差役头子还没反应过来，就被以前的同僚扭着胳膊拖了下去。

  陈师爷殷勤地对朱载春他们说：

  “各位宗亲受苦了，不如先整理一下仪容，这样有损皇族形象。大人已经准备了新衣服，不如跟我去梳洗一下？”

  在师爷的一番安抚下，朱载春他们的心情总算缓和了一些。

  没过多久，师爷回来，急匆匆凑近李大人，低声说：

  “大人，不好了，真的要出大事了！”

  李大人立刻抛开了所有报复的念头。他知道这位师爷平时沉稳，今天这么慌张，实在少见。

  “莫非……他们的身份是真的？”

  他在心里暗暗惊讶。

  \"确实有这么回事，大人，您可知道他们的来历和目的？”

  “学生们已经把打听来的情报全盘托出了。\"

  师爷一想到那送出去的二十两银子，心里就像刀割一样疼。

  \"他们都是皇族的亲戚，确实跟信王喝过酒，陛下宫还特地宴请了他们呢。\"

  李大人还是难以相信这事是真的。

  \"大人觉得疑惑也是正常，毕竟，在热闹的街市上隐居的，如果不是皇亲贵族，就可能是些游手好闲的家伙了。”

  \"师爷接着说，\"看来只能是后者了。\"

  李大人对那天被人吐口水的事一直耿耿于怀。

  \"哪家没有几个日子过得紧巴巴的亲戚？实际上是朱家皇族里头穷人太多了，皇宫自己都顾不过来了。”

  “于是信王就想了个办法，建议陛下宫成立个商业税收处，他自己来领导，专门向那些富商大贾收银子，好解决皇亲们的吃穿问题。\"

  师爷经验丰富，脑子转得快，马上就能想象出信王被一群穷亲戚缠上的样子，这才有了这个主意。

  听了这话，李大人心里五味杂陈。

  \"这么说来，那几个，不对，应该是那几位皇亲，真的是奉命收钱，而不是仗着身份欺负人？\"

  师爷点点头，李大人心里那个悔啊，真想立刻把那个手下教训一顿。

  没抓人回来的时候还能假装不知道，现在人都抓来了，这颗烫手的山芋，是怎么也甩不掉了。

  \"师爷，这下怎么办？\"李大人苦着脸问。

  \"这得看大人您觉得哪边会赢了。\"师爷说，\"如果您赌皇亲们能赢，那就发个逮捕令，把李家那些违法的人抓起来；如果您觉得朝廷官员能顶得住皇亲的压力，那您就干脆装病得了。\"

  李大人脸色复杂，师爷这是让我装病躲事，局势已经严峻到这份上了吗？不就是处罚了几个皇亲嘛。

  师爷在心里叹了口气，大人怎么这么不开窍，\"大人，这不只是李家和那几个皇亲之间的恩怨，其实是朝廷大臣和大明朝皇室之间的较量。”

  “那些大臣愿意乖乖交税？哪个皇亲家里没有饿着肚子的穷亲戚？”

  “信王已经铺好了路，哪个皇亲敢不跟上？那些穷亲戚会不会一个接一个地找上门来，弄得满城风雨？”

  李大人倒吸了一口凉气，心里那个悲哀，怎么这么倒霉，偏偏让我遇上这种事？

  \"两边争斗，立场摇摆不定的最先吃亏，大人，是时候做个决定了。\"师爷说。

  \"如果皇族势力占了上风，就立刻行动；如果您觉得朝廷官员能扛住压力，那您就该卧床不起。”

  “毕竟，陛下现在住在通州，信王也在那里。”

  “大人如果您站出来，皇亲能不能压倒朝廷官员还不好说，但像咱俩这样的，肯定是要被轻易压垮的。\"

  李大人的脸色一会儿阴一会儿晴，最后恢复了平静，眼里闪过一丝狠劲。

  \"师爷，集合衙役和壮丁，准备行动。\"李大人低沉地下令，这一回手，就没有回头路了。

  \"大人，不再考虑一下？\"师爷虽然没考中科举，但也自认为是个读书人，对朝廷官员不免有些偏向，所以又追问了一句。

  \"不行动，装病又有什么用？师爷，您想得太简单了。”

  “那几个蠢货把人带到衙门的那一刻起，我们就已经被卷进旋涡了，要么被迫和李家对着干，要么就被皇亲压垮。

  \"李大人说，\"我没有别的选择了。\"

  \"谁让我坐在这个位置上的？如果我敢装病，皇亲会放过我吗？朝廷官员更有可能趁机把我换掉，安插他们自己的人进来。\"

  师爷对李大人行了一礼，转身就要去办事。

  李知州命令：\"多调些人手，把李家在城里的铺子、宅院全部封了。我立刻起草奏折，请求皇上批准，抄李家的家！\"

  师爷一听愣住了，没想到跟随这么多年，今天才真正看清大人的决心，竟然要和李家拼个鱼死网破。

  \"既然决定了，就得得罪李家，要做就做得彻底，难道还等着李家先动手？\"师爷明白了，\"大人的意思是，对李家动手就动手，只是怎么向朝廷官员交代呢？\"

  \"交代？不用多说。行动的时候，我们只有紧跟陛下宫，尽量远离朝廷官员这条路可走。\"

  \"我不知道新成立的商税司能不能站稳脚跟，但是有了它，李家的掌柜小二们对皇亲动手，那就是另一码事了。\"

  \"我要是按兵不动，就等于给别人留下了把柄。\"

  \"大人高明，是我见识短浅了。\"

  \"去办吧，让那几个皇亲带路，执行任务。\"

  李大人吩咐完，随即铺开纸笔，大笔一挥，不一会儿，一封辞藻华丽的奏折就完成了。

  李大人不敢耽搁，立刻坐上轿子，赶往皇帝的营地。

  还没等李大人开口请求拜见，一个小太监快步靠近，悄声说：

  “皇上正忙着检查兵马，没时间见官员，李大人，您请回吧。”

  李大人心里一紧，这皇上面见不易，该怎么办呢？

  小太监微微一笑，李大人心领神会，悄悄用手袖碰了碰他。

  小太监想了想，低声给出主意：“如果事情跟商税司或者皇族有关，李大人何不去找信王帮忙？”

  “多谢公公提醒。”

  李大人小声感谢。

  正当李知州摩拳擦掌，对李家虎视眈眈的时候，同姓不同命的李有恒怎么也想不到，通州的李知州竟然会对自己的家门突然下狠手。