刘芳亮离开座椅，跪下对崇祯叩首。
“罪将刘芳亮愿意归属陛下、归顺大明，效忠朝廷。”
李过大怒，忍不住要冲过去揍刘芳亮。
“你要是敢动刘芳亮一根汗毛，朕就要李若链打断马重喜的左腿。”
崇祯冷冷地看着李过。李过知道他们真的做的出来，先前在战场上对待大顺俘虏的铁血手腕，他算是深刻领教了。
“准！”崇祯看向刘芳亮。
紧接着，马重喜、辛思忠、谷可成也纷纷跪下表示归顺大明和崇祯。
吴三桂心中突然有了一种危机感，这些投降过来的统兵大将，以后要是立了大功，那关宁军的地位会不会被边缘化？
王承恩此时已经安排好了一些酒食，但除了李过，刘芳亮、马重喜、辛思忠、谷可成都不敢动筷子。
“大伴，宣旨吧。”
王承恩拿出四份圣旨，依次宣读了对四人的任命和爵赏：
新设皮岛总兵，刘芳亮担任，朝廷给粮食、给兵士、给船。爵位：未来如果拿下皮岛并站稳脚跟，封伯。什么时候赴任，等通知。这两日先在蓟州城学习改造。
崇祯决心重新在皮岛开辟针对建奴的第二战场，尤其在天下大旱的背景下，要以皮岛为跳板，打断建奴在朝鲜获得粮食补给的节奏。
马重喜为皮岛副总兵，担任刘芳亮的副手。
新设征辽督粮总兵，谷可成担任，朝廷给银子、给民夫、给兵士。爵位：未来如果能够确保皮岛的粮食供应稳定，封伯。先不赴任。这两日现在蓟州城学习大明新的土地和赋税政策。
辛思忠，暂定级为副将，归吴三桂管理。
吴三桂的家丁营和先锋营铁板一块，外人根本进不去。崇祯需要用一个外人来搅动他们。辛思忠没有刘芳亮、谷可成那么扎眼，言行举止看起来也比较稳。
刘芳亮道：“陛下，臣等的家属亲眷尚在京师，如果闯王，不，李自成知道我们归顺了朝廷，我等家眷将死无葬身之地。”
谷可成、马重喜、辛思忠也很担心他们在北京城的家眷。
“诸位将军的家眷，朕自当设法营救之。但世事难料。比如平西伯在北京城的家眷，三十多人，都被李自成斩杀。”
李过看到马重喜等四人全部归属了崇祯，便不在乎他们的死活了，大叫道：“你们这四个狗贼，背叛大顺，背叛闯王，闯王定会把你们的家属全都凌迟处死！”
“哈哈！报应不爽。投降者的家眷死不足惜！”
“李过，何必如此狠毒？你我也是生死弟兄，不必如此态度对我们说话吧。”马重喜道。
“还有你，刘希尧你这条狗，居然敢背叛闯王！可惜当年闯王没有杀光你们革左五营的杂碎！”李过又指着刘希尧痛骂。
刘希尧突然冷冷问道：“你骂我不是什么大事。本伯爵不和你计较。”
“革左五营那些人的死，你李过的是手上沾满了不少鲜血，对吧？”
李过狂笑，“不错，你当年那些老兄弟、老部下，我杀了很多！”
刘希尧刚刚归顺没有多久，有崇祯在场的情况下，他一般不好说太多话，可是今天李过的这番言乱让他动了杀心。
崇祯知道李过今天是一根筋想求个速死，“李若链，安排锦衣卫把李过先押下去。”
“臣遵旨！”
“尔等四名将军，也先退下吧。”崇祯又命令道。
……
衙署大堂此时只有崇祯、李若链、王承恩、刘希尧、吴三桂五人了。
吴三桂跪下道：“关宁军副将杨坤现今一直下落不明，臣请陛下恩准锦衣卫一起参与彻查！”
崇祯微微一笑，“杨坤的事情，是朕的安排，朕以后会告诉你他去了哪里。”
吴三桂心中最后一块石头终于落地了，关宁军中出了那么多叛徒，他实在难辞其咎，但崇祯并没有归罪于他。杨坤对于关宁军很重要，在军中威望也颇高。如果杨坤也是叛徒，那将是他吴三桂的重大损失。
陛下这样说，那杨坤肯定没有问题。
“吴三桂，高第这个人你怎么看？”崇祯突然问道。
“你二人虽然都是总兵，级别相当，但是在整个关宁军体系中、在山海关到宁远城一线的军事体系中，你吴三桂的掌控力和威望其实更高。朕想听听你的看法。”
吴三桂直接道：“目前已经证实高第与汤老爷这些幕后的势力有关系，他如今盘踞在山海关，手中不仅有两万骑兵，还有三万民夫。需尽早除掉。”
“一旦他献关投敌，大明危矣！”
崇祯伸手整理了下头上的四方平定巾：“与其除掉高第，不如逼着他投降建奴！”
吴三桂、李若链、刘希尧、王承恩心中都突突地跳了几下，他们的陛下又要开始整活了。
吴三桂担忧道：“高第手握重兵，投降建奴后，岂不是会增强建奴的实力？”
“平西伯，山海关号称天下第一关，如果我们硬碰硬去攻打高第，你觉得几天能够攻破山海关？”
吴三桂没有立刻回答崇祯的问话，他沉思了一会儿，慎重地说道：“山海关易守难攻，城高墙厚，如果没有红夷大炮，没有超过五万的后备援军策应，臣没有把握能够拿下山海关。”
屯兵坚城之下，久攻不克，这种场面是任何一名合格的统帅都无法容忍的。
“所以，朕只能逼着高第出关投降建奴！”
“平顺伯，你怎么看？”崇祯问道。
刘希尧对于陕西、陕西、河南等地较为熟悉，但对于山海关、对于辽东所知甚少，“回陛下，臣没有太多这方面的信息，因此不知道该如何应对。”
对于刘希尧这种客观、老实的态度，崇祯很满意。
“不，朕知道你对这些地方不熟，朕是想问，从纯粹军事角度来看，这山海关真的非要不可、非守不可吗？”
“平顺伯，你可以从一名流寇的角度出发，来回答朕的问题。”
吴三桂当然明白崇祯的意思，这么多年了来，山海关的确挡住了很多外地，尤其建奴的进攻，但是也耗费了太多的钱粮、兵力了。
从山海关开始，一直到往东，都是整个大明花银子最恨的地方。大明朝廷甚至为了满足辽东一带的军费，不得不在灾荒的情况下，还要加派辽饷。