许是太后年岁已高，不喜奢华，她宫中倒是略显朴素，还弥漫着一丝淡淡的香气，有些像岳疏桐儿时去过的寺庙中的味道。好些陈设也不如贤贵妃宫中以及稷王府中的样式新颖。

  见到贤贵妃带着自己的两位孙儿来，太后喜不自胜，忙免了三人的礼。

  “皇祖母！”段昶立刻扑进了太后怀中。

  “我的乖乖，你有几天没来看过祖母了，有没有想祖母啊？”太后立刻搂住段昶，轻轻拍着段昶的背。

  “想。孙儿想祖母的时候，就想，祖母现在定是也在想孙儿呢。”段昶在太后怀里撒着娇。

  听到段昶如此说，太后更加高兴。

  “好，好，我的小昶最可心了。来，看看祖母给你准备了什么。”

  太后身边的侍女闻言立刻呈上一只木匣，看到木匣里面的东西，段昶竟有些难为情。

  “祖母，孙儿都这么大了，还戴这个。”

  “不管多大，都是祖母的乖乖。”太后将木匣里的东西取出，亲自为段昶佩戴。

  岳疏桐看去，是一只玉项圈。

  “看，多好看。让你母亲看看，是不是很好看？”太后很是满意。

  “是，好看极了。这项圈，刚好和小昶身上这件太后赏下来的衣裳很是相称。”贤贵妃笑道。

  “上次，我让人收拾库房，从里面找出来几块玉料。都是他父亲让人送来的，说爱打些什么就打些什么。我都这个年纪了，还戴这个做什么，我就想到了他们兄弟姐妹几个，给孩子们打些小玩意儿吧。最后剩下一块大的，给小昶打个项圈正合适。”太后笑呵呵地对贤贵妃道。

  “原来祖母还记得我们兄弟姐妹几个，我还以为祖母心里眼里只有小昶一人了呢。”段泓笑道。

  “你这孩子。”太后被逗笑了，“你们几个，祖母落下哪一个了？”

  “既没有落下，那祖母给孙儿打的东西在哪儿？”

  太后大笑了起来。

  “菩提，快，快把东西给泓儿。再晚一会儿，只怕这孩子要在我这儿打滚儿呢。”

  太后身边的侍女立刻呈上了一枚雕饰精美的玉牌。

  段泓起身谢恩，拒霜忙接过，代为保管。

  “你们今天就在我这儿用了午膳再走吧。难得你们来，陪我说说话，也好解闷儿。你们来之前，皇后来过。她每次来，不过是照例办事，我也就不留她多说话了。”太后道。

  “是。”贤贵妃应着。

  “我听说前一阵，她让人将跟在自己身边有些年数的宫女处置了。你说，暄儿还在病中，她不多行善事为暄儿积福积寿，也不能随随便便打杀人呀，真是罪过。”说起皇后，太后面露不悦。

  “皇后殿下驭下是有些森严，说起来，也是为了宫中少生事端，好让陛下专心于前朝。”贤贵妃虽如此说，可眉宇间透出不忍之色。

  “我昨日，命人将我抄的经文，拿到佑安寺去了，就当是为曦儿祈福，愿佛祖保佑他，早点好起来。”说到段曦，太后面色又沉重了些。

  “太后莫要忧虑。有太后的一番慈心，曦儿定能康复。”见太后忧心，贤贵妃出言宽慰。

  太后方缓了神色，命人再拿出些新鲜果子和新制的点心给段泓和段昶吃。

  一晃到了中午，太后又特地让尚食局做了段泓和段昶爱吃的菜品。待用完膳后，到了午睡的时辰，才让三人离开。

  “你们二人今日抽空去看看你二哥吧。”回去的路上，贤贵妃对段泓和段昶道。

  “孩儿今日本就有这样的打算。待礼部的一些事办好，孩儿晚些去看二哥。”段泓回答。

  “既如此，你们就快去吧，我不耽搁你们了。”贤贵妃忙道。

  “孩儿告退。”

  段泓要去礼部，拒霜不便跟着，便同段昶一起回府。只剩岳疏桐一人在段泓身侧，寸步不离。

  “一会儿到了礼部，你只管在一旁候着，权当歇一歇。”上了马车，段泓嘱咐道。

  “是。”

  马车缓缓前行，段泓开始闭目养神。

  岳疏桐静静地坐在一侧，沉默不语，心中却实难平静。

  从昨日，到现在，她着实开了眼界，稷王府的吃穿用度无一不是她闻所未闻见所未见。就在刚刚，甚至还见到了天下最尊贵的女子。

  岳疏桐又重新看了看自己身上的衣裳。这衣裳虽然是拒霜穿旧了的，可是颜色仍旧鲜亮，料子也是十分轻软。

  可她并不觉得欣喜。

  这就是皇家富贵。哪怕是侍从，也比市井中寻常百姓家活得体面。

  可是这体面，想必也是主人门楣上的装点。不过是将自己装扮好，好让主人面上光鲜。

  更何况，生死也由不得自己。今日你平步青云，明日就可落入泥沼。

  爹，娘，你们看到我如今，会高兴吗？岳疏桐轻轻摸着衣袖上的绣花，暗暗想着。

  到了礼部，早有两位官员候在门外。

  “费公，言大人。”段泓下了车，不等两位官员见礼，段泓便先行作揖。

  两位官员诚惶诚恐。段泓只是携住他们二人的手，径直进了礼部的院子。

  这一来，便是免了他们的礼。

  岳疏桐紧随其后。

  礼部的院子不算太大，林林总总五六间房子，每间房中都有身穿官服的人在忙碌。时不时还有几位官员忙忙走过，还在低声商议着事情。

  段泓等人进了最大的一间房，房中放着无数的文稿书册，还有几张桌案。有三位品级低的官员正在伏案奋笔疾书。

  见段泓进来，三人忙要起身行礼。

  段泓立刻示意他们不必多礼。

  “殿下，此次暹罗和天竺的使臣入朝，下官等还有几桩事商议不下，想请殿下拿个主意。”言大人道。

  “言大人请讲。”

  几个人开始谈了起来。

  岳疏桐此时还不懂这些，根本听不明白段泓等人在说什么，也不知道这“暹罗”和“天竺”究竟是何处。很快，她的视线便离了段泓，在房中打着转。

  房中处处可见悬挂起来的字幅。可岳疏桐不识字。

  儿时，岳疏桐家境贫寒，家中只靠几亩薄田，和母亲为乡绅家做些针线活为生。一年所得仅能果腹，读书一事实在无力负担。更不要说她是个女孩子。男子读了书尚且能考取功名，女子读书又有何用？

  后来，她进了乾牢。乾牢中的乾魂无非是些会动的刀剑，只要会护卫主人就好，并无识字的必要。

  如今，在她看来，那些字无非是些样式各异的符号。

  从来无人问过她，究竟想不想要识字。

  其实，她是想的。从小时候便想。

  那时，镇子上有一位秀才，常常赶着一辆牛车，到村中闲逛，口中还时不时念诵些听不懂的句子。岳疏桐常常和村中的玩伴一起围在秀才的身边，听秀才讲着女娲抟土造人、精卫填海的故事。

  岳疏桐至今都记得，那秀才每每拿出一本陈旧的书，念着书上的故事。她好奇凑上去看，可眼前尽是她看不懂的文字。

  “小姑娘，你凑得这么近，怎的，你认得字？”秀才笑眯眯道。

  岳疏桐摇了摇头。

  “你要是认得字，我这本书就送你，你自己就能给你的玩伴们读故事了。你想学会认字吗？”

  岳疏桐抿了抿嘴，不好意思地笑着。

  认字读书这件事，就仿佛一个本不属于她的宝贝。她只觉得这宝贝甚是好看，可当主人突然问她想不想要时，她却莫名有些羞惭。

  可秀才的话，就仿佛是早春时田野上拂过的一缕风，吹开了层层雪被下的生机。

  可后来，她也并未有任何可以读书识字的契机，家中如此，乾牢如此，现在亦如此。

  岳疏桐胡思乱想着，直到一声爽朗的笑传入耳朵，她才发现此时已是日暮时分。

  “这次有殿下，这些事才能这么快敲定。”费公笑道。

  “若不是有二位大人在，只怕我根本无力操持这些事务。”段泓很是谦逊。

  “殿下过谦了。”言大人道，“不知殿下今晚可否赏光到臣家中一坐。”

  “只怕要辜负言大人盛情了。我奉母命，稍后还要去看望二皇兄。”段泓婉拒了言大人的盛情邀请。

  “既如此，臣等便不耽搁殿下了。”费公道。

  “告辞了。”

  段泓起身离开，岳疏桐立刻跟了上去。

  两个人再次上了马车，往平王府去。