走在前方的几个少年，已然听见了后面的聊天。
  “是啊……若是遇到比人还要高的量人蛇……该如何自救呢？”
  打颤的牙齿，都没能阻止温庭瑞的好奇心。
  余下几人也是好奇发问——
  “听说，蛇丈量一件活物，是为了量能不能把这件活物吞下去，是真的么？”
  “那量人蛇与人比高，若是它比人高，是不是也会把人吞下去啊？”
  “这蛇咬人有毒么？”
  “……”
  叽叽喳喳的声音，响彻半山。
  陆参回道：“蛇丈量活物，的确是有测自己能否将这活物吞下去的意思。
  我未曾研究过蛇，不太懂这方面。
  我当初遇到的那条量人蛇，就比我高出一截，吐着信子，格外瘆人。
  幸而，我那日背了一个背篓。
  我将背篓举至头顶，比它要高出一截，它便吐着信子离开了。”
  “好吓人。”温庭瑞捂着心口。
  陆参淡笑：“那日等蛇走远了，我才发现，我浑身都被汗浸湿了，腿软得几乎走不动路。
  回去之后，还大病了一场，缠绵病榻十来日，才堪堪恢复好。
  劫后余生，大抵如此。
  从那之后，我再也未敢独自一人进山采药，就算要去，也要带上各种驱虫驱蛇的药。
  身上，也会随身佩戴几样称手的自保的器具。”
  温庭瑞脸色发白：“咱们今日遇到这条，不会是量人蛇吧？”
  阿贵在前方道：“不是，这就是条乌梢蛇，估计是爬这山上来生蛋的。
  这边陡峭，到处是石块洞穴，离江又近，最适合乌梢蛇生蛋孵蛋了。”
  蜜农道：“阿贵说得没错，我瞧着，这条蛇应当是刚生了蛋不久，爬出来找吃的。
  孵蛇蛋的洞，估计就在那树下不远的地方。
  别担心，咱不往那去，蛇也不会上来，大家各走各的道就成。”
  燕琼隔着布料抹了把胳膊上的鸡皮疙瘩：“大伯，我怎么觉着，你这话不但没安慰到我们，还更吓人了？
  你瞧我们庭瑞，都快被吓晕过去了。”
  温庭瑞唇色都白了。
  蜜农黝黑的脸上露出淳朴笑容：“蛇嘛，大周到处都有，沿江这一片山更住着不少。
  你们一群十七八岁的大小伙子，全都长得人高马大的，怕个啥蛇？
  我像你们这样大的时候，都是一个人扛着绳索、桶和艾草进山找蜂巢了。
  我采了这么多年岩蜜，见过的蛇，怕是比打过交道的人还多。
  男子汉大丈夫，胆子都大些。”
  燕琼勉强一笑：“大伯说得对，温庭瑞，胆子大些，不就是蛇么，有什么好怕的？”
  温庭瑞惨白着脸：“说我之前，你脚先别抖。”
  燕琼：“……”
  他干咳了一声，转移话题：“这路怪窄的，可别踩歪了。
  大伙儿都看着些路啊，可别一脚踩在蛇身上……”
  温庭瑞最听不得“蛇”字。
  一听见还可能有蛇，他立即瞪大了一双本来就不算小的眼睛，仔细看路，生怕真踩了蛇。
  阿贵走在最前方。
  他观望了片刻，回头道：“那蛇顺着一处峭壁爬下去的，爬得可快了！
  它盘在那树上，估计是在蹲山耗子。”
  “我瞧瞧。”蜜农加快脚步走到阿贵旁边，眯着眼睛往蛇离开的方向看去。
  片刻后，他道：“好像还真是在捉山耗子。捉了好啊，山耗子可烦人了，总去偷蜂巢。
  前些年，山耗子泛滥，毁了山里大半的蜂巢，村里好几户蜜农差点吃不上饭……
  这还不算啥，还有更过分的。
  入冬后，蜜蜂不动了，会结团防寒，山耗子就会逮机会去偷了蜜蜂蓄来过冬吃的蜜，还会毁了蜂巢，吃蜂蛹……
  蜜蜂受到惊吓会散团，轻则冻死一部分，重则一群一群地死光……
  那时候，连续几年都采不着啥岩蜜。
  我都寻思着，我只能对不起祖宗，放弃干采蜜的活儿，转头去种地了……”
  听见蜜农这话，燕止危问：“可是我听闻，岩蜜的价格一直很高啊。
  你采一次蜜，应当能挣不少银子吧？
  但是我瞧你和阿贵哥……也不太像是攒了很多银子的样子。”
  蜜农闻言，苦笑：“岩蜜价格是不错，但一年能采蜜的时节也不多。
  再者……哎……”
  蜜农长长地叹了口气，一副有苦难言的模样。
  燕止危和温知虞对视了一眼。
  他追问道：“再者什么？有什么是不能说的？”
  “是因为，得交钱。”阿贵带着一丝愤懑的声音从前方传来。
  交钱？
  燕止危越发疑惑：“采岩蜜，还要交什么钱？”
  蜜农沉默。
  阿贵继续道：“按照大周律例，各地的山分为官山和民山。
  官山属于朝廷，由各地官府看管和经营，而民山会划分给百姓，用来开垦成田地。
  像江边这一片大多都是悬崖峭壁，因为无法住人和种地，一般都是官山，但官府懒得管，就成了无主荒山，于是当地的世家大族就会私底下划分，占了这些山。
  在他们山上打猎或砍柴，会被征收银子。
  因为这些人会每年适当给官府交些银子，官府就默许了这种行为。
  我和我爹每年是会采不少岩蜜，但岩蜜几乎都被新虞的世家大族以很低的价格买走了，而且，每年年底，他们还会派人上门要求交一大笔银子。
  我们敢不愿意，他们的下人就来闹事，还不让我们上山采蜜……
  所以，虽然我和我爹每年都在拿命采岩蜜，但也只能勉强糊口度日……”
  阿贵说到最后，声音不知是因愤怒还是难过而变得颤抖，就连眼眶都变得通红。
  一群少年听得目瞪口呆。
  温庭瑞惊诧地嚷嚷：“这不是收保护费么？这叫什么世家大族呀？这分明是恶霸！”
  燕琼道：“恶霸，就该人人得而诛之！”
  “让我去诛！”温庭瑞道：“我最讨厌这种欺负老实人的恶霸了！”
  “那这件事就这么说定了啊。”燕止危在一旁半开玩笑半鼓励道：“诛杀新虞恶霸的重任，就交给你俩了。”
  “好！”
  两人齐声应下。
  阿贵闻言，不但没有高兴起来，反倒是透着担心：“这些世家大族，都是从祖辈就扎根在新虞的……
  你们得罪了他们，万一……”
  “万一什么？”燕止危扬眉：“难不成，他还敢派人把我们暗杀了？”