上回说到宝琴初次到贾府祠堂，一面细细留神打量这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道是：

  肝脑涂地，

  兆姓赖保育之恩；

  功名贯天，

  百代仰蒸尝之盛。

  亦衍圣公所书。

  这衍圣公可不得了，那可是孔圣人的后代，在各朝各代的孔氏后人的代言人。

  那可是万代永继的。

  宝琴看到此处，就想起自己在“乌鸡国“游历时，那边的读书人刚发生了一场旷日持久的论战，史称“古今之争”。它最先爆发于十七世纪初的亚平宁，主要发生在乌鸡国和对岸的三仙岛上，当时读书人几乎都被卷入了那场古今之争，而王家学院派，随之分裂为两个阵营：崇古派与厚今派。

  参与者写诗赋文、

  唇枪舌剑，

  蔚为一时之盛。

  这场“古今之争”的标志性事件发生在十七世纪末。当天，学院派巨头们齐聚一堂，庆祝国王身体康复。恰好崇古派领袖布瓦洛也在场。

  聚会中程，身为国王营造总管的罗佩罗尔起身，宣读了一首诗，即《大帝的世纪》。它的开头一段很有名：

  美好的古代总是令人

  肃然起敬，

  但我却从来不相信它

  值得崇拜。

  我看古人时并不

  屈膝拜倒：

  他们确实伟大，

  但同我们一样是人；

  不必担心有失公允，

  如今的世纪足堪媲美

  美好的奥古斯都世纪

  宝琴随口对身边的宝钗说了一句“这不是搞迷信活动么”之后，就被宝钗狠狠捏了一把胳膊，痛得她差点昏死过去！

  于是又勉强随着众人进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼”。乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：

  勋业有光昭日月，

  功名无间及儿孙。

  亦是御笔。

  宝琴就觉得好笑。

  做奴才也要标榜一番

  就不怕将来被打脸么

  五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是：“慎终追远”。旁边一副对联，写道是：

  以后儿孙承福德，

  至今黎庶念荣宁。

  宝琴又读了这联，只觉家国安定，子孙平安，到底是人所共盼。古人、今人，到底也是没有分别！

  再看那落款，俱是御笔。里边香烛辉煌，锦幛绣幕，虽列着神主，却看不真切。只见贾府人分昭穆排班立定：

  贾敬主祭，

  贾赦陪祭，

  贾珍献爵，

  贾琏、贾琮献帛，

  宝玉捧香，

  贾菖、贾菱展拜毯，

  守焚池。

  青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。众人围随着贾母至正堂上，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁、荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉；两边还有几轴列祖遗影。贾荇、贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬、贾赦，槛内是各女眷。

  众家人小厮

  皆在仪门之外。

  每一道菜至，传至仪门，

  贾荇、贾芷等便接了，

  按次传至阶上

  到贾敬手中。

  贾蓉系长房长孙，

  独他随女眷在槛内。

  每贾敬捧菜至，

  传于贾蓉，

  贾蓉便传于他妻子，

  又传于凤姐、尤氏诸人，

  直传至供桌前，

  方传于王夫人。

  王夫人传于贾母，

  贾母方捧放在桌上。

  邢夫人在供桌之西，

  东向立，

  同贾母供放。

  直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出下阶，归入贾芹阶位之首。凡从文旁之名者，贾敬为首；下则从玉者，贾珍为首；再下从草头者，贾蓉为首；左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。

  一时礼毕，

  贾敬、贾赦等

  便忙退出，

  至荣府专候

  与贾母行礼。

  尤氏上房早已袭地铺满红毡，当地放着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，正面炕上铺新猩红毡，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，

  请贾母上去坐了。

  两边又铺皮褥，

  让贾母一辈的

  两三个妯娌坐了。

  这边横头排插之后，

  小炕上也铺了皮褥，

  让邢夫人等坐了。

  地下两面相对十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹坐了。

  尤氏用茶盘亲捧茶与贾母，蓉妻捧与众老祖母，然后尤氏又捧与邢夫人等，蓉妻又捧与众姐妹。

  凤姐李纨等只在地下伺候。

  茶毕，邢夫人等

  便先起身来侍贾母。

  贾母吃茶，与老妯娌闲话了两三句，便命看轿。凤姐儿忙上去挽起来。尤氏笑回说：“已经预备下老太太的晚饭。每年都不肯赏些体面用过晚饭过去，果然我们就不及凤丫头不成？”

  凤姐儿搀着贾母笑道：

  “老祖宗快走，咱们家去吃饭，别理他。”

  贾母笑道：“你这里供着祖宗，忙的什么似的，哪里搁得住我闹。况且每年我不吃，你们也要送去的。不如还送了去，我吃不了留着明儿再吃，岂不多吃些。”

  说的众人都笑了。

  又吩咐他：“好生派妥当人夜里看香火，不是大意得的。”

  尤氏答应了。

  一面走出来至暖阁前上了轿。

  尤氏等闪过屏风，

  小厮们才领轿夫，

  请了轿出大门。

  尤氏亦随邢夫人等

  同至荣府。

  这除夕祭宗祠的活动，

  是各家各户必行的。

  而这宁国府祭宗祠，则显示了“嫡长制”的传统。从古以来立嫡立长，宁国府和荣国府，在嫡长方面，都有问题没解决。

  宁国府的贾敬、贾珍、贾蓉这祖孙三代，一代不如一代。

  荣国府的贾赦，身为荣国公贾源的孙子，贾代善和贾母的长子，袭一等将军的爵位，却胡作非为，好色任性。

  除夕，妙玉叫人等待除夕敲钟108下，为大观园众人祈福。祛除那108种烦恼，迎接新年到来。

  佛前点灯，

  则由妙玉自己来。

  那佛前的明灯

  象征着燃烧自己，

  照亮他人，

  提醒修行人，

  要时刻想到为度众生，

  刻苦修行，不能堕落。

  如明灯能破黑暗一样，

  破除烦恼，

  照亮终生！