“姻儿好生自在啊。”

  夜阑人静，这声音来得突兀。

  沈栖姻闻声望去，便见一位翩翩公子，手摇折扇，缓步而来。

  可把她恶心坏了。

  收回视线，她淡淡说道：“已经入秋了，兄长不冷吗？”拿把破扇子装什么！

  沈耀祖颇为尴尬地拢起扇子，走过去坐在了原本属于忍冬的那个位置。

  原想吃点东西，可瞧着那满桌子的螃蟹壳子和葡萄皮，他伸出去的手又默默收了回来。

  没得吃，便懒得久留，直接开口打开天窗说亮话：“郑姨娘被家法伺候这事，你想必听说了吧？”

  “嗯。”她偷着乐了好一会儿呢。

  “那起老婆子下手忒狠，姨娘现在还疼得直哎呦呢。”

  “你过去给她瞧瞧，是煎点药给她喝还是捣鼓点药给她抹上，你瞧着办吧。”他语气随意，却隐隐透着命令。

  唇瓣轻轻抿起，沈栖姻不吭声。

  沈耀祖暗暗皱眉，语气却还温和：“姻儿？你有听我说话吗？”

  “听见啦。”两只耳朵都听见啦！

  他这才眉目舒展。

  准备起身之际，他又忽然想起什么似的说了句：“对了，上次你写的那首回文诗，书院的先生们见了很是喜欢，对我大加赞赏。”

  沈栖姻不置可否。

  沈耀祖在书院的课业，都是她帮他完成的。

  和沈光宗冷漠的态度不同，沈耀祖在沈栖姻面前倒很有兄长的样子。

  他会亲切地叫她“姻儿”，会在得知她也想要念书时，将自己的书拿给她，会在沈夫人给每个孩子准备香包却唯独落下她时，将自己的那份塞给她。

  那是沈栖姻在这座冰冷的府邸里，感受到的，唯一的亲情。

  于是，她倾尽所学，吟诗作对，暗中相助，成功将他捧成了上京有名的才子。

  君子六艺，就连射、御两门只用动手、不用动脑子的，他都得要沈栖姻帮忙。

  一次射箭，他把箭射在书院先生的身上了，是沈栖姻拿了金创药给他，让他送给先生赔礼，这事才勉强算是过去，之后却被勒令不许再进靶场。

  还有一次骑马，把自己腿给摔伤了，在府里躺了将近半年，也是沈栖姻日日看顾，悉心医治，那腿才算是保住。

  他暗自和沈光宗较劲儿，不愿落了下风，沈栖姻便日夜苦读，绞尽脑汁地帮他。

  可后来秦府一行，几乎要了她一条命。

  被送去庄子之前，她还特意让人叫了他来，想再最后劝一劝他好生读书。

  这话她并非第一次说，可以往每次都笑意温柔的人，这次却丧声歪气地说：“你算个什么东西！也来对我指手画脚？”

  “若非看你还有点用处，你当我愿意搭理你！”

  他说那话时脸上的嫌弃，眼中的冰冷，沈栖姻至今记忆犹新。

  与此刻在她面前笑容亲切的人，迥然不同。

  沈耀祖：“为兄如今是声名鹊起，姻儿，这都是你的功劳。”

  沈栖姻毫不客气地点了点头。

  这话对。

  他能有今日，靠的是她的才学。

  至于他还有没有来日，就要看她的心情了。

  嘴上却说：“所以呢，兄长准备怎么谢我？”

  沈耀祖显然没有想到她真的会向自己邀功，以往她不都跟祖母一样絮絮叨叨地劝他要用功读书吗？

  今儿是怎么了？

  回过神来，他不动声色地说：“……以往说要谢你，你总推脱，说兄妹间言谢太过生分，为兄便当真了。”

  这便是拐着弯子说沈栖姻虚伪了。

  好在，她一点也不在乎。

  口中却真真假假地说道：“那话的确是真心的。”

  “就像……兄长总张罗着谢我一样真。”

  “额呵……呵呵，对、对……”他眼神闪烁，有些心虚。

  “只是我想着，一次两次也便罢了，总也不能一直拒绝兄长的好意，叫那些背后爱嚼舌头的人知道了，还只当是兄长吝啬，连个玩意儿也不舍得送给自己的亲妹妹。”

  “……怎么会呢。”沈耀祖干笑两声：“你我至亲骨肉，我不疼你又去疼谁？”

  “你说，你喜欢什么，兄长买来送你！”

  闻言，沈栖姻终于给了他一个眼神，莞尔笑道：“那我想要粉蝶轩的胭脂。”

  一听到“粉蝶轩”三个字，沈耀祖顿时便笑不出来了。

  那可是整个上京最好的胭脂铺子！

  他试探着问：“要多少银子呢？”

  “六两。”

  “六两？！”沈耀祖“腾”一下就站起来了，激动道：“什么破胭脂要这么些银子？金子做的吗？”

  沈栖姻一脸无辜：“是兄长问我喜欢什么的。”

  “那你也不能张嘴就说啊！”他觉得她蹬鼻子上脸：“那是你这样的身份该喜欢的东西吗？”

  “何况咱们府里的情况你又不是不知道，哪能随意挥霍！”

  “不是当哥哥的说你，你如今也大了，凡事该心里有个算计，难道日后出了阁，在婆家也这么大手大脚的不成？”