来送礼的是徐鹏举长子徐邦瑞的心腹。
  魏国公府两位公子兄友弟恭，真是令人感动。
  晏鹤年父子推脱不了，勉为其难地收下五百两巨款……一切为了送徐二公子下长江。
  次日，汪德渊跑到客舍，唉声叹气：“听说你们五魁首群戏徐二公子？这种好事我怎么没碰上。”
  晏珣哭笑不得：“你当是好事？我们被人找茬了。将来若是考不好，不仅是丢脸那么简单。”
  吴情被质疑，他们五魁首同样被质疑。
  要是考得差一点，真的前途尽毁。
  “那你们到底有没有信心？”汪德渊好奇地问。
  “有吧……”晏珣斟酌着说，“我爹的名字很吉利，徐时行看起来也有状元相。”
  他是历史渣，但总觉得“申时行”是个状元。
  现在有爹在，不就是双重保障？
  跟着过来的平安眼珠一转：“既然这样，我们可以开一个赌局坐庄，赌徐邦宁跳长江。中状元太难，押你们不中的人肯定多。”
  这是上天注定他李平安做赌王！
  晏珣好奇地问：“不是开赌场才能坐庄吗？”
  平安说：“我舅舅有一个赌坊……哦，就是顾家。”
  汪德渊：“……那是我舅舅！什么时候成了你舅舅？你干脆做回汪家养子得了。”
  两个契……义兄义弟熟练地吵了起来。
  晏珣等他们吵完，笑道：“随便你们。反正我和父亲要回家了，在家好好备考，年后再进京。”
  不蒸馒头争口气，目前最重要的是中状元！
  会试通常在二月，闽粤云贵的举人，乡试发榜就要启程进京。
  江北有运河之利，一般年后才会出发，于正月中下旬抵达。
  京城各项花销都大，去早了浪费钱啊！
  “到时候我跟你们一起去。”汪德渊兴致勃勃，“八月初五，南京御史弹劾鄢懋卿五项大罪：一，记不清；二、搜刮富民钱财……三、四记不清；五，重敛扬州盐商，几至激变……珣哥，你觉不觉得耳熟？”
  晏珣神情微妙，是有点耳熟。
  汪德渊凑到耳边，小声说：“你爹给扬州盐商堪舆时出的主意。乖乖里个隆！晏叔不鸣则已一鸣惊人！”
  谁敢想啊！
  扬州一个无名小卒，几句话动摇朝廷大臣。
  “怎么连你都知道？”晏珣皱眉问。
  汪德渊说：“大伯说的。我被吴大人请到贡院，大伯知道后很惊讶，决定重点培养我……”
  他凑得太近，呼吸喷在晏珣的耳朵上。
  晏珣猛地推开自吹自擂的汪德渊，搓了搓耳朵：“你进京干什么？探望你的忘年交鄢大人？”
  “对啊～～他若是倒霉了，我再给他弹一曲琵琶。”汪德渊郑重其事，“就弹十面埋伏。”
  晏珣一时分辨不出德渊贤弟对鄢懋卿是好是歹。
  平安小声说：“德渊哥哥偷听，大老爷又打了他一顿。还说他在乡试策论写了犯忌讳的话，凭白给人拿住把柄。”
  吴情跟南京御史虽然暂时一起站在严嵩对面，但并不是一伙的。
  “反正我虽然挨了打，伯父也同意我进京见世面。”汪德渊昂首挺胸，“你们若是中了状元，我替你们放鞭炮。”
  “那好，过完年我们一起出发。”晏珣答应。
  汪德渊顿时高兴，又问：“晏叔和常欢、阿豹去哪了？”
  晏珣说：“我爹带着常欢去鹭峰禅寺吃素斋，阿豹陪赵士祯去玩了……赵小弟很可爱，先打好关系，将来好相处。”
  “小孩子有什么好玩。”汪德渊不以为然。
  第二天，新举人在东水关送别吴情和胡杰……这两位是朝廷钦派，要回京复命。
  想到贡院前和鹿鸣宴的闹剧，众举人心情沉重。
  等待主考官吴情的，必然是刀剑一般的弹劾。
  吴情淡然说：“你们再接再励、进士后报效国家，时间可以证明一切。至于老夫，早已过了知天命之年，致仕也无妨……我想回无锡了。”
  多年在外为官、案牍劳形，只有在梦中才见故乡的山水。
  “恩师……”众举人一时感伤哽咽。
  吴情洒脱笑了笑：“就此别过，不必送了。”
  说完转身登船，走得潇洒利落。
  晏珣心有所感，吴情是真的想开了，想告老还乡。
  子曰，大臣者以道事君，不可则止。
  君主不符合道义，大臣就应该离开。
  他在吴情身上看到了李开先的身影，或者说是明朝士大夫的一种共性。
  明朝士大夫不讲究愚忠，他们信奉“民为重社稷次之君为轻”。
  最典型的事例……皇帝去瓦剌留学怎么办？举国之力把君父换回来？
  别闹了。
  当然是换一个皇帝啊。
  反正谁当皇帝不是当？龙椅有人坐就行。
  皇帝实在不听话难以控制，士大夫甚至会想办法……咳咳。
  这种心态，对国家有好也有坏。
  “爹，我们也回家吧。”晏珣对一旁的父亲说。
  晏鹤年点点头：“明天就走。”
  吴大人走得潇洒，他们也会接着前行。
  既然是儿子想走的路，纵然万般艰险，当爹的也会一路相伴。
  直到儿子长成一只雄鹰，父亲可以放心离去。
  曾庆斌立刻说要一起坐船……扬州府学这一次三人中举，回去之后，安教授不知道多高兴呢！
  “我们虽然还没回去，但报喜船肯定先到了。我爹娘知道消息，一定欣喜落泪。”
  “谁不是呢？”其他举人议论纷纷，“我都想象得到，报喜船到了我们村的河湾，族人怎么兴高采烈。”
  他们甚至可以想到，会有多少人来自家贺喜，送上多么丰厚的贺礼。
  这是惯例，一旦中举，过往没有任何交情的士绅都会送来贺礼……接纳新人加入自己的阶层。
  离开南京之前，晏家四人再好好逛了逛这座城。
  六朝烟雨、庄重壮丽；秦淮风月，绮丽风流。
  钟鼓楼的暮鼓晨钟，更让晏珣有一种时空重叠的恍惚。
  几百年后，此处只剩下一座孤零零的鼓楼，与之相伴的钟楼已经不见踪影。
  且那座清代重建的鼓楼，哪里能跟眼前这恢宏雄伟的明代钟鼓楼相提并论。
  振兴大明，从来不是一个虚伪的口号。
  他是真的希望，保住汉人皇朝的荣光，并且进一步壮大，让盛世来得更早一些！
  次日一早，他们请人挑了行李，登上回扬州的船。
  南京再好，故乡还有家人殷切等待。
  “我走过那么多地方，还是觉得高邮最好。”晏鹤年微笑着说，“老四虽然讨人厌，可若是没有他，多少有些遗憾。”
  他那么多神药，岂不是找不到人试验？
  此时，他们还不知道，有一位神交已久的京城故友，派人到扬州等候多时。