三界的震动，在金陵城里的凡夫俗子，当然无从知晓。
但元宵夜护国寺外的剧变，却彻底改变了河洛朝堂上下。
有着护国法丈之称的屠苏，竟是一头修行千年的飞天蜈蚣，假借祭天之名，吞噬了数万生魂。
其中不乏高官权贵、巨贾豪商，甚至还有皇帝端木厚琮！
幸运的是---
在一群神秘修士的帮助下，屠苏伏诛，内阁次辅、贤王世子、羽林校尉及时控制住了局面。
而内阁首辅、羽林中郎将却因通敌，被拘禁在大理寺。
不久，伏魔司总管诸葛先生回京，与次辅韩仲泽共商国事，决定奉逍遥王端木德岳为新帝！
消息传开---
帝国民众欢腾，就连盛极一时的太平乱军，也气焰大减。
本来占据上风的苍狼汗国，也突然主动罢兵言和，唯一的条件，是要狱中的秦似道作为和谈使者。
天子缺位，诸葛先生、韩仲泽不敢擅做决定，只得暂摄朝政，并派人前去淮北迎接逍遥王。
迎接天子的重任，落在了左子雄、巩道人、田七郎的肩上。
在元宵夜大展神威的叶知秋等人，则在金陵城干起了正事。
没错，直到现在---
他们才有功夫干这一次出行的正事，尝试招募小伙伴！
这天午后，阳光正好，微风不燥。
三山门外，莫愁湖边。
一条热闹非凡的街道上，人来人往，商贩的叫卖声和孩童的嬉笑声交织，组成一片生机勃勃的景象。
叶知秋带小猎犬、苏婴宁携小白蛇，在人群中悠闲漫步。
突然---
狐族少女和小白蛇的目光，被一阵清脆的铜铃声吸引。
只见不远处，一群孩子正围着一个卖糖人的小摊，其中一个小女孩，衣衫虽旧却干净整洁。
小女孩眼里，明明闪烁着对糖人的渴望，却迟迟没有上前。
苏婴宁心中一动，缓步走了过去，轻轻拍了拍小女孩的肩膀，温和地问，“小妹妹，想吃糖人么？”
小女孩回头一瞥，顿时小脸羞涩，急忙摇手否认道，“我只是看看热闹，我对糖人不感兴趣！”
苏婴宁微微一笑，取出几枚铜钱递给摊主，对小女孩道，“光看可不行，得吃一吃，姐姐请你。”
小女孩稍一犹豫，被小姐姐的笑容感染，最终放下戒心，从摊主手中接过糖人，不忘连声道谢。
那纯真的笑容，仿佛春日里最温暖的阳光，令人心旷神怡。
聚宝门内，秦淮河岸。
城中最热闹的茶馆外，一张特制的招募启事格外引人注目。
启事以精美的手绘图案为背景，用行云流水般的书法写着：
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蓬莱小岛，招募工匠艺人；
不论出身，只问手上本事。
有意者---
可前往贤王府登记面试！
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落款处，一枚精致的印章赫然在目，正是贤王府的标志。
宁采臣站在一旁，手执折扇，不时和过往的行人点头示意。
每当有手艺人驻足观看，他都会主动上前，用轻松诙谐的话语介绍蓬莱岛，引得众人议论纷纷。
秣陵湖边，贤王府。
王府内张灯结彩，来自金陵城内外的手艺人汇聚一堂，旁边还有不少积善堂送来的孤儿。
聂小倩、绿衣小蝶两位美人共同坐镇，担任面试官。
小胖墩章三少也自告奋勇地加入，带人负责维持秩序。
一位擅长雕刻的木匠，从来没有近距离接触过佳人，紧张得满头大汗，手里的木块几乎都握不住。
小胖墩见状，递给他一杯茶，安慰道，“别急，慢慢来，就像平时那样，一刀一刻，十拿九稳。”
木匠心里一暖，灵感突现，当即用手中的材料，雕刻出一个小巧的章三少像，引得众人哄笑不已。
而另一边，一个机灵的小孤儿面对面试官的问题，竟绕开正题，讲述起自己怎么开动脑子、帮助邻里解决小纠纷的故事。
聂小倩听得津津有味，点头微笑道，“你不仅心存善良，还有不俗的智慧，正是我们需要哒！”
类似的情景，在接下来的日子里，一直持续不停。
虽然故土难离，但听蓬莱岛众人描绘，那里没有高高在上的官老爷、没有苛捐杂税，令人向往。
何况，还有贤王府背书！
时光飞逝，很快半个月过去。
逍遥王布置好边关防务，终于从淮北赶回了京城。
他一入金陵城---
第一件事并非登基称帝，而是叫停了蓬莱岛的招募事务！
而后，端木父子俩，在王府书房进行了一场私密的对话。
“你简直是越过越糊涂了！”端木德岳看着儿子，可谓痛心疾首，“怎么能帮蓬莱岛招揽子民？”
端木景从，也就是王子服---
不由觉得委屈，“父王，这次元宵夜之变，如果没有小叶岛主他们，屠苏的阴谋定然得逞！”
“那老妖和北虏里应外合，河洛帝国只怕就此分崩离析！”
“胡说八道！”端木德岳怒斥，“有为父和诸葛先生在，就算屠苏阴谋得逞，也不过丧失一些土地人口，哪里就能翻了天去？”
端木景从一脸惊骇，几乎不敢相信这话出自父王之口。
他本来还有一句话：那小叶岛主当时救下的，可不止万千官员百姓，还有自己这个贤王世子！
但听了父王前面的回答，他这句话却再也说不出口。
见儿子神色不对，端木德岳放缓了语气，“景从，屠苏和鞑子，能抢的不过是帝国土地人口---”
“但蓬莱岛的种种做法，却会断了我朝的立足根基！”
端木景从一愣。
“傻孩子！”端木德岳一副恨铁不成钢的神情，“叶知秋等人不尊帝王、不服教化，生就一身反骨！”
“这番招募岛民，又说什么没有官老爷、没有苛捐杂税！”
“为父且问你，如果你是个平头百姓，你会怎么选择？”
这一番连击下来，端木景从完全懵了，心里话脱口而出，“儿臣若是寻常百姓，当然选择加入蓬莱！”
话一出口，他惊觉有些大逆不道，想要收回却来不及了。
岂料他那父王却一反常态，不但没有再责怪他，反而欣慰地点头，“这正是问题关键，你可明白？”
端木景从也算聪慧，隐约明白了他父王话中的深意。
只不过---
他仍然没有完全转过弯来，“父王，儿臣觉得，小叶岛主他们的做法或许有些道理，也未可知？”
“毕竟，谁也无法保障自己一族，总能站在权力之巅！”
“远的不说，只说最近千年。”
“在我族之前，就有南宫、东方两朝。谁又能保证，我端木一朝，就能够比他们国运长久？”
“若是不能，那么活在蓬莱岛，或许更加轻松自在。”
话音未落---
“荒唐！”
端木德岳怒形于色，“帝制，乃是人族几千年来留下的祖传秘方，难道竟比不过几个黄口小儿？”
“你只怕是中了魔怔！”
“为父罚你入宗族祠堂反思，哪天想通了，哪天再出来！”
伏魔司，湖边空地。
逍遥王父子的一番对话，早被木须龙略施阵法，来了个现场直播，清晰地传入蓬莱岛众人耳中。
“呵呵，贤王？”燕三娘冷笑不已，“不过如此！”
短短十几天，国师、贤王的形象，都在她面前塌了方。
“太残暴了！”章三少一脸懵逼，“这个贤王，莫不是个假的？”
“不敢相信！”宁采臣同样懵逼，接着欣慰道，“还好，那贤王世子，倒是没有让宁某失望！”
木须龙嘿嘿一笑，“或许是他太年轻，还没有真正尝到权力的滋味！过得几年，你不妨再看看。”
七百多岁的守护小龙，历经三个朝代，说话有点分量。
“祖传秘方？！”叶知秋呵呵一笑，“世上有三种智商税，像这样假借祖宗名义，就是其中一种。”
“另外两种呢？”两只女鬼异口同声，好奇地发问。
话刚出口，就相互怒视一眼：真晦气，怎么和贱人一样！
“另外两种么---”
“其二，假借敌人名义，正如桃源村三害搞的那一套。”
“其三，当然是借伪科学的名义，这个你们可能不懂。”
见大家听得懵逼，叶知秋想了想，“比如，很多人说生男生女，责任全在女方，其实就是伪科学。”
“怎么说？”大家仍然懵懂。
“没有足够的对比证据，也没有经得起推敲的因果关系。”叶知秋双手一摊，“就是这么简单。”
大家似懂非懂，却也不再追问。
“土贼！”苏婴宁忽然开口道，“看那贤王言行，一旦登基称帝，只怕也是屠龙少年终成恶龙？”
话题又回到当下。
“权力经不起考验，唯有规则才能制衡。”叶知秋点头道。
“有人见到恶性循环，会勇于尝试，迭代进化；有人却为了手中特权，因循守旧，抱着祖传秘方。”
“孰优孰劣，时间会给出答案！”
听到这里---
小书妖嘻嘻一笑，“这么看来，还是小叶子读的书多！”
“光读书可不够！”守护小龙叹息道，“这小子的见识，比木须还强！莫不是某个老家伙投胎转世？”
话虽不中，却也相差不远。
七天后。
在伏魔司、内阁、帝都留守三卫的簇拥下，逍遥王端木德岳登基为帝，赏罚并行，重振朝纲---
原内阁次辅韩仲泽，平叛有功，升为首辅，兼掌吏部。
原伏魔校尉冯元良，在边关作战得力，入朝执掌兵部。
原淮阳令丁乘鹤，教化有功、护佑河洛，升礼部尚书。
外人不知---
为数不多的当事人却明白，丁尚书是沾了弟子叶知秋的光！
原羽林校尉左子雄，平叛有功，升为羽林中郎将。
原中郎将贾弥远，护驾不力，致使先皇驾崩，斩。
原内阁首辅秦似道，贬为礼部侍郎，跟着尚书丁乘鹤远赴边关，与苍狼汗国和谈，戴罪立功。
……
其他人等，各有赏罚。
唯独太子之位，竟是虚席！
与此同时---
叶知秋一行，早就带着招募到的小伙伴，回到了蓬莱岛。