吧？永财，你可不能连自家人也坑……”
  庄永财讪讪一笑，说哪能呢。
  芷其婶拿起大碗要和庄永财干。
  庄永财被她的气势吓住了，推说：“我今天喝得够多了！”
  芷其婶啐了一声：“酒品如人品，看你，推推托托的，比娘们更像娘们！”
  庄永财说：“婶子，我也怕你喝醉了，耍酒疯……”
  芷其婶酒量好，但不能让她喝醉。听说，芷其婶丈夫还在的时候，她每次喝醉后，必和丈夫大打出手。
  芷其婶一听这话，恼了，更强迫着庄永财一定要喝：“好你个永财，长大了，翅膀硬了？想当年，你穿开裆裤，屙屎屙不干净，还要我帮你擦哩！”