不多时，殷老夫人便略有疲态了。

  “母亲，可是累了？”殷夫人有些担忧。

  “老啦，精神也差了。”殷老夫人无奈地笑笑。

  “老夫人若是累了，先歇着吧。”有贵妇道。

  “你们本是来为我热闹的，我却先走一步，是我失礼了。”殷老夫人微微抬起一只手臂，殷夫人和丫鬟立刻搀住，小心翼翼扶起来。

  “老夫人这话我们小辈怎么担得起呢，您是老寿星，我们都听您的。”

  “让她们扶我去吧，你在这里款待好客人们。”殷老夫人对殷夫人道，“这两个孩子务必招待好，就同他们师父一样。”

  “是。”

  座下众人忙起身行礼相送。

  殷老夫人离开后，席间的气氛便开始有些松快了。

  “母亲今日高兴得很，都是向姑娘的功劳。”殷夫人对只影道。

  “不才琴艺拙劣，能博老夫人一笑，甚幸。”只影十分谦逊。

  不多时，宴席已至尾声，饭菜已被撤下，换上了瓜果点心，又有丫鬟端上热茶。

  岳疏桐正品着茶，忽的一位丫鬟快步进来，行礼道：“夫人，少爷请向姑娘过去。”

  殷夫人闻言笑了。

  “姑娘不知，我这个儿子，自小便爱琴，每次清音来府里，他总是缠着清音要学琴。他如今听说你来了，定是想要见见你。”

  只影闻言，不徐不疾地起身。

  “既如此，我们便去同公子切磋切磋琴艺。”

  殷夫人含笑点头，命丫鬟带只影和岳疏桐过去，并嘱咐丫鬟不得怠慢。

  丫鬟在前面引着路，绕了几绕，到了花园中的一处凉亭外。

  虽叫凉亭，却建的比寻常亭子要大上许多。上面摆着十余张桌案，来客们衣着奢华，推杯换盏。亭子一侧，早放下了一张珠帘，珠帘后，便是一张吊饰精美的琴桌。

  丫鬟走至席间，垂首向一位年轻男子说了什么，又回来，引着岳疏桐和只影径直到了琴桌前，请二人坐下。

  岳疏桐将琴放下后，坐在只影右后方的垫子上，隔着珠帘去看那些男子。

  人群中中年男子占了多数，也是这些中年男子交谈最有兴致；余下的几位年岁略轻的男子，要么独坐自饮，要么聚在一起说着什么，只有方才同丫鬟说话的那位，穿梭在众人之间，客气地劝酒。

  这位想必就是殷公子了。岳疏桐想着。

  自然，岳疏桐不会觉得一个在祖宗荫封下过活的少爷能给自己提供什么有用的东西。

  倒是那些中年男子，竟然有不少是熟面孔。

  那些从前的尚书、侍郎，还有数位将军，如今都穿着比曾经品级更高的盛装，看来他们凭借着满嘴的仁义道德，加官进爵，平步青云了。想到此处，岳疏桐面上虽冷笑，可心里的怒火再也压不住。

  她深深地吸了一口气，又缓缓吐出，试图不要让自己露出异样，免得师姐担心。

  朝中大员们高谈阔论，手中的酒杯几乎不曾空过，即便是隔着珠帘，岳疏桐都能看到他们面上的红晕。

  有几个人的身形已经不稳，摇摇晃晃，岳疏桐只觉得他们像是山野之间猕猴猢狲。

  “诸位，”殷公子终于开口了，“这位姑娘是我父亲母亲好友的弟子，琴艺高超。”

  席上众人停下了动作，顺着殷公子的手势看过去。

  “殷某想要与姑娘切磋琴艺，不知姑娘可否愿意。”殷公子向珠帘走近了两步，作揖道。

  “公子客气，我自是愿意的。”只影起身还礼。

  “那就请几位大人做个评判。”殷公子对席上众人道。

  “我说小殷啊，你这是做什么，本来我们喜喜欢欢地喝着酒，谁要听什么曲子了。还要我们做评判。小殷，你也老大不小了，总是在这些琴啊画啊上面花心思，你该想想，怎么帮你父亲撑起这份家业。”一个并不善意的声音骤然响起，亭上霎时间陷入一片寂静。

  殷公子闻言，顿时怔住了，脸上一阵红一阵白。

  “刘将军此话太过了。小殷若是请我们做评判，只管做便是，权当酒后消遣了，也是一件雅事。本就喜喜欢欢的，你这话忒扫兴。”一旁的一位年长的官员道。

  “张公所言甚是。客随主便，刘将军还是快些赔个不是吧。”席上一角，一位年轻人朗声道。

  “我道是谁仗义执言呢，原来是神勇大将军，谷铭将军啊。”刘将军觉得面上挂不住，又听得小辈竟然让他认错，更为恼怒，转身看向年轻人，出言讥讽。

  岳疏桐闻言一个激灵。方才因为珠帘遮挡，她只能勉强看出离她较近的人的面容，谷铭的位子太远，她只知道有人坐在那里，不曾想竟是谷铭。

  而更让她震惊的是，谷铭竟然就是神勇大将军。

  难怪当初在谷府觉得他眼熟。

  “刘将军，你又错了，谷铭将军如今已不是神勇大将军了。”又有人不怀好意地开口了。

  “是了，是我忘了。”刘将军仿佛握住了什么制胜法宝一般，十分得意，“从昌州大胜到祎州落败，谷铭将军短短两个月便从神勇大将军的高位掉了下来，如此迅速，这可是我大周开国以来第一人，你们说是不是啊？”说罢，刘将军开始放声大笑起来。

  余下几位将军亦开始大笑。文官们皆沉默不语。

  气氛陷入了一阵尴尬。

  岳疏桐倒是乐得看这些人的热闹，不觉坐得直了些。

  只影却突然站起，琴也顾不上拿，转身掩面疾步走出了亭子。

  岳疏桐一惊，随即追了出去。

  “师姐，你怎么了？”岳疏桐追上只影，拉住她。

  只影低头不语。岳疏桐轻轻转过她的肩膀，只见只影已是珠泪涟涟。

  岳疏桐愣住了，她从未见过只影如此，自从她第一天来到临穹山，所见到的只影便一直是温暖爱笑的。

  这时，殷公子也追了过来，只影连忙别过脸去。

  “姑娘，几位将军都是武夫出身，言语行动难免有些鲁莽，冲撞了姑娘，是殷某招待不周，不敢求宽恕，唯望姑娘息怒，莫要伤身。”殷公子忙赔礼道歉，不住地作揖。

  岳疏桐看向只影，只见她面上尽是哀愁，似乎在想着什么事情，并没有听到殷公子的话。

  “无妨，公子切莫太过在意，我们师姐不会同这种人计较。”岳疏桐对殷公子说。

  殷公子方才分外紧张的神色褪去了一些。

  “如今天色也不早了，还请二位在寒舍委屈一晚。方才有人生事，殷某实为愧怍，还望二位不要推辞，能让殷某尽尽心意。”

  “师姐，殷公子说的恳切，我们还是恭敬不如从命吧。”岳疏桐知道机会来了，顺势对只影道。

  只影点了点头，慢慢转过身，向殷公子行礼道谢。

  殷公子忙命丫鬟带两人去房中歇下。

  穿过一条条小路，两人来到了一处幽静雅致的院子。

  “请二位贵客暂在此处歇下，若少什么东西，只管吩咐便是。”丫鬟道。

  “有劳了。”只影挤出一个甚是勉强的笑意，声音有点哽咽。

  待丫鬟退下后，岳疏桐搀着只影进了屋，扶她在床边坐下。

  “师姐，你方才怎么了？”岳疏桐很是担忧。

  只影没有立刻回答，她合了合双眼，仿佛在缓解着心中的悲苦。

  “齐钊，他去了祎州，就再没回来。”只影沉声道。一瞬间，她的眼中又溢满了泪水。

  “齐钊是谁？”岳疏桐问道。这是她第一次从只影口中听到这个名字。

  “是我爱的人”只影轻轻道。“我与他，相识于宝元二十年。那个时候，我跟随师父去瓷镇访友，在师父的友人家住了一个多月。他当时是那家里的仆役。他会用木头做很多很好玩的玩意儿。一来二去，我们便熟识了，后来，他说他喜欢我，我就答应了。第二年，他跟随朝廷的大军去了昌州，想要挣一份军功，好给姐姐和自己赎身。”只影停了停。

  “然后呢？”

  “昌州大捷的消息传来，我也没有很高兴，毕竟刀剑无眼，我不知道他是否安好。我当时只想他能够平安。可是一个月之后，人们便纷纷传言，大军在祎州落败，几万人都折了进去，领兵的将军也被重罚。”

  只影的语气很平和，可是声音颤抖得厉害，眼泪扑簌簌地掉落，将她的衣襟湿了一大片。

  昌州大捷，祎州大败，这两件事岳疏桐都还记得。

  西北方的昂国与大周交恶已久，虽然两国有过和亲，却始终未能避免战乱。

  昂国人屡屡越入大周边境，烧杀抢掠，朝廷深深为之头疼。朝中却没有一人敢率军讨伐。

  唯有一位资历尚浅的武官主动请缨。先帝便派他率军迎敌。

  很快，捷报便传回了祁安。那位武官率军不仅击退了昂国的军队，还收复了昌州，周军士气大振。当时段曦向先帝进言，封赏将领及兵卒，以及要乘胜追击，派那位武官前去收复祎州。先帝便下旨封那位将领为神勇大将军，另赐无数奖赏给将士们。

  可是还没等朝中的封赏到达军营，在一次昂人的偷袭中，神勇大将军及部下被打得溃不成军，几乎全军覆没。

  消息传回祈安，朝堂之上一片哗然。大周的土地得而复失，先帝也被折了面子。

  段泓听闻此事，匆匆入宫，子夜方回。回来便说父皇龙颜大怒，但碍于那位将领家中有人在朝中为官，德高望重，便只是降回了原职，撤回了封赏，解了兵权，命他即刻回朝。

  岳疏桐还记得，自己当时为昌州大捷高兴的劲头还没过，便被浇了一盆冷水，又是怒，又是憾。

  许是段泓与朝中武官走得不太近的缘故，岳疏桐一直不知道那位将领的名姓。如今才知道，那位建了奇功又遭重创的将军，就是谷铭。

  而他当初也是因为谷虚怀，才免遭大罪。

  “但我一直都相信，齐钊他还活着。”只影的声音带上了哭腔，“他会回来的。他一定会回来的。”

  只影终于放开了情绪，失声痛哭。