“母妃，孩儿见到祖母了。儿子一切都好，您在那边不必为我挂念。祖母对我特别好，跟您以前说的一样，是天底下除了您对我最好的人。您都放心吧——”

  慈恩太后眼泪簌簌往下掉。

  墙上挂着德安长公主的画像，那还是当年她去南诏国和亲之前留下的。

  画像上的女子很是年轻，一头乌黑的长发，身着艳霞色交领褙子，内里一件笼纱长衫，宛若京都城里最亮的明珠。

  那是她捧在手心里十七年的珍珠啊。

  如今却死在南诏国的异乡中。

  “好孩子。”慈恩太后搂着施明澈，不停擦着眼泪，“到了京都，凡事有外祖母给你撑腰，必定再不会让你受欺负。”

  “皇祖母，孙儿没有受欺负。”

  “胡说！你若没有受欺负，为什么会从南诏王宫跑出来？我孙儿必定是受了天大的委屈！你在那边一个人孤苦伶仃，怕是都被你那狠心爹和贼妇给欺负死了——”

  慈恩太后爱怜的搂着他，越说越泣不成声，“你说你，从南诏王室跑出来便也就算了，为何不来寻祖母？你一个半大小子，怎么在外面流浪这么久，就算没了你娘，你也还有祖母啊——”

  施明澈轻轻拍着祖母的背，“皇祖母，孙儿是想来寻你的，可是娘说…”

  施明澈欲言又止。

  “你娘说什么？”

  “娘说…当年她出嫁南诏的时候，皇祖母和她大闹一场。她不顾您反对，执意嫁给我爹，又将日子过成那般，您心中必定恨她怨她，她哪里有脸面跟您哭诉。孙儿离开王宫以后，心中害怕…怕您还在生母妃的气，更怕您一气之下，又派人将孙儿送回王宫中去——”

  慈恩太后捶着胸口，眼泪不止。

  “糊涂啊，她好糊涂啊——”

  “我是她娘，难不成还会害她不成？当年我就说过，你那爹不是个好东西，后宫嫔妃一抓一大把，薄情寡性不说，更有个家里手握实权的宠妃。你母亲性子绵软，去了那虎狼窝，必定是要被吃得骨头都不剩啊——”

  “如今这谶言成真，我这心里…苦痛万分，只恨她性子太软，竟在异国他乡丢了性命。这十多年，她竟然一封信都不给我写——”

  “皇祖母，南诏王宫都被那贼妇把持着。母亲身边的人死的死，散的散，忠心的没几个。她就算写信，也多是石沉大海，根本到不了您的手上！”

  “可恨那贼妇！”太后咬牙切齿，“澈儿，你告诉我，你娘当真是难产而死？”

  施明澈点头，“孙儿…亲眼所见。”

  “那贼妇就没从中做什么手脚——”

  “我…我不知道…她把持着后宫，又派人将母妃的宫殿围得水泄不通，我隔得远远的，看不真切——”

  “可恨！可恨！”太后胸脯起伏，“好在吉人天相，蒙菩萨庇佑，护你平安归来。”

  施明澈也掉下泪来，紧紧抱着太后，犹如小兽呜咽。

  “皇祖母……是孙儿错了。孙儿应该一开始就来找祖母。从此以后，孙儿再不是没人管的野孩子——”

  “是。回了京都，那就是回了你自己个儿的家，以后谁要是敢欺负你，祖母就算豁出这条命，也要为你讨个公道！”

  祖孙两依依说着话，就听见外面一阵脚步声。

  窗牖上倒影出微微弯曲的人影。

  大内深宫的奴婢，各个形容有止，进退有度。

  桂嬷嬷立在门外不远处，隔着门窗轻声说道：“娘娘…”

  慈恩太后擦了擦眼泪，声音仍有些哽咽，“何事？”

  “娘娘，勤王府的窦王妃带着沈世子上山了，如今就住在前院厢房之中。窦王妃知道您在佛堂，自然要来拜见。”

  “窦氏？他们怎么来了？”

  桂嬷嬷一声轻笑。

  “也是巧了。窦王妃最近在京都四处相看适龄闺秀，这不，东宫太保之女宴小姐就常住在相国寺内。”

  “窦氏要相看这个宴家小姐？就是先前来请安的那个姑娘？”

  “是呢。”

  慈恩太后点点头，“那宴家小姐看着知书达理，只是身体瘦弱了些。配沈知…也算是门当户对。只是沈小子这次竟然也肯点头，答应来相看姑娘？”

  一提起小辈们的婚事，慈恩太后显然情绪缓和。

  而施明澈听到“沈知”二字，眼底却是一抹意味深长。

  沈知啊——

  沈世子。

  桂嬷嬷莞尔，“太后明鉴，沈世子如今二十又二，就算再不愿，怕也要被勤王妃压着来相看吧？”

  “窦氏…唉，也是苦了她了，碰上这么个冤家。听说她逢人就埋怨沈小子，非拉着人帮她参谋未来儿媳，闹得京都里好多贵妇都不敢与她亲近。罢了，本宫也是怕了她了，你就跟她说，本宫睡了。让她明日再来请安。”

  躲是躲不掉的。

  无论是规矩还是礼仪，窦氏都必须来拜见她。

  桂嬷嬷应声而去。

  “皇祖母，这个沈世子是谁？”施明澈仰着头问，“来京都以后，倒是经常听人说起。”

  “他呀，是陛下原来那户人家兄长的儿子。是个好孩子，容色和才情都是出众的。”

  “哦。”施明澈似乎一下没了兴趣，“那孙儿明日去给皇祖母摘梅花，母亲曾说梅花可入药，可做菜肴。明日我给皇祖母做梅花饼吃！”

  “哎哟，好孩子，有你这份孝心就够啦——”

  慈恩太后笑得合不拢嘴。

  虽说女儿客死他乡，可好歹留下这一点血脉。

  她这一生，育有两子两女，两个儿子一个夭折，一个病亡。两个女儿一个远嫁南诏，一个远在封地。

  慈恩太后膝下荒凉，因此更将施明澈护得跟眼珠子似的，只恨不得天上的月亮星星都摘下来给他。

  次日一早，施明澈便带着两三仆人，缓步爬上后山的梅林之中。

  相国寺前有桃林，后有梅苑，春日赏桃，夏日避暑，秋日赏红叶，冬日赏雪赏梅，一年四季，皆有好景。

  尤其是相国寺的素斋，那更是京都一绝。

  这也是为何相国寺屹立千年，历经五朝，却依然香火鼎盛的原因。

  后山梅林占地便有好几亩，冰天雪地之中腊梅吐蕊，盈盈天地之间，一支支梅花枝干苍古，雅白高洁，空气中暗香浮动。

  而施明澈此刻，似乎并没有闲情雅致赏梅。

  他走走停停，时而四顾。

  不像赏梅。

  更像等人。

  他身后的小黄门一直神色紧张，冬日天气，额前竟有丝丝冷汗，“王世子，注意脚下，可千万别摔着您——”

  若是王世子磕着碰着，那他们伺候的这几个人，怕是都没什么好果子吃。

  “王世子，止步，前面有河道，两侧湿滑，当心一些！”

  施明澈皱眉，“廖公公，我不去那边，就在这里。你别念念叨叨，我耳朵都出茧子了。快帮我看看，哪一株梅花开得最好？帮我摘一下——”

  廖公公弓着腰，“王世子要摘梅花是做什么呢？”

  “难不成还有什么讲究？”

  “那是自然。”廖公公笑道，“若是放在屋内欣赏把玩，那得整支折断下来，底部喷洒清水，方能存放长久。若是做吃食，就得取梅枝花尖尖的一团，这样采摘的梅花才最是鲜嫩可口。这梅花的果实可食、盐渍或干制，或熏制成乌梅入药，有止泻、生津、止咳之效——”

  廖公公还未说完，却看见施明澈扭身，看向不远处窜动的几颗人头。

  施明澈压住唇角的笑容，眉头紧皱，“皇祖母在相国寺内祈福，寺内为何还有其他人？”

  廖公公脸色微微一变，当下将施明澈护在身后，大喝一声：“谁在那里！”

  与此同时，跟着施明澈的几个侍卫也纷纷拔剑。

  倒是施明澈拨开他们，笑道：“瞧他们装扮，左不过是附近的村民，廖公公不必紧张。”

  哪里能不紧张。

  这位王世子那可是慈恩太后的眼珠子啊！

  “王世子，还是得小心为妙，容婢子唤他们前来问问情况。”

  周庭芳就那么莫名其妙的被廖公公叫了过来。

  今日一早，那竹溪和淮澜…哦不，是翠花和狗蛋，这两兄妹一直明里暗里的撺掇她往后山梅园的方向走。

  一会儿说相国寺的梅林堪为天下一绝，既然人已经到了相国寺，若不赏梅，便是白来。

  一会儿又说梅林这边有好些颜色的梅花，美不胜收。

  一会儿又说相国寺来了什么贵人。

  周庭芳想起沈知临走前的交代，这回算是听明白了。

  某个贵人的救命之恩？

  或许，沈知在梅园另有安排？

  既然戏台子已经搭好，她这个主角不去，如何演得起来？

  贵人？

  哪个贵人？

  倒是听说相国寺后院来了位宫里的大人物，这几日相国寺内戒备森严，无论何人，都不得轻易走动。

  周庭芳一边朝着施明澈的方向去，一边心里将后宫众人都盘算了一遍。

  皇后并不信佛，不会出现在寺庙之中。

  陛下，也不可能微服私访到相国寺这种地方。

  后宫嫔妃嘛。

  有皇后在，其他嫔妃都是摆设，绝没有人能得此出宫的恩宠。

  算来算去，似乎只有那位久居深宫的慈恩太后。

  行至贵人跟前，周庭芳已经想得清楚，可一抬眼，定睛一看，却还是惊得半晌合不拢嘴。

  眼前是个清秀的少年。

  他穿一身象牙白玉竹锦袍，外面披着一件狐裘大氅，手里捧着小黑鼎手炉，一双眼睛幽黑如曜石，闪动着泠泠冷光。

  他唇边似笑非笑，面有得意，此刻微抬下颚，居高临下的俯视她。

  这是——

  那廖公公大喝一声：“好大的胆子！竟敢直视我家主子！”

  周庭芳立刻收回视线。

  那青年男子穿一身短褐，外面套着深色棉袄子，头上还带着毡帽，十足十的泥腿子打扮。

  不过模样倒是不卑不亢，说话也是不紧不慢。

  倒是颇有气度。

  周庭芳连忙拱手，“贵人饶命。草民无意行到梅园，本想摘几支梅花回去插瓶，不巧扰了贵人雅兴。草民这就离开——”

  廖公公上下打量一番，正要让侍卫严查这些人，施明澈就开口了：“罢了。看他那獐头鼠目尖嘴猴腮酸不啦叽歪瓜裂枣又老又丑的长相，怕是哪个深山里来的愣头青。”

  廖公公嘴角抽动。

  以前怎么没发现王世子说话…这般…刻薄？

  施明澈面露嫌弃的挥挥手，“让他滚远点，别扫了本王子的雅兴！”

  廖公公拿了鸡毛当令箭，冲着周庭芳就大喊：“听见没有？我家主子让你滚远点！”

  “哎。”周庭芳眼角抽抽，恭敬拱手，“草民这就滚——”

  施明澈还不忘补一句，“记得滚远点。”

  “草民知道了——”

  周庭芳落荒而逃。

  三人跑到梅林深处，周庭芳才瞪一眼翠花，“翠花，这就是你说的赏梅？”

  翠花憨憨一笑，抠脑袋。

  世子是这样吩咐的啊。

  将人引到梅园。

  这不是挺成功的吗。

  岂料半路杀出个半大少年。

  周庭芳叹气，挥挥手，十分不耐说道：“行了。我现在半点雅兴也没有。你们先回去，我自己逛逛吧。”

  翠花和狗蛋不动。

  两双眼睛跟黑夜里的猫头鹰似的，一动不动。

  翠花道：“公子，这梅园我以前来过，上面还有一大片。这相国寺的梅园可是京都一绝，我们往上走，一定不会再遇见他们。”

  狗蛋则道：“是啊。公子，来都来了，大过年的，逛一逛，不吃亏。”

  周庭芳无语凝噎。

  沈知到此从哪里找的这两卧龙凤雏啊！

  这目的不要太明显！

  周庭芳低咳一声，“我知道了。说起来这梅园确实是美不胜收，我再走走。我自己去，你们不必跟着。”

  狗蛋和翠花互看一眼，似乎拿不定主意。

  周庭芳便继续道：“这样吧，待会我给你们摘几支最好看的梅花回来，我们可以插瓶闻香，还可以碾碎了做梅花饼。”

  翠花放下心来，笑道：“公子说话算话。”

  “一定。”

  等两兄妹离开后，周庭芳则是朝着南诏国王世子的方向折返而去。

  獐头鼠目尖嘴猴腮酸不啦叽歪瓜裂枣又老又丑？

  好哇。

  周小六，我今日不打得你满地找牙，你就不知道我周庭芳有仇必报。

  周庭芳一路边走边找。

  相国寺的梅园占地好几亩，种植约有数千梅树，加上道路湿滑，周庭芳只能走走停停，倒是将自己累个半死。

  周小六啊。

  你在哪儿啊。

  姐姐我来揍你了。

  周庭芳累得气喘吁吁，猫着身子喘气。

  膝盖处传来一阵浅浅的疼痛。

  她只能用手揉着。

  若是锦屏在的话，一定会帮她艾灸缓解。

  可惜锦屏现在去了周府，做她的眼线，帮她查找真凶。

  ——啪。

  一声脆响。

  周庭芳只觉得后脖子一阵刺骨的寒意。

  像是猛地被人剜了一刀。

  雪化作水，流进衣领之中，冷得周庭芳整个人都是一缩。

  一回头。

  施明澈站在上坡处，叉着腰，手里握着一团雪球。

  那少年笑得前俯后仰。

  “哟，这是哪里来的怂包，不是让你滚了吗，为何又出现在本王子面前？”