王珂和徐凡是鄂州这片江湖里的两条好汉。
大明版图辽阔，高祖皇帝立国后，将天下分为二十六州，每个州设一名巡抚一名总督，共同治理该州事务。
州下面设立郡县两级，这样能保证皇帝的命令能第一时间传达到位。
后来经过洪贞帝的调整，现在全天下共有三十州，鄂州就是其中之一。
鄂州的位置特殊，从大明的整个版图上看，它处在整个东部地区的中央，素来有九州通衢之称。
交通要道上，往往鱼龙混杂。
鄂州更是如此。
南来北往的江湖客在这里聚集，最终形成了鄂州的特产——绿林响马。
其实这东西古已有之，据说高祖皇帝也是响马出身，从徽州开始，一路推平天下，坐上了那最高的宝座。
但高祖登基后，却将剪除响马当成了最重要的几项任务之一。
就算北元西梁环伺，他也专门派了一支精兵，去响马猖獗的地方扫除祸患。
但是，要同时面对西梁和北元的夹击，还得分心对付响马，就算高祖皇帝手段通天，最后还是力有不逮。
剪除响马的事情就搁置了下来。
后来，陆星河带兵横推北元，顺带震慑了西梁之后，剪除响马的任务才被重新拾了起来。
据说，陆星河班师回朝后，没去辽州收拾叛军，也没去岭南震慑安南，而是领了一支由锦衣卫和御林军组成的百人小队，从东海之滨开始，一路清扫到镇西关下。
起初几个州的响马还想联合起来对抗一下，可是，他们既没有训练有素的军阵，也请不到能正面抗衡陆星河的仙品武者。
他们向全大明演绎了什么叫一触即溃。
几千人的响马被一百多号人团灭。
态度不好还想负隅顽抗的就地杀掉，愿意投降的直接流放辽州，让他们去打叛军。
一个月连续收拾了三个州的响马之后，曾经为祸江湖的绿林响马终于心态爆炸。
陆星河发现，第四个州里没有响马了，倒是多了几个村子。
虽然他们的房子盖得歪歪扭扭，手里的农具也是刀枪棍棒重新打造的，但他们就是坚持声称自己祖祖辈辈都居住在这里，刀耕火种，是大明的忠实子民。
见多识广的陆星河也是第一次见这种事情，他想了想，不仅没有戳穿他们，还给他们发了赏钱。
下一个州，也是如此。
陆星河给予了他们口头表扬。
再下个州，依然如此。
陆星河把他们都抓了起来。
响马头领很不服气，为什么前面两个州的响马装农民就能蒙混过关，于是他向陆星河喊冤。
陆星河说前面的响马虽然不太聪明，但人家造了房子，也重新打造了农具。
你们呢？就搭了几个棚子，还把雁翎刀绑在齐眉棍上假装锄头，态度实在不认真，不抓你们抓谁？
响马头领还是不服。
陆星河说你既然不服我讲的道理，那我的拳脚也有几分道理。
后来没用多长时间，响马头领就服了。
这个州被抓住的响马被流放到了镇西关城下种地。
那里气候独特，极适合种植瓜果，他们种出来的蜜瓜甚至还被当做贡品送进过帝都。
当然，这都是后话了。
这批响马的故事告诉剩下的响马，单纯模仿也是不行的，得找适合自己的办法。
于是鄂州的响马下湖打鱼，湖州响马上山采茶，滇州响马上山摸菌子。
岭南的响马不知怎么想的，做起了买卖人口的勾当，想乘船将爪哇国的黑色土着贩卖回大明。
但据说路上遇到了大风，好像被吹到了大洋另一侧。
陆星河也懒得管他们，只要不在大明境内为祸一方就行。
战神所到之处，响马纷纷改行。
只有鄂州例外。
其他州的绿林响马都有个组织，有个什么总瓢把子之类的人管理一州之内的响马。
但鄂州不同。
作为九州通衢，这里江湖的成分异常复杂。光是叫得上号的响马势力，就有十几股。
零零碎碎的个体户响马，那更是数不胜数。
而且，鄂州南边是云梦大泽，北边则是深山密林，把这些响马逼急了，就往这些地方一钻，就算陆星河把卓雁和魏钧叫上，也未必能找到他们。
所以，陆星河只是去鄂州转了一圈，把最大的几个响马势力收编之后，就班师回京了。
从那之后，陆星河的名字愈发响亮，先是兵临北元都城，又是马踏江湖绿林，战神之名再也无人质疑。
这些耀眼的战绩里，唯一的小小瑕疵就是鄂州的响马没有连根拔起。
王珂和徐凡，就是这点小瑕疵里两粒更小的瑕疵。
十几年前，陆星河马踏绿林的时候，他们就在鄂州混。
现在，他们还在鄂州混。
不过，他们已经从当年跟在别人屁股后面的小马仔，成长为了小有名气的高手。
专门为富人或官员干一些见不得人的事情。
今天拦下这架马车，也是被人指使的。
半月前，一位不知身份的男子找上门来，给了他们五十两黄金当做报酬，让他俩去帝都拿下一个人，从他身上找到一件特殊的东西。
王珂和徐凡这辈子没见过这么多黄金，于是痛快答应了。
后来两人复盘的时候才意识到，他们答应的太痛快了，万一那人是让他们去找陆星河或者洪贞帝……
那岂不是找死？
好在，那人说了一个他们从没听过的名字。
李贺。
没有半点知名度。
小喽啰中的小喽啰。
两人立刻启程，风餐露宿，日夜兼程地赶到了帝都，也找到了李贺。
可是，这家伙不是在锦衣卫衙门，就是在刑部衙门，他家里也跟菜市场似的，人来人往热闹非凡。
这两位居然一直没有找到下手的机会。
但他俩颇有耐心，这是他们的优势。
如果没有耐心的话，当年陆星河马踏江湖的时候，就已经把他俩给踏了。
等了几天，他们终于等到了李贺出城。
可是李贺跟陆映橙骑的马实在太快，等他俩反应过来，准备追赶的时候，两人已经进入了紫竹山庄。
“守住他们的必经之路！”王珂恶狠狠地对徐凡说道，“我就不信他们不回帝都！”