黄元眼看桓阶脸色微变，便知他此时心情，故意吓他道：“桓伯绪，你鼓动张羡叛乱，使得荆州糜烂，百姓流离，该当何罪？”

  桓阶此时也冷静下来。

  虽然他不知道黄元为何北上，但很明显目的地是许都。既然如此，说明他与朝廷的关系不会差，自然也不应该害自己。

  于是桓阶道：“黄府君，得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。荆州之事，自有其因，难道仅凭桓阶一人，便能说动张府君造反？那天下岂不是到处都是反贼了。

  之所以荆州会生乱，乃是刘表割据地方，自行其是，不遵朝廷，不得人心，而荆州百姓，心向朝廷，自然便要拨乱反正。”

  “桓伯绪，死到临头，还敢大放厥词，你以为我不敢杀你吗？”

  “黄府君当然可以杀我，可是圣人曰，‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’我所做的，乃是为了荆州万千百姓，所以我绝不畏惧一死。”

  眼看桓阶一副义正言辞的模样，黄元都有些唏嘘。若非黄元知道桓阶几乎是个小号的贾诩，差一点都信了。

  黄元并无意杀他，毕竟桓家是荆南大族，而且桓阶也是成名多时的大名士，做过尚书郎。为了借坡下驴，放了桓阶，他只得说道：“我虽不认可桓君之言，可是桓君高义，令人敬佩。桓君且自行离去吧，我不会将你交给刘使君的。”

  桓阶听了，回了一礼。

  “多谢黄府君。敢问黄府君可是前往许都？”

  “正是。”

  “那不知在下可否随行？”

  这时代远行可不是一件容易的事，除了旅途艰辛，行程安全也是个大问题。搞不好路上遇到匪寇就丧了命，孙二娘的人肉包子店可不是只存在于书里。别说古代，就是二十世纪九十年代，长途大车的司机半路都不敢停车。

  桓阶一路上遇到不少艰险，也是心有余悸。跟着黄元，要比他一人安全的多。

  黄元听了桓阶的请求也笑了。

  “桓君倒是会给自己找个护卫。”

  桓阶眼看心思被戳破，也不忸怩，笑道：“昔在荆州，虽与黄府君为敌人，但此时身在异乡，咱们便是乡党。我如何会跟黄府君生分？”

  “难道你就不怕我改了主意，要了你的命？”

  “黄府君是君子，素来待人以诚，必不会朝令夕改。再说桓阶不过一白身，远离荆州，再无力干涉荆州之事，杀之何用。”

  “桓伯绪，你还真是个妙人啊。”

  桓阶是少有的大才，留在身边，倒是多个臂助，于是黄元遂同意了此事。

  众人继续北行，黄元也弄清楚了桓阶为何不在长沙郡。

  桓阶是张羡的谋士不假，可是跟张怿的关系并不睦，反而支持张怿的次子张攸。原本张羡在张怿和张攸之间摇摆不定，可是张怿兵败之后，这继承人之争便有了分晓。张攸成了继承人，张怿则被发配到醴陵。

  本来继承人之争也就这般尘埃落定，可谁也没想到张羡病死的如此突然，除了张怿。

  张怿买通了给张羡诊治的医士，了解了张羡的身体情况，竟然在张羡病重之后，大着胆子回到临湘。在张羡死后，他通过内应得到消息，在大将袁龙的支持下，发动兵变，杀死了其弟张攸，囚禁了一众支持张羡的文武，夺得了长沙郡的权力。

  桓阶凭借家族势力，侥幸脱难，但他很清楚，经此一事，整个长沙势力，再无希望，覆亡不过是时间问题。他留在荆南，只能跟着张氏陪葬，于是他便偷偷逃离临湘，前往许都。

  因为桓阶曾劝说张羡起兵，于曹操来说，也算是有功，所以桓阶自忖到了许都，定有进取之路，这才敢舍弃一切北上。

  张氏的内乱，黄元自然清楚，可很多细节，还是第一次听到。

  张怿的兵变，令人深思。一些你以为无害的小人物，却可能发挥出巨大的作用，所以斩草不除根，春风吹又生。

  子嗣相争，必有一伤，甚至两败俱伤，一定要杜绝此事。

  ······

  黄元一路行到召陵南边，终于了解到汝南的乱情。

  汝南郡是袁家的老巢，自然倾向于袁绍，因此在袁绍的拉拢、煽动下，动乱不休，还形成了三股大规模的叛乱。

  一股是?强县（治今河南省临颍县东南）的叛贼祝臂；一股是葛陂的龚都；另一股则是肆虐于陈国、汝南边境的刘辟、黄邵、何仪等叛军。

  其中刘辟、黄邵、何仪这支叛军，早在建安元年的时候，便为曹操击败投降。这一次或许觉得曹操打不过袁绍，所以降而复叛。

  不过这三人运气着实不好，现在反叛，就像是49年叛变投蒋，可谓是瞎了眼了。

  当然曹操此时全部的精力都在与袁绍决战的北线，哪怕这些叛贼近在咫尺，也顾不上了，所以这些人还能蹦跶几下。

  后人读《三国》，老觉得袁绍无能，其实祝臂这支叛军，就是袁绍派人劝说起事的，他后来还派刘备前去支援。

  ?强县离着许都不到百里，可知此事对曹操的威胁。

  ?强县在黄元北上的要道上，因为祝臂之乱，他自不能继续向前，还得绕道。虽然黄元麾下尽是精锐骑士，可蚁多咬死象，黄元是来给曹操当谋士，可不想先跟祝臂打一场。

  黄元决定绕道东面的陈国，郑度突然言道：“明公真的只想在许昌做个文官？”

  黄元一愣，笑道：“子制何意？”

  “此番明公北上，于曹司空来说，名过于实。虽然曹司空需要明公千金买马骨，可是否真的信重，却是难说。

  既然如此，倒不如做两手准备。

  若是明公在豫州掌握一支军队，在这个关键时候，哪怕曹司空不信任明公，也不得不用明公了。”

  黄元点点头，又摇摇头。

  “咱们哪有什么军队？”

  “明公误矣，整个汝南郡，匪患丛生，遍地都是军队，俯首可拾，只看明公愿不愿意了。”

  黄元看向庞统道：“士元以为呢？”

  “此事可行。”

  黄元呼出一口浊气，想当个斯斯文文的文化人，怎么这么难呢？