厚重的铁门吱呀呀被推开，里面黑如不见底的深渊，一股霉臭味迎面扑来。

  居然将小叠关在这种地方，海朱心底强压住怒火。

  “小叠，”海朱惊喊，提着灯笼便急不可耐地闯了进去。

  见她手脚被缚，一动不动地蜷缩在角落，漂亮的粉白烟罗衫上沾了几根臭烘烘的稻草。

  头斜靠着冰冷的墙壁，美丽的小脸上双目紧阖。

  海朱惊痛万分，几步抢近身前。

  灯光下，瞧那小嘴干裂得蜕皮，探了探鼻息尚存，又试了试额头，热度正常，当下稍放宽了心。

  “小叠，”海朱轻唤，慌忙要解掉绳子，却发现绳子绑得很奇怪，乱七八糟的没一点形状，稍一用力，绳子便整个散落。

  海朱一愣。俄尔，唇角露出一丝狡黠的笑。

  他瞬也不瞬地盯着那张美得惊心动魄的小脸，用食指轻轻挠了挠她的胳肢窝，见她没任何反应。

  低声道：“我看你能装到什么时候。”

  指间加大了力度，见那嘴角抿出个几不可见的小梨涡。

  知道她很快就熬不住了，一面捉弄她一面说：“小蠢猪，告诉我怎么被逮住关起来的？平日里不是机灵得很吗？”

  可恶的家伙，这个时辰才跑来，还不善待自己。

  但还是忍不住扑哧笑出声，紧接着皱眉以手抚额，似乎很痛苦的样子。

  海朱拉过她的手紧张地问：“他们打你了吗？”

  “都饿了一整天，没听出来嗓子都哑了吗？” 小叠没好气地说。

  “对了，王皇后抓我干什么，我自问没得罪她。”

  “这还能怪谁，还不是怪你自己笨，他们要绑你，你就老老实实让他们绑？”

  海朱避重就轻地说，一面责怪一面将她从地上扶起来，仔细帮她清理衣衫上的稻草。

  灯光将两人的剪影投在墙上，看起来亲密无间。

  “你才笨呢！他们知道我会点武功，先使了麻淬散。我当即偷偷服下一粒解药，准备与他们大干一场硬闯出去。

  后来想想不行啊！这样子肯定会惊动整个皇宫上下，到时候给我安个刺客的罪名，那就全完了，还得拖累孟氏全族……”

  小叠嘟嘟囔囔说了一大堆。

  “还母仪天下，莫名其妙就把我抓来，安上莫须有的罪名，还不给饭吃不给水喝，想把我活活饿死，真是黑心肠啊黑心肠……”

  “都是我不好，我这就带你出去，不要你再受这种罪，不许任何人伤害你。”

  海朱微弓着身子陪着不是，像安抚受了委屈的小童儿，一手握着她的胳膊，一手理着她有些散乱的发丝？

  嗓音亲和，昏黄的灯光照在男子刚毅的面孔上，夜空般深湛漆黑的眼里满是爱怜。

  “你将我带走，老婆那边如何交代？”小叠抬起澄澈清亮的眼睛问。

  “莫非你想在这里过夜？”海朱握住她的手，“这里有蟑螂、老鼠、还有毒虫，难道你不害怕吗？”

  “我不想连累你！可以慢慢地想个两全之计。”

  “小蝶儿，是我连累了你，不许再多话，必须跟我走。饿得走不动了是吗？来，我抱你。”海朱作势要抱她。

  小叠退后两步，深宫大内肯定没那么容易逃走，从胸前掏出郁金香玉佩轻轻摩挲着。

  然后取下来递给海朱，垦垦切切地说：“海朱，你帮我保管这块玉佩，万一我走不出去就交给……交给泽哥哥。”

  她本意是想交给景炫，可这算怎么回事，还因这事而身陷囹圄，中途又只得改了口。

  “你这个傻丫头，说的什么鬼话？”海朱低声喝道。

  瞧了瞧那块玉佩：雪白的花瓣，翠碧的花萼，花瓣上渲染着几丝浅碧。

  工艺甚为精湛，在灯光下发出清透温润的光泽，心脏猛地多跳了一拍。

  他颤抖着手接过，满目哀痛地望着她，神情坚定。

  “好吧！我暂且帮你保管着，但是，小蝶儿你要记住，我东阳海朱纵然舍弃不做太子，也会保你毫发无伤。”

  小叠有些小感动，看着海朱真诚的目光，使劲点了点头，重新戴上面纱。

  海朱牵着她的手，毅然向门外走去。

  几位门卒见状苦苦哀求阻止，急得直想哭。

  海朱阴狠狠道：“都说由本太子担着，听不懂人话？再叨叨，就永远别说话。”

  一阵寒凉的秋风吹来，卷起落叶沙沙而下，风直往衣领子里灌，小叠又冷又饿又渴，不禁打了个寒战，缩了缩脖子。

  “冷吗？”海朱问，要脱自己的披风给她穿上。

  小叠慌忙拦住，上牙敲着下牙，战栗着说：

  “别呀，万一被皇后娘娘瞧见，又得骂我惑主乱上，我可承担不起这个罪名。”

  “你怕什么？这里没有皇后娘娘，只有太子殿下，”海朱拉开身上的披风，裹紧了她。

  小叠挣扎着逃出来，嗓音发抖：“好啦，别逗了，宫里人多嘴杂，我还行，再饿两日横竖也死不了。”

  将将说完，只觉一阵头昏眼花，饿得眼前直冒金星，身子晃了两晃。

  海朱一把捞住她：“还嘴硬，那就再饿你几日。”

  暗尘阁外的花园里，虽然黑咕隆咚一片，但借着微弱的灯光，依稀能见荒寂的假山上堆满了枯枝败叶。

  繁茂的花树长得杂乱无章，好多年都不曾修剪。

  门前的花岗石路铺得平整又利朗，石缝里长出的草已经枯黄，据说以前叫光尘阁。

  可以想象多年以前，暗尘阁里曾住着一名受宠的妃子。

  对面幽径，忽见一群人手执灯笼火把，浩浩荡荡地向暗尘阁杀将过来。

  虽然隔得有一段距离，但借着明亮的火光，仍然能看清走在最前面那位穿大红凤凰披风的是王皇后。

  小叠心想该来的终究还是来了，她昂头深吸一口气，那就坦然面对吧！

  海朱也不迎上前去行礼，而是握紧她的手，暗夜下，巍然挺拔地立在石阶上，将她半挡在身后。

  目光幽深地看着来人，面上是一副凛然不可摧毁的坚定，在心里似乎已作出了某个重要的决定。

  几个门卒诚惶诚恐地跪倒在地。

  待双方还在十步之遥时，一行人顿住脚步，挡在前方的路上。

  王皇后身旁站着梅傲和瑰丽并周公公，后面两排气势威武的侍卫。

  强强相对，一方是皇后，一方是太子，双方立刻进入对峙，空气骤然变得紧张。