“那后来呢？”当扈探身从涮锅里捞了片肉，放在面前的蘸酱碗里边搅边兴冲冲追问着下文。

  方霄决双手捧着酒碗靠在椅子上，一副大受打击的模样，听到当扈的话只是抬了抬眼皮，将求助的视线投向孟流景。

  孟流景朝厨房的方向看了一眼，萦风和裴清光还在里面不知忙些什么，于是压低了声音小声道：“那位陈小姐当场拂袖而去，摔坏的东西半个子儿都没赔。”

  当扈吃惊地瞪圆了眼睛：“二百多两的东西说没就没啊？”

  “后来他又上楼挑了新的物件，神神秘秘不让我看，”孟流景抱怨似的指了指方霄决，“无所谓啦，咱们方大人财大气粗，正常人谁出门随身带那么多银票啊。”

  “这是随身带银票的事嘛，”当扈接上了孟流景的调侃，“正常人几辈子也攒不出这么多钱啊。”

  当今年月，十两银子就够维持普通三口之家一年的生计了。

  方霄决委屈地望向孟流景：“所以我才心疼啊，那么多钱呢，我攒了四年的钱，今天就花了一大半。”

  “那不是还有的剩嘛，”孟流景憋着笑端起酒碗和方霄决碰杯，“不过你今天是给谁买的东西？真是够贵重的。”

  方霄决仰头干了碗中酒，摆手道：“你先别说话，让我一个人伤心一会儿。”

  孟流景撇了撇嘴，自顾自喝起了酒，当扈搬着椅子蹑手蹑脚挪到孟流景身边，耳语道：“最近的方大人是不是和以前不太一样了？”

  在当扈的印象里，方霄决分明是一个高知严谨文质彬彬的标准官员，虽然极偶尔的情况下会有些无厘头，但何曾见过他这般松弛，甚至带点孩子气的模样。

  当扈这话问得孟流景又心虚起来，但转念一想，当扈这个傻乎乎的家伙平时也没少跟方霄决接触，说不定方霄决“学坏”也有他的一份功劳。

  孟流景越想越坚定这奇怪的念头，伸手拍了拍当扈的心口：“他变成这样，你也难辞其咎。”

  当扈懵了：“啊？”

  孟流景：“你且自己悟。”

  当扈沉默，当扈反思，当扈大脑宕机。

  但当扈才不会跟自己过不去，他抬头朝孟流景嘿嘿一笑：“原来我是做了件好事。”

  轮到孟流景懵了：“啊？”

  “之前总听萦风姐姐和掌柜的念叨，方大人明明年纪不大，却天天活得跟个历经沧桑的老头子似的，多压抑啊，”当扈越说越高兴，“你看他现在这样，这才符合一个还不到二十岁的少年心性嘛。”

  孟流景眯着眼喝了口酒，不知心里想了些什么，抬手摸了摸当扈的发顶，顺便按着他的脑袋站起身，迈步朝厨房走去。

  孟流景刚迈进厨房的大门就闻到了一股糊味，裴清光和萦风正从锅里小心翼翼捞着一团黑乎乎的食物，而在一旁的灶台上，还放着好几盘相同的黑炭状食物。

  孟流景好奇地弯腰闻了闻“黑炭”，甜酸苦糊一股脑混杂着涌入他的鼻腔，让他忍不住连打两个喷嚏：“你们裴家流行用灶台祭祖啊？”

  萦风“噗嗤”一声笑了出来，裴清光难得害羞，朝灶台前迈了一步，试图用自己的身形遮住看起来如贡品一般的黑暗料理，萦风边笑边走到裴清光身后，将许多盘“黑炭”倒在同一个木桶里，自然地藏到了灶台旁的竹制架子下。

  孟流景看出萦风明显的掩护意味，脑海里突然浮现自己在首饰铺手忙脚乱摘方霄决玉佩的事情，后知后觉为自己的掩耳盗铃汗颜。

  “你来的正好，快帮我劝劝她，”萦风揽着裴清光的肩将她朝孟流景的方向轻轻一推，“今日回来不知着了什么魇，非要跟我学做椒麻鸡块。”

  “你不懂。”裴清光双手抱胸对着萦风故作高深地摇了摇头。

  萦风玩心大起，朝她拱手抱拳：“还请大掌柜指点迷津。”

  “这都跟谁学的。”裴清光嘴上小声吐槽，眼神却明确地望向了孟流景，孟流景无辜地瞪圆了眼睛，抬手架在耳边，摆出一副洗耳恭听的模样。

  裴清光从灶台上随手拿了块抹布，边打扫着自己留下的狼藉边解释道：“阮娘好事将近，我想在她婚宴前把她最爱吃的这道菜学会，等她成亲的时候就可以亲手做给她吃，送她出嫁。”

  孟流景不曾见过阮娘，但早已从同伴们的只言片语中对她生出好奇：“这阮娘究竟是何方神圣，怎么你们都对她如此上心？”

  提起阮娘，裴清光和萦风的神情不自觉便温柔了许多，萦风上前接过裴清光手里的抹布，自然地推着两人朝厨房外走去，边走边解释道：“阮娘是只鹿妖，年纪不大，初入人间就遭人蒙骗，被绑到了烟花柳巷。”

  “那边的老鸨只当她是寻常人家的姑娘，把她关进小黑屋，不定期送些馊掉的饭菜，想着把她性子磨平就送出去接客，”裴清光接过话茬，语气里竟带了几分笑意，“可那小黑屋里铺的都是茅草，阮娘本就是吃草的动物，更何况她那会儿也没吃过人类的食物，馊饭馊菜都觉得好吃得很，那会儿阮娘在小黑屋里过得还挺开心的，甚至以为老鸨是救世的大善人。”

  阮娘自幼生长在北方人迹罕至的深山中，在她修炼出人身之前，甚至都不知道人类长什么样，更别说理解人类的生活了。

  孟流景脑补出一个可爱的女孩形象，不由为她的后来担忧：“然后呢？”

  说话间，裴清光和孟流景已被萦风推到了院中的桌边，方霄决竖起耳朵大气不敢出地听着裴清光的话，但裴清光却卖起关子，随便挑了个位置坐下，慢吞吞地给自己盛了一碗酒，又不紧不慢地喝了一口，萦风和当扈都知道阮娘的故事，自然不会催问，这可苦了孟流景和方霄决，胸口熊熊燃烧的好奇让他们如坐针毡，对他们而言，眼前沸腾的涮锅都失去了吸引力。

  “后来老鸨见她不哭不闹，以为磨平了她的性子，便将她带出去好生打扮一番，准备送她去接客，”裴清光顿了顿，将手中酒一饮而尽才继续开口，“接她的那位龟公在路上生了歹心，将她拖到了楼梯下的视线盲区，试图做她的第一位‘恩客’，她这才发现不对劲，凭一身莽劲硬是一脚踹进了龟公的肚子里，龟公当场没了命，她却只苦恼于龟公的血弄脏了自己的裙摆，听说老鸨找到她的时候她正蹲在后院的水缸旁洗衣服呢。”

  孟流景和方霄决同时松了一口气，察觉到这份默契的两人对视一眼，孟流景朝方霄决扬了扬下巴，方霄决抿了抿唇，开口问道：“所以你们是怎么遇见她的？”

  “那个时候我和萦风在附近的商铺买茶叶，阮娘踢龟公的那一脚带了妖力，我们便顺着妖气追了过去，”裴清光指了指桌上的白瓷茶壶，“当时阮娘正被老鸨罚跪，头上就顶着这个茶壶。”

  方霄决举起茶壶朝底座看去，那里果然有青楼的落款，只是被刀利器划过，已看不清青楼的名字。

  “那龟公咎由自取，千怪万怪也怪不到她头上，再加之她那时心性单纯，我便为她赎身，带她回酒馆生活了几个月，期间她负责帮我们清洗衣物，再后来就自己出去开了间浣衣铺。”裴清光轻描淡写地将阮娘的故事一笔带过，她与阮娘的故事与其说是灵脉守护人的职责所在，倒不如说是纯粹的缘分使然，这世上有太多苦命人，她无法一一伸出援手，只能帮一个是一个，那天她遇见的如果是个人类女子，她也一样会选择为她赎身。

  当扈在一旁补充：“自打阮娘来了，我们几个吃了四个月的大白菜。”

  “阮娘能把你们吃穷了？！”孟流景惊呼。

  “那倒不是，阮娘还没萦风姐姐能吃呢，”当扈大大咧咧地摆手，“她那会儿算清倌人，赎身的价格是其他人的三倍，咱家掌柜眼都没眨就付了，代价就是没钱吃饭了。”

  方霄决虽然没有逛窑子的爱好，但身在大理寺，对烟花柳巷的事情知之甚深，听闻她为阮娘赎身后，心中对裴清光的敬佩不由又深了几分：“裴娘子大义。”

  裴清光懒洋洋摆手，没再多说，动筷将桌上的肉下进涮锅里，孟流景和当扈端着碗眼巴巴瞅着锅里仍泛红的肉片，饥肠辘辘的二人对视一眼，一场食物争夺战即将开始。

  这是酒馆最寻常的日常，与朋友们一起喝酒，涮肉，闲聊天。

  却胜过人间无数好光景。

  裴清光端着酒碗笑眯眯看着两个饿死鬼夺食，时不时出言调侃几句，萦风和方霄决吹着手中的热茶，时不时往锅里下些新的食材。

  隔着锅中升腾的热气，迎着头顶尚未暗下去的天色，有什么温暖的东西，在心口缓缓滋生。

  如果这一刻的他们愿意回头看，定会惊讶于自己的改变，那些晦涩的过往，心中不愿直视的阴暗，被世俗强加于身的束缚，为保护自己而建起的高墙，都在这一次次的涮锅里被煮化，变成温和柔软的美味食物，伴着好友的欢声笑语咽入肚中，转化成继续前行的营养和力量。