“我想问一下二位公子为何而来？”李勇再次开口询问。

  “大当家，我们兄弟二人此次前来，乃是为了江南赈灾一案。官府那边已然得到了消息，但我俩想着先过来暗中探访一番，也好了解些真实情况。谁曾想，才到这儿第三天，就被您手下的人给带了回来。说起来，真是惭愧得很呐！”姜行一边说着，脸上不禁露出些许愧色。

  “这可怪不得你们，要怪只能怪你们心善。这样吧，我在此代表黑风寨向二位公子道个歉。”李勇说罢，竟是站起身来，朝着两人拱了拱手，行了个抱拳礼。

  “大当家的言重了！这事本就是我兄弟二人不小心所致，与您和黑风寨都无关系。您若不介意，日后我便唤您一声‘李叔’如何？毕竟，您与我父亲年岁相仿……”姜行和谢辞赶紧起来。

  “那么，你们调查得怎么样了？是否已经有了一些线索或头绪呢？”李勇心想此时正是出手相助姜行二人的好时机。

  “我们四处探访，询问了许多人，但大多数人都不敢坦诚相告！”姜行回忆起前几日的经历，不禁眉头紧锁。

  “这也在意料之中，扬州知府和苏州知府相互勾结，鱼肉百姓，搞得民不聊生。而且他们还封锁城门，不让难民出逃，这样一来，消息自然无法传到皇上那里。要不是我们冒险写下万民书呈交给皇上，恐怕当今圣上永远也不会了解到这里的真实情况。”李勇气得咬牙切齿地说道。

  “竟然是李叔你们写的万民书？”姜行瞪大了眼睛，满脸不可置信地问道。

  “可不是嘛！咱们这儿前几个月一直在下暴雨，导致各地山洪暴发、百姓生活苦不堪言。大家天天眼巴巴地盼着朝廷能发放赈灾粮过来，结果等来的确是已经发霉变质的粮食。而且每户人家分到手的口粮少得可怜，只够吃一顿饭而已。更糟糕的是，不少人因为吃了这些发霉的粮食而生病，但官府却对此视若无睹！”二当家钱升义愤填膺地将实情一五一十地告诉给了姜行。

  听到这里，谢辞忍不住插话问道：“那赈灾款呢？总该有点儿吧？”

  “赈灾款？哪有什么赈灾款啊！”吴磊终于也按捺不住内心的愤怒，大声喊道。

  “我们大当家见附近村子里的乡亲们实在活不下去了，只好把他们全都带回了黑风寨。但扬州城里的难民太多了，我们也是心有余而力不足啊！后来有人提议写一份万民书，于是我们就派了寨子里的兄弟千里迢迢赶到京城，把万民书送到了摄政王府门前。幸好摄政王的侍卫看到了这份万民书，这才让上头知道了咱们这里的惨状。”说到动情处，钱升不禁用力地拍了一下自己的大腿，情绪异常激动。

  “我们知道了李叔，但是事情紧急，我们实在不能在此地多做停留。仔细算算时间，也差不多到了该去官府探寻一番的时候了。”姜行一脸凝重地看向谢辞，两人对视一眼后便转身准备离去。

  “好吧，既然如此，那你们一路多加小心。我可以派几个熟悉这座城池情况的本地兄弟与你们一同前去，这样或许能帮得上忙。”李勇见他们二人态度坚决，心知拦不住，眼中满是担忧之色，但还是开口说道，并准备叫人过来。

  “不用了，李叔。多谢您的好意！我三弟手下之人各种身份背景皆有，可以应付各种场面。而且咱们寨子里的兄弟若贸然外出，恐怕会引来许多不必要的麻烦，甚至可能会给黑风寨带来危机。所以，就不必劳烦他们了。”姜行连忙摆手拒绝道，表示不想牵连其他人。他深知此行风险巨大，如果因为带着寨中的兄弟而导致整个山寨陷入困境，那就得不偿失了。

  李勇听着二人所言，心知肚明对方所言非虚，考虑到自家兄弟的确不适宜公然出现在官府众人面前，便也不再与他们客套寒暄。

  姜行和谢辞则翻身上马，驱策着由李勇事先预备好的马匹，在黑风寨众兄弟的带领下，一路向山下行去，最终平安抵达扬州城内。然而，刚刚踏入城中，他们便敏锐地察觉到有尾巴紧随其后。姜行目光一扫，立刻认出这些人乃是金掌柜手下之人。只听那些人说道：“另外还有一批队伍正在四处找寻你们的下落，看其装扮模样，似乎是官家派出的暗卫。”闻得此言，姜行和谢辞不禁面露惊愕之色。按常理推断，此番行动除去他们一行十三人外，理应不会再有其他暗卫参与其中才对。