上一回众人该磕头的磕头，该谢礼的谢礼，忙了一个白天，到了下午，就在那沁芳亭边玩耍了一阵子。就来到芍药栏中红香圃三间小敞厅内。摆好架势，开启了宴席。
只见那小姐们玩这“射覆”：尤氏等及一众丫鬟们玩着“拇战”。
在李义山最着名的那一首《无题》中，就提到了“射覆”也是在行酒令：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
而在《石头记》中，
“射覆”也作为一种酒令出现。
至于那“拇战”，湘云已经说了，就是划拳。也是酒令的一种，因其比较简单，是个人就能会，也就比较流行，以至于到了今天，划拳依然是通行的酒令。清人有拇战诗，写道：
森严酒令出奇筹，
拇战纷哗未肯休。
忽报降旗坛上竖，
乘酣奏凯过糟邱。
射覆高雅，拇战普及，
可见各有各的妙处。
于是大家轮流乱划了一阵，这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。李纨便覆了一个“瓢”字，岫烟便射了一个“绿”字，二人会意，各饮一口。湘云的拳却输了，请酒面酒底。宝琴笑道：“请君入瓮。”大家笑起来，说：“这个典用的当。”湘云便说道：
奔腾而砰湃，
江间波浪兼天涌，
须要铁锁缆孤舟，
既遇着一江风，
不宜出行。
\"奔腾而砰湃\"一句，出自欧阳公那篇千秋一文《秋声赋》:
“初淅沥以萧飒，
忽奔腾而砰湃。\"
\"江间波浪兼天涌\"一句，出自杜甫《秋兴》诗:\"
江间波浪兼天涌，
塞上风云接地阴。\"
\"铁索缆孤舟\"是骨牌名。用典三国时赤壁隔江对峙。曹军不熟识水性，曹操命令用铁索把战船连结起来，铺上木板，结果被孙刘用火攻。
\"一江风\"乃曲牌名。
\"不宜出行\"则是历书的话。
\"这鸭头不是那丫头，
头上那讨桂花油\"，
鸭头是席上的菜，与\"丫头\"谐音，和席上的菜相关在一起了。这一个“丫头”“桂花油”引的晴雯、小螺、莺儿等一干人都走过来，湘云惹了那马蜂窝。
这湘云的酒令以“风浪”为题。暗指她虽生于侯府千金，自小父母双亡，“襁褓之间父母违”，跟着叔叔婶子过活，哪有千金小姐的待遇，一生都是“遇着一江风”，所谓“不宜出行”。
这湘云说的众人都笑了，说：
“好个诌断了肠子的。
怪道他出这个令，
故意惹人笑。”
又听他说酒底。湘云吃了酒，拣了一块鸭肉呷口，忽见碗内有半个鸭头，遂拣了出来吃脑子。众人催他“别只顾吃，到底快说了。”湘云便用箸子举着说道：
这鸭头不是那丫头，
头上那讨桂花油。
众人越发笑起来，引的晴雯、小螺、莺儿等一干人都走过来说：
“云姑娘会开心儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才罢。怎见得我们就该擦桂花油的？倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。”
黛玉笑道：
“他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误着打盗窃的官司。”
众人不理论，
宝玉却明白，
忙低了头。
彩云有心病，
不觉的红了脸。
宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是趣宝玉的，就忘了趣着彩云，自悔不及，忙一顿行令划拳岔开了。
底下宝玉可巧和宝钗对了点子。宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一想，便知是宝钗作戏指自己所佩通灵玉而言，便笑道：“姐姐拿我做雅谑，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗’字就是了。”众人道：“怎么解？”宝玉道：“他说‘宝’，底下自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了。”湘云说道：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”香菱忙道：“不止时事，这也有出处。”湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，不过是春联上或有之，诗书记载并无，算不得。”香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉’，怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。”
众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。”
湘云无语，
只得饮了。
大家又该对点的对点，
划拳的划拳。
接着林之孝家的同着几个老婆子来，生恐有正事呼唤，二者恐丫鬟们年青，乘王夫人不在家不服探春等约束，恣意痛饮，失了体统，故来请问有事无事。
探春见他们来了，便知其意，忙笑道：
“你们又不放心，
来查我们来了。
我们没有多吃酒，
不过是大家玩笑，
将酒做个引子，
妈妈们别担心。”
李纨、尤氏都也笑说：“你们歇着去罢，我们也不敢叫他们多吃了。”
林之孝家的等人笑说：素日又不大吃杂东西，如今吃一两杯酒，若不多吃些东西，怕受伤。”
探春笑道：“妈妈们说的是，我们也正要吃呢。”
因回头命取点心来。两旁丫鬟们答应了，忙去传点心。
探春又笑让：“你们歇着去罢，或是姨妈那里说话儿去。我们即刻打发人送酒你们吃去。”
林之孝家的等人笑回：“不敢领了。”
又站了一回，
方退了出来。
平儿摸着脸笑道：“我的脸都热了，也不好意思见他们。依我说竟收了罢，别惹他们再来，倒没意思了。”
探春笑道：“不相干，横竖咱们不认真喝酒就罢了。”
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来：
“姑娘们快瞧云姑娘去，
吃醉了图凉快，
在山子后头
一块青板石凳上睡着了。”
众人听说，
都笑道：
“快别吵嚷。”
说着，都走来看时，
果见湘云卧于山石僻处
一个石凳子上，
业经香梦沉酣，
四面芍药花飞了一身，
满头脸衣襟上
皆是红香散乱，
手中的扇子在地下，
也半被落花埋了，
一群蜂蝶闹嚷嚷的
围着他，
又用鲛帕包了一包
芍药花瓣枕着。
众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶。湘云口内犹作睡语说酒令，唧唧嘟嘟说：
泉香而酒冽，
玉碗盛来琥珀光，
直饮到梅梢月上，
醉扶归，
却为宜会亲友。
众人笑推他，说道：“快醒醒儿吃饭去，这潮凳上还睡出病来呢。”湘云慢启秋波，见了众人，低头看了一看自己，方知是醉了。原是来纳凉避静的，不觉的因多罚了两杯酒，娇袅不胜，便睡着了，心中反觉自愧。连忙起身扎挣着同人来至红香圃中，用过水，又吃了两盏酽茶。探春忙命将醒酒石拿来给他衔在口内，一时又命他喝了一些酸汤，方才觉得好了些。
当下又选了几样果菜与凤姐送去，凤姐儿也送了几样来。
宝钗等吃过点心，大家也有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有扶栏观鱼的，各自取便说笑不一。
探春便和宝琴下棋，
宝钗、岫烟观局。
林黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝不知说些什么。
只见袭人走来，手内捧着一个小连环洋漆茶盘，里面可式放着两钟新茶，因问：“他往那去了？我见你两个半日没吃茶，巴巴的倒了两钟来，他又走了。”
宝玉道：“那不是他，你给他送去。”
说着自拿了一钟。
袭人便送了那钟去，偏和宝钗在一处，只得一钟茶，便说：“那位渴了那位先接了，我再倒去。”
宝钗笑道：“我却不渴，只要一口漱一漱就够了。”
说着先拿起来喝了一口，剩下半杯递在黛玉手内。袭人笑道：“我再倒去。”
黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不许我多吃茶，这半钟尽够了，难为你想的到。”
说毕，饮干，将杯放下。
袭人又来接宝玉的。
宝玉因问：“这半日没见芳官，他在那里呢？”
袭人四顾一瞧说：“才在这里几个人斗草的，这会子不见了。”
宝玉听说，便忙回至房中，果见芳官面向里睡在床上。
宝玉推他说道：“快别睡觉，咱们外头玩去，一回儿好吃饭的。”
芳官道：“你们吃酒不理我，教我闷了半日，可不来睡觉罢了。”
宝玉拉了他起来，笑道：
“咱们晚上家里再吃，
回来我叫袭人姐姐
带了你桌上吃饭，
何如？”
芳官道：“藕官、蕊官都不上去，单我在那里也不好。我也不惯吃那个面条子，早起也没好生吃。才刚饿了，我已告诉了柳嫂子，先给我做一碗汤盛半碗粳米饭送来，我这里吃了就完事。
若是晚上吃酒，
不许教人管着我，
我要尽力吃够了才罢。
我先在家里，
吃二三斤好惠泉酒呢。
如今学了这劳什子，
他们说怕坏嗓子，
这几年也没闻见。
乘今儿我是要开斋了。”
宝玉道：“这个容易。”
说着，只见柳家的
果遣了人送了一个盒子来。
小燕接着揭开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。
小燕放在案上，走去拿了小菜并碗箸过来，拨了一碗饭。
芳官便说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”
只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。
宝玉闻着，倒觉比往常之味有胜些似的，遂吃了一个卷酥，又命小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。
小燕和芳官都笑了。
吃毕，小燕便将剩的要交回。
宝玉道：“你吃了罢，若不够再要些来。”
小燕道：“不用要，这就够了。方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，尽不用再吃了。”
说着，便站在桌边一顿吃了，又留下两个卷酥，说：“这个留着给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒吃就是了。”
宝玉笑道：“你也爱吃酒？等着咱们晚上痛喝一阵。你袭人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，只是每日不好意思。今儿大家开斋。还有一件事，想着嘱咐你，我竟忘了，此刻才想起来。以后芳官全要你照看他，他或有不到的去处，你提他，袭人照顾不过这些人来。”
小燕道：“我都知道，都不用操心。但只这五儿怎么样？”
宝玉道：“你和柳家的说去，明儿直叫他进来罢，等我告诉他们一声就完了。”
芳官听了，笑道：“这倒是正经。”
小燕又叫两个小丫头进来，服侍洗手倒茶，自己收了家伙，交与婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在话下。
宝玉便出来，仍往红香圃寻众姐妹，芳官在后拿着巾扇。刚出了院门，只见袭人、晴雯二人携手回来。
宝玉问：“你们做什么？”
袭人道：“摆下饭了，等你吃饭呢。”
宝玉便笑着将方才吃的饭一节告诉了他两个。
袭人笑道：“我说你是猫儿食，闻见了香就好。隔锅饭儿香。虽然如此，也该上去陪他们多少应个景儿。”
晴雯用手指戳在芳官额上，说道：“你就是个狐媚子，什么空儿跑了去吃饭，两个人怎么就约下了，也不告诉我一声儿。”
袭人笑道：“不过是误打误撞的遇见了，说约下了可是没有的事。”
晴雯道：
“既这么着，
要我们无用。
明儿我们都走了，
让芳官一个人就够使了。”
袭人笑道：
“我们都去了使得，
你却去不得。”
晴雯道：“惟有我是第一个要去，又懒又笨，性子又不好，又没用。”
大家说着，
来至厅上。
薛姨妈也来了。大家依序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已。
一时吃毕，大家吃茶闲话，又随便玩笑。
外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，都满园中玩了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。
这一个说：“我有观音柳。”
那一个说：“我有罗汉松。”
那一个又说：“我有君子竹。”
这一个又说：“我有美人蕉。”
这个又说：“我有星星翠。”
那个又说：“我有月月红。”
这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”
那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”
豆官便说：“我有姐妹花。”
众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。”
豆官说：“从没听见有个夫妻蕙。”
香菱道：“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是？”
豆官没的说了，便起身笑道：“依你说，若是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背面开的，就是仇人蕙了。你汉子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！”
香菱听了，红了脸，忙要起身拧他，笑骂道：
“我把你这个烂了嘴的小蹄子！满嘴里汗的胡说了。等我起来打不死你这小蹄子！”
豆官见他要勾来，怎容他起来，便忙连身将他压倒。回头笑着央告蕊官等：“你们来，帮着我拧他这诌嘴。”
两个人滚在草地下。众人拍手笑说：“了不得了，那是一洼子水，可惜污了他的新裙子了。”
豆官回头看了一看，果见旁边有一汪积雨，香菱的半扇裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺了手跑了。众人笑个不住，怕香菱拿他们出气，也都哄笑一散。
香菱起身低头一瞧，那裙上犹滴滴点点流下绿水来。正恨骂不绝，可巧宝玉见他们斗草，也寻了些花草来凑戏，忽见众人跑了，只剩了香菱一个低头弄裙，因问：“怎么散了？”香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我诌，因此闹起来，把我的新裙子也脏了。”
宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”口内说，手内却真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。”
宝玉方低头一瞧，便哎呀了一声，说：“怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫最不经染。”
香菱道：“这是前儿琴姑娘带了来的。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”
宝玉跌脚叹道：“若你们家，一日糟蹋这一百件也不值什么。只是头一件既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，他的尚好，你的先脏了，岂不辜负他的心。二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，又说一个不清。”
香菱听了这话，却碰在心坎儿上，反倒喜欢起来了，因笑道：“就是这话了。我虽有几条新裙子，都不和这一样的，若有一样的，赶着换了，也就好了。过后再说。”
宝玉道：“你快休动，只站着方好，不然连小衣儿膝裤鞋面都要拖脏。我有个主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，他因有孝，如今也不穿。竟送了你换下这个来，如何？”
香菱笑着摇头说：“不好，他们倘或听见了倒不好。”
宝玉道：“这怕什么。等他们孝满了，他爱什么难道不许你送他别的不成。你若这样，还是你素日为人了！况且不是瞒人的事，只管告诉宝姐姐也可，只不过怕姨妈老人家生气罢了。”
香菱想了一想有理，便点头笑道：“就是这样罢了，别辜负了你的心。我等着你，千万叫他亲自送来才好。”
宝玉听了，喜欢非常，答应了忙忙的回来，一壁里低头心下暗算：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”
因又想起上日平儿也是意外想不到的，今日更是意外之意外的事了，一壁胡思乱想，来至房中，拉了袭人，细细告诉了他缘故。
香菱之为人，
无人不怜爱的。
袭人又本是个手中撒漫的，
况与香菱素相交好，
一闻此信，
忙就开箱取了出来折好，
随了宝玉来寻着香菱，
他还站在那里等呢。
袭人笑道：“我说你太淘气了，足的淘出个故事来才罢。”
香菱红了脸，笑道：“多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使黑心。”
说着，接了裙子，展开一看，果然同自己的一样。又命宝玉背过脸去，自己叉手向内解下来，将这条系上。
袭人道：“把这脏了的交与我拿回去，收拾了再给你送来。你若拿回去，看见了也是要问的。”
香菱道：“好姐姐，你拿去不拘给那个妹妹罢。我有了这个，不要他了。”
袭人道：“你倒大方的好。”
香菱忙又万福道谢，袭人拿了脏裙便走。
香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿抠了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱蕙安放好，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平服。
香菱拉他的手，笑道：“这又叫作什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟使人肉麻的事。你瞧瞧，你这手弄的泥乌苔滑的，还不快洗去。”
宝玉笑着，
方起身走了去洗手，
香菱也自走开。
二人已走远了数步，
香菱复转身回来叫住宝玉。
宝玉不知有何话，
扎着两只泥手，
笑嘻嘻的转来问：
“什么？”
香菱只顾笑。
因那边他的小丫头臻儿走来说：
“二姑娘等你说话呢。”
香菱方向宝玉道：
“裙子的事可别向你哥哥说才好。”
说毕，即转身走了。
宝玉笑道：
“可不我疯了，
往虎口里探头儿去呢。”
说着，也回去洗手去了。
话说那晚上，妙玉也要来，给宝玉过生日的。
结果一封信札过来，却被门外的小四儿压在了砚台底下。
把个宝玉恨得，真想打人！
这会子，就先歇了吧！