话说那东府大爷贾珍

  叫了庄子上的管家乌进孝

  乌进孝报上来，

  贾珍看了单子就觉不对

  那乌进孝忙进前了两步，回道：“回爷说，今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。小的并不敢说谎。”贾珍皱眉道：“我算定了你至少也有五千两银子来，这够做什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”乌进孝道：“爷的这地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里，谁知竟大差了。他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒打呢。”贾珍道：“正是呢，我这边都可，已没有什么外项大事，不过是一年的费用费些。我受用些，就费些；我受些委屈就省些。再者年例送人请人，我把脸皮厚些，可省些也就完了。比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年倒赔了许多，不和你们要，找谁去！”乌进孝笑道：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂不赏的！”

  这天下是一样的天下，

  府上都这样有出无进得，

  那朝廷自是可想而知。

  就有那明白的，

  说这朝廷，

  其实早就和贾府一样

  外强中干，

  出多进少地破了产了。

  这贾珍听了，笑向贾蓉等道：“你们听，他这话可笑不可笑？”贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理。娘娘难道把皇上的库给了我们不成！他心里纵有这心，他也不能做主。岂有不赏之理，按时到节不过是些彩缎古董玩意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”

  贾珍笑道：“所以他们庄家老实人，外明不知里暗的事。黄柏木做磬槌子——外头体面里头苦。”

  贾蓉又笑向贾珍道：“果真那府里穷了。前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。”

  贾珍笑道：“那又是你凤姑娘的鬼，那里就穷到如此。他必定是见去路太多了，实在赔的狠了，不知又要省那一项的钱，先设此法使人知道，说穷到如此了。我心里却有一个算盘，还不至如此田地。”

  说着，

  命人带了乌进孝出去，

  好生待他，

  不在话下。

  这说归说，

  还是要靠这些下人

  去辛苦经营了

  才有饭吃。

  那上面赏再多的银子

  也不顶饭吃。

  何况还没有多少银子！

  这乌进孝，就是暗暗孝敬打点，好私底下暗藏些的贪污腐败份子的意思。

  你说对吧！

  这里贾珍吩咐将方才各物，留出供祖的来，将各样取了些，命贾蓉送过荣府里。然后自己留了家中所用的，馀者派出等例来，一份一份的堆在月台下，命人将族中的子侄唤来与他们。

  接着荣国府也送了许多供祖之物及贾珍之物。贾珍看着收拾完备供器，靸着鞋，披着猞猁狲大裘，命人在厅柱下石矶上太阳中铺了一个大狼皮褥子，负暄闲看各子弟们来领取年物。

  因见贾芹亦来领物，贾珍叫他过来，说道：“你做什么也来了？谁叫你来的？”

  贾芹垂手回说：“听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去就来了。”

  贾珍道：“我这东西，原是给你那些闲着无事的无进益的小叔叔兄弟们的。那二年你闲着，我也给过你的。你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又有你的分例外，这些和尚的分例银子都从你手里过，你还来取这个，太也贪了！你自己瞧瞧，你穿的像个手里使钱办事的？先前说你没进益，如今又怎么了？比先倒不像了。”

  贾芹道：“我家里原人口多，费用大。”

  贾珍冷笑道：“你还支吾我。你在家庙里干的事，打量我不知道呢。你到了那里自然是爷了，没人敢违拗你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。这会子花的这个形象，你还敢领东西来？领不成东西，领一顿驮水棍去才罢。等过了年，我必和你琏二叔说，换回你来。”

  贾芹红了脸，

  不敢答应。

  这个贾芹，

  不就是那兼着公差，

  吃着头寸，

  还要来领低保的

  不要脸的“二货“么

  这时就有人回说道：“北府水王爷送了字联，荷包来贺年了。”贾珍听说，忙命贾蓉出去款待，“只说我不在家。”贾蓉去了，这里贾珍看着领完东西，回房与尤氏吃毕晚饭，一宿无话。

  至次日

  更比往日忙，

  都不必细说。

  年关难过！

  已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。次日，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿。

  诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。

  且说宝琴是初次，一面细细留神打量这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道是：

  肝脑涂地，

  兆姓赖保育之恩；

  功名贯天，

  百代仰蒸尝之盛。

  这贾氏可是“诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家”，那祖上荣国公、宁国公作为世袭贵族，富而且贵，由“天下文官首，历代帝王师”的衍圣公题写家族圣地宗祠牌匾，可谓门当户对。那“白玉为堂金作马”的贾家，历朝历代享受作奴才的福分，也不是一般奴才可比的呀！

  那宝琴仔细品味了这副对联，说出了一番话来，就把那后山上的妙玉，也惊讶得说不出话来！

  到底是外来的和尚

  好念经。

  到底宝琴说了啥，

  且听下回妙玉师父分解。