“请原谅以这种方式见面。”
  石磊说道。
  “我想，要见暗王的继承人，在这片树林里最为合适。”
  夜曜耸了耸肩。
  心想：“管他呢！”
  我只想进到宴会厅里，在柔软的沙发上坐一会，最好是在壁炉前的沙发上，还要有杯美酒！
  石巨人憨憨的任务完成了。
  它沉默着，缓缓扭过身，大步向后跑去。
  不一会，巨大的身影就消失在林木掩映之中。
  “向您介绍一下，我名叫石磊，是守望城的城主。按照你们的说法，我是原住民。”
  他恭敬行了礼。
  拿起靠在墙边的拐杖，上面还挂着一盏拢着萤火虫的小灯。
  “我想与您，一同去林子里走走，您不介意的话。”
  夜曜无可奈何，我介意又能怎样呢？
  只能向前走去。
  但是他一言不发。
  这一路已经够扫兴的了。他心想，“这里是不可能有沙发了。”
  颠簸、疲累。
  现在还要陪这个人去林子里！
  踩一脚烂泥！
  希望他能说点好听的，要不然夜曜只会更生气。
  “这些树，叫做誓言树。”
  中年男人自顾自在前面走着。
  他提着拐杖，叮当作响的小灯在半空中悬着，照亮那些漆黑的树木。
  声音沉沉的，如穿梭在树叶间“沙沙”的风，饱含着沉甸甸的感情。
  “虽然在许多地方，也有誓言树。但是唯独这片林子，树木长得最高，也最挺拔。这片树林，是我们的圣地。”
  夜曜随着他的讲述。
  抬头看向这些高大的树干。
  它们在头顶聚成一个圆圈，默默无声。
  “这些树，从生根发芽起，会一直笔直地向上生长，一直长，一直长……
  从来没有人见过，这些树木倒下，或者生病。从来没有过……无论是火灾，虫害，还是妖魔……都不能摧毁这片树林。
  就算土地再贫瘠、再恶劣、荒无人烟，这些树木依然挺拔。就像我们守望城石氏，永远都不会离开这里。没人知道，这些树生长了多久。几千年，或者，几万年……”
  夜曜为之动容。
  誓言树，是守望城盾牌上的印记。
  中年人转过身。
  他们此时，已经来到了一棵最粗壮的树前。
  树干如巨大的屏风，树冠高耸入夜空，将群星遮住。树根粗如蜿蜒的巨蟒，扩散开来，又深深扎根于泥土下方。
  “这是当年石氏的先祖，宣誓效忠于暗王时，亲手种下的。”
  石磊回头仰望着那棵树。
  “多少岁月过去了，这棵树依然在。几经动荡，山河破碎。但是在我们的心中，对暗王的忠诚不会改变。就像这些誓言树……只会朝着一个方向生长，没有什么能让它们改变。”
  夜曜直视这棵树。
  千年的时光，以一棵树的姿态，具象为实质，屹立于他的面前。
  千年不变的誓言。
  还有什么比这更坚固呢？
  石磊从背包里取出东西，掌心捧着。
  一颗如心脏形状的坚硬的种子，被递到夜曜面前。
  “夜辉跟我说，您轻轻一推，就打开了黑暗堡的大门。我就知道，您是暗王的传人，这一点千真万确。请您……和我一起，种下这颗誓言树的种子。千年以后，这棵树，也会屹立在这片圣地里，见证着这一代人。”
  夜曜有些哽咽了。
  自己之前的傲慢是多么的轻浮。
  “嗯……”
  他走上前去，将种子双手捧起。
  它像石头一样沉重，外壳坚硬无比。
  石磊又从背包里取出一杆铁锹，铲开土壤。
  “坑要挖到一米深。”
  他慢慢地挖着，而夜曜默默地等着。
  如同完成某种仪式那般。两人一起轻轻将种子送入了黝黑的泥土中，如同放入孕育它的子宫。
  又将土重新填上了。
  做完这一切，石磊抹了抹额头上的汗。严肃的脸上有了发自内心的喜悦。
  他忽然跪下身来。
  就在夜曜面前，右手搭放于左心口的盾牌家徽上。
  “千年以前，先祖宣誓效忠暗王。千年以后，我守望城石磊，依然宣誓效忠暗王！……吾立誓：愿为吾王的第一道与最后一道防线，誓死追随，衷心不变！”
  夜曜深受感动。
  他伸出一只手，搀扶这位两鬓已经霜白的城主。
  石磊依然跪地不起，紧紧攥着夜曜的手，不愿松开：
  “几千年了，暗夜的血脉，终于回到了这片大陆上……能拥有您这样的王，是东土的幸事。守望城的盾，将与您同在！”
  他抬起头，双目潮湿。
  “愿为汝盾！”
  夜曜回应：“愿为汝剑！”
  当他真正走近这片大陆，感受到这片大陆的时候。才发现，它有着远超想象的深厚的历史，信仰，和传承。
  先民们的记忆，印刻在血液里，代代相传……
  誓言坚不可摧，亘古不变。
  他要做暗王。
  他一定要做暗王。
  当晚，夜曜在守望城留宿一晚，第二天才返回黑暗堡。
  石磊对他说：
  “就像龙岛有圣龙，南方有妖皇，雪域有巨人一样。每一个地方都有属于它的王。我们有暗王。
  这个王，比中土上的帝、比君临王座上的统治者，都更加重要。
  因为这个王代表的，是这块土地上人们的信念。
  我们这个地方的人，不认天神，不认帝皇，只认这个王。
  你是暗夜的人。
  总有一天你会明白……”
  一只不起眼的小蜘蛛，一直隐藏在树干的后面，追踪着他们的行踪。
  圆圆的肚子，两粒猩红的眼睛。
  将誓言树森林里发生的一切，看得一清二楚。
  此时悄悄地溜下树干，隐匿进杂草里……
  香奈从冥思中醒来。
  已是深夜，她坐在一张藤椅上。身上穿着朴素的女仆长裙，长发拢在身后，梳成一个简单的辫子。
  喃喃自语：
  “愿为汝剑，愿为汝盾……”
  周围床铺上。
  横七竖八躺着熟睡的女仆，喘息沉重，呓语连连。
  还有的，刚刚洗了澡回来，坐在地铺上，拍打着酸痛的肩膀，愁眉苦脸地抱怨着。
  香奈与她们一样，都是这座城堡里的新面孔。
  最没有地位的人。
  但是她却心满意足。
  能有个屋檐遮风避雨，过踏踏实实的生活，就足够了。
  她不想惹人注意，不想抛头露面。
  只想做个女仆。
  简简单单，平凡安稳。
  那些在风口浪尖上、尔虞我诈的事，她一点也不想参与……
  忽然，窗外黑影一闪，她猛然站起了身。
  对面的墙头上，有个来路不明的刺客，迅捷跑过，又无声无息地跳下了墙头。
  同时，香奈轻闭双眼。
  另一个视线，已经锁定了那人的脚步，随着他掠过一片片瓦砾，一丛丛荒草……
  一只不易察觉的黑色小蜘蛛，粘在了那人的脚踝上……