回到临穹山时，正是日落时分。岳疏桐心下正打鼓。她不告而别这么多天，荧儿肯定已经急疯了。等下见了她，她定有好些话要问。

  刚刚迈上临穹山最后一级石阶，岳疏桐便看到星隐长老正站在不远处的牌坊下，正盯着自己。

  依旧是那一双如深潭一般毫无波澜的眸子。目光落在岳疏桐身上，似有千钧重。

  岳疏桐暗道不好。

  “见过长老。”眼见无法溜走，岳疏桐只得硬着头皮上前见礼。

  “你跟我过来。”星隐长老的话依旧听不出什么语气。

  星隐长老带着岳疏桐到了自己的住处。

  推开门，只见段泓也在里面。

  岳疏桐一时不解。

  星隐长老一言不发，默默地坐了下来，看着岳疏桐和段泓。

  岳疏桐心中一阵发毛。

  “阿灼，你可真是让我好找啊。”星隐长老终于开口了。

  “弟子有错。”岳疏桐立刻跪下认错。

  “那日清早，有弟子来报，说山下马厩中少了一匹马，我便猜到一定是你牵走了。后来荧儿哭着来找我，说你不见了。初阳长老他们很快也知道了此事，来问我是怎么回事，我只好说你最近身子不适，去了神农山庄姜先生那里，这才把他们搪塞过去。你倒是说说，你去哪儿了？”

  岳疏桐一时不知怎么答话。

  “回长老，是弟子不好，是弟子要阿灼下山的。一切过错都在我一人。”一旁的段泓突然跪下。

  “你要她下山去做什么？她那日精神那么差，你还让她下山？还让她去做那么危险的事？”星隐长老的语气里竟然有了怒意。

  “不，不是危险的事。是我自己要下山的。”岳疏桐矢口否认。

  “你们还要瞒我到什么时候！”星隐长老猛地拍了一下桌案。

  岳疏桐和段泓闻声全身一震。

  他们从不曾见过星隐长老这般动怒。

  “先是去襄城，而后又不知在殷府看到了什么听到了什么，又下山，这一去就是这么多天。现在山下是什么情形，阿灼，你就这么不顾自己的生死？”

  “长老这话、这话从何说起。”岳疏桐有些错愕。

  星隐长老叹了一口气，她缓缓抬手，解开了面纱。

  岳疏桐和段泓看着星隐长老面纱下的真容，一时都惊住了。

  像，太像了。

  星隐长老的鼻子，嘴巴，还有下巴，同段泓的生母贤贵妃简直一模一样。

  除了那双眼睛。

  还有面上的疤痕。

  贤贵妃的双眼圆如杏核，星隐长老的双眼则有些狭长。平日里，星隐长老常以面纱遮面，故只看眼睛的话，并不能发觉她同贤贵妃有什么相像。

  “孩子，你以为你母亲当初的书信是写给谁的。”星隐长老望着段泓，一滴泪从她的脸颊上滑落，“你应该叫我一声姨母。”

  不知是想起了自己的母亲，还是得知自己在这世上还有一位至亲，段泓一时失声，泪流不止。

  “她当初修书一封，要我护你们周全，不是为了让你们铤而走险，致自己生死于不顾的。若是有什么差池，要我如何同卿莲交代。”星隐长老痛心疾首。

  “师父，弟子和殿下此番，也是为了报血海深仇。”岳疏桐哭道。

  “卿莲就是为了不让你们做这么危险的事，才要你们来到临穹山的！”星隐长老脸上尽是泪水，“你们怎么可以这么辜负她？！当初，我就没有护住她，如今我若是再护不住你们……”

  “姨母，”段泓终于开口，“当初段暄和皇后、司徒熠联手，害死父皇，谋图皇位，还要将罪行全部推至我与母亲头上。母亲刚正不阿，抵死不认，自焚以证清白，却还是背上了红颜祸水的骂名；阿灼护着我，虽然侥幸逃脱，可我们也成了乱臣贼子。若我们就在临穹山苟且偷生，母亲的污名就永世无法洗雪。我身为人子，见父母被害，母亲遭到构陷，焉能装作无事发生，苟活于世间？”

  星隐长老默默流泪，一时无话。

  “师父是知道的，小殿下如今被通缉，行踪不知，生死难测，我们一来是想要尽快找到小殿下……”

  “那你们可有结果？”星隐长老打断岳疏桐的话。

  岳疏桐摇了摇头。

  “你们以为我没有暗中打探过？所有人都说他先是在祁安，而后在襄城，可是根本就没有人真的见过他。段暄他们风声鹤唳，而你们仅凭着那些未经证实的传言，就让自己身处险境。”星隐长老怒道，“你方才说，一来要找到小昶，那二来是什么？你们难道真的要做那么危险的事？你们可知道，若是失败了，结果是什么？！”

  岳疏桐和段泓不知作何回答。

  他们何尝不知失败的结果。

  可是在他们打算走上这条路的时候，就已经下定了决心。

  “泓儿，你多次指使阿灼下山，你可有想过，她若是有什么三长两短，可怎么办！”星隐长老责问段泓。

  “师父，弟子也是为了自己。”岳疏桐申辩道，“当初，王府被抄没，段暄和司徒熠命手下将府中上下人等尽数斩杀。或许于段暄他们而言，府中的人不过是些奴役，命如草芥，死不足惜，可是于弟子而言，他们是家人。弟子父母早亡，府中兄弟姐妹们待弟子甚是亲厚，他们一朝惨死，更不要说，弟子与殿下是他们以命换命换出来的，此仇不报，还有何颜面为人。”

  “那你们若是真的有了什么事，他们岂不是白白牺牲？”

  “哪怕是死，我也要拖着段暄和司徒熠一起下地狱。”岳疏桐恨恨道。

  “好，好。”不知是不是因为激动，星隐长老的胸膛剧烈起伏着，“卿怜为贼人所害，我身为她的姐姐，绝不可能会咽下这口气。报仇一事，你们不要管，一切有我，从现在开始，我来谋划。”

  “不！”岳疏桐与段泓异口同声。

  “姨母，一切皆因我而起，也应当由我来承担！可是姨母，我不仅要报父母之仇，我也要拿回本就属于我的东西！”段泓膝行向前，面露急色。

  “不，一切都是因为我。”星隐长老喃喃道，“当年，若不是我非要你母亲陪我下山去瓷镇游玩，她也就不会遇到你父亲，自然也就不会到那虎狼窝里，也就不会离我而去。”

  “姨母，我在这里。姨母不要难过了。母亲定不愿见姨母这般。”段泓安慰道。

  “你们快起来吧。”星隐长老微微平复了一下心绪，“泓儿，你过来。”

  段泓听话地来到星隐长老身边坐下。抬手摘下了一直戴在脸上，用以伪装的人皮面具。

  不同于戴着面具时有些阴柔的长相，面具之下，段泓本来的面孔更为俊朗。

  星隐长老抬手抚着段泓的脸，深深地望着他，似乎是想要在段泓身上找出贤贵妃的影子。

  “你的眉眼像你的母亲……”星隐长老的双眼再次溢满了泪水，“当年，你母亲才17岁。她遇到你父亲的时候，你父亲还是太子。也不知是真的一见倾心，还是觉得民间的女儿有意思，你父亲非要求娶你母亲。你母亲也有意于你父亲。”星隐长老垂下了头，轻笑一声。

  “那后来呢？”段泓问道。

  “后来，你母亲便嫁进了太子府。她与我通信，信中说她过得很好，你父亲对她很是宠爱。虽然太子府中已有了一位出身世家的正妃，但是你父亲也没有让你母亲受半点委屈。再后来，便有了你。你父亲登基，你母亲便成了妃子。”

  “我从少时起，便常听宫人说起父皇与母亲的往事，都说他们恩爱非常，惹人艳羡。”说到父母，段泓不觉露出了一抹微笑。

  星隐长老继续道：“你母亲既说过得好，我也就放心了。说起来，最初，她与你父亲的事，我是不准的。你外祖父外祖母去得早，只剩我们两个，我长她几岁，自觉能做得了她的主，岂料她竟与我顶撞起来，我拦不住，只好随她去了。除了我，最反对此事的，便是绮幻了。她与你母亲是闺中密友，得知你母亲要嫁与太子，她心急如焚。”

  “为何？”段泓追问道。

  “伴君如伴虎。那些世家大族的女儿若是嫁与皇家，有娘家依仗尚且过得战战兢兢，何况是平民丫头。再者，无论是王府中的女人，还是宫中的妃子，都是靠着那一点宠爱活着的，尔虞我诈，争得头破血流，甚至粉身碎骨。绮幻是担心，你母亲到时无法脱身，她帮不了你母亲。可是你母亲一再坚持，绮幻的脾气一上来，便同你母亲决裂了。”

  “可是母亲她过得真的很好。父皇他很爱母亲，母亲生病了，他亲自照料；父皇也最疼我与小昶。父皇给了母亲他所能给的一切。这是真的。”段泓忙道。

  “你母亲后来曾写信给绮幻，可是绮幻一封也不看。是该让她知道，你母亲嫁与你父亲之后，过得很好。后来你父亲驾崩，你母亲给我来信，说若有不测，她会让你和小昶，还有你们身边服侍的人上临穹山，到时要我接应。我当时真的怕极了，却束手无策，最后……我真的很后悔。抱歉，孩子。”星隐长老一时哽咽，说不出话。

  “这不是姨母的错。姨母莫要自责。”段泓轻声安慰。

  “我因早年间生病，毁了容貌，常常以面纱遮面。又愧于没能在你母亲深陷险境之时出手相助，你后来上山，我实在没有脸面与你相认。”绮幻拭了拭泪水，“我方才所说的，你们记下了，莫要再铤而走险。”

  岳疏桐和段泓自然不肯依。

  “殿下与我所做之事，小则解心头之恨，大则于天下有益。师父不知，司徒氏如今把持着朝堂，祸乱朝纲，残害忠良，致使朝堂之上一派污浊之气。若是再任由他们这么下去，只怕我大周危矣。万望师父成全。”岳疏桐的语气近乎恳求。

  大周如今危机四伏。在座的三人皆心知肚明。

  南边盛产稻米的石洲因大旱致使饿殍遍地，稻米颗粒无收，米价飞涨；西边棣文乡仲夏时节深夜地震，房屋倒塌压死人口牲畜不可胜计。因入乡的山路被落石阻断，朝廷派去的官员半月后才进入棣文乡。此时的棣文乡因死尸未能及时掩埋，腐烂后滋生了瘟疫，派去的第一任赈灾的官员竟不慎染上，病死在那里。时至今日，瘟疫也未能根除。

  大周西北方的昂族近几年也很不安生，屡屡进犯边疆，派去的将领也未能阻敌，如今只能勉强相持。

  从前先帝在位之时，便常常为这些事头痛不已。如今段暄即位，非但没能使事态得以缓和，反而有愈演愈烈之势。

  若是迷信起来，只怕要说一句当今皇帝只怕做了什么天怒人怨的事，不然上天何至于降下如此多的灾祸。

  让仇人偿命易，安天下难。

  星隐长老看了看段泓和岳疏桐，她明白，她拦不住。

  就像她当初无法阻拦妹妹一样。

  屋里三个人都略略平静了些。

  “你们先去吧。阿灼，你先不要去学宫了，好好歇上几日。泓儿，无论有多要紧，暂时不要让阿灼去办了。”星隐长老道。

  段泓面露愧色，应了下来。

  岳疏桐和段泓退出了星隐长老的住处。

  “阿灼，抱歉，都是我不好。我总是想着自己的事，全然忽略了你。”段泓向岳疏桐赔不是。

  “殿下莫要这么说。我做这些事，也是为了自己，为了木兰姐姐她们。”岳疏桐宽着段泓的心。

  “快去歇着吧。”段泓拍了拍岳疏桐的肩膀。

  两个人往住处走去。还未走太远，竟迎面碰见了绮幻长老。

  见是岳疏桐和段泓，绮幻长老面露不悦，只当没看到二人，转身要从另一条路走。

  “绮幻长老。”段泓突然叫住了她。

  “何事。”绮幻长老停住了脚步，依旧不愿意睁眼看段泓。

  段泓走上前，行了一礼，道：“禀长老，母亲她嫁与父亲之后，过得很好。父亲真的很爱她。你的心，她明白。”

  绮幻长老登时红了眼眶。

  “那又如何。”绮幻依旧嘴硬，“最后还不是……”

  “母亲是为正道、为清白而死，她不肯向恶人低头。”段泓沉声道。

  “知道了。”绮幻快步离开了。

  “我相信，绮幻长老她一定早就不生娘娘的气了。”岳疏桐道。

  “我也相信。”段泓看着绮幻离去的背影，道。