话说上回怡红院夜宴，屋里人又给宝玉过了一遍生日。并请了黛玉，宝钗，探春，香菱、李氏等来。一直热闹到子时初刻才罢。第二天一早起来，都觉惭愧惭愧得很！
这里宝玉梳洗了正吃茶，
忽然一眼看见砚台底下
压着一张纸，因说道：
“你们这随便混压东西也不好。”
袭人、晴雯等忙问：
“又怎么了，谁又有了不是了？”
宝玉指道：
“砚台下是什么？
一定又是那位的样子忘记了收的。
”晴雯忙启砚拿了出来，
却是一张字帖儿，
递与宝玉看时，
原来是一张粉笺子，
上面写着
“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
宝玉看毕，
直跳了起来，忙问：
“这是谁接了来的？
也不告诉。”
袭人晴雯等见了这般，
不知当是那个要紧的人
来的帖子，忙一齐问：
“昨儿谁接下了一个帖子？”
四儿忙飞跑进来，笑说：
“昨儿妙玉并没亲来，
只打发个妈妈送来。
我就搁在那里，
谁知一顿酒就忘了。”
众人听了，道：
“我当谁的，
这样大惊小怪，
这也不值的。”
宝玉忙命：
“快拿纸来。”
当时拿了纸，
研了墨，
看他下着“槛外人”三字，
自己竟不知回帖上
回个什么字样才相敌。
只管提笔出神，
半天仍没主意。
因又想：
“若问宝钗去，
他必又批评怪诞，
不如问黛玉去。”
想罢，袖了帖儿，径来寻黛玉。刚过了沁芳亭，忽见岫烟颤颤巍巍的迎面走来。宝玉忙问：
“姐姐那里去？”
岫烟笑道：
“我找妙玉说话。”
宝玉听了诧异，说道：
“他为人孤癖，
不合时宜，
万人不入他目。
原来他推重姐姐，
竟知姐姐
不是我们一流的俗人。”
岫烟笑道：
“他也未必真心重我，
但我和他做过十年的邻居，
只一墙之隔。
他在蟠香寺修炼，
我家原寒素，
赁的是他庙里的房子，
住了十年，
无事到他庙里去做伴。
我所认的字都是承他所授。
我和他又是贫贱之交，
又有半师之分。
因我们投亲去了，
闻得他因不合时宜，
权势不容，
竟投到这里来。
如今又天缘凑合，
我们得遇，
旧情竟未易。
承他青目，
更胜当日。”
宝玉听了，恍如听了焦雷一般，喜的笑道：
“怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原来有本而来。正因他的一件事我为难，要请教别人去。如今遇见姐姐，真是天缘巧合，求姐姐指教。”
说着，便将拜帖取与岫烟看。
岫烟笑道：“他这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。从来没见拜帖上下别号的，这可是俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成个什么道理。”
宝玉听说，忙笑道：
“姐姐不知道，他原不在这些人中算，他原是世人意外之人。因取我是个些微有知识的，方给我这帖子。我因不知回什么字样才好，竟没了主意，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐。”
岫烟听了宝玉这话，且只顾用眼上下细细打量了半日，方笑道：“怪道俗语说的‘闻名不如见面’，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得上年竟给你那些梅花。既连他这样，少不得我告诉你缘故。他常说：
‘古人自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，
只有两句好，
说道：
“纵有千年铁门槛，
终须一个土馒头。”’
所以他自称‘槛外之人’。
又常赞文是庄子的好，
故又或称为‘畸人’。
他若帖子上是自称‘畸人’的，
你就还他个‘世人’。
畸人者，
他自称是畸零之人，
你谦自己乃世中扰扰之人，
他便喜了。
如今他自称‘槛外之人’，
是自谓蹈于铁槛之外了，
故你如今只下‘槛内人’，
便合了他的心了。”
宝玉听了，
如醍醐灌顶，
哎哟了一声，
方笑道：“怪道我们家庙说是‘铁槛寺’呢，原来有这一说。姐姐就请，让我去写回帖。”
岫烟听了，便自往栊翠庵来。
宝玉回房写了帖子，上面只写“槛内人宝玉熏沐谨拜”几字，亲自拿了到栊翠庵，只隔门缝儿投进去便回来了。
因又见芳官梳了头，挽起纂来，带了些花翠，忙命他改妆，又命将周围的短发剃了去，露出碧青头皮来，当中分大顶，又说：“冬天做大貂鼠卧兔儿带，脚上穿虎头盘云五彩小战靴，或散着裤腿，只用净袜厚底镶鞋。”又说：
“芳官之名不好，
竟改了男名才别致。”
因又改作“雄奴”。
芳官十分称心，又说：“既如此，你出门也带我出去。有人问，只说我和茗烟一样的小厮就是了。”
宝玉笑道：“到底人看的出来。”
芳官笑道：“我说你是无才的。咱家现有几家土番，你就说我是个小土番儿。况且人人说我打联垂好看，你想这话可妙？”
宝玉听了，喜出意外，忙笑道：“这却很好。我亦常见官员人等多有跟从外国献俘之种，图其不畏风霜，鞍马便捷。既这等，再起个番名，叫作‘耶律雄奴’。
‘雄奴’二音，
又与匈奴相通，
都是犬戎名姓。
况且这两种人自尧舜时便为中华之患，
晋唐诸朝，
深受其害。
幸得咱们有福，
生在当今之世，
大舜之正裔，
圣虞之功德仁孝，
赫赫格天，同天地日月亿兆不朽，所以凡历朝中跳梁猖獗之小丑，到了如今竟不用一干一戈，皆天使其拱手俛头缘远来降。我们正该作践他们，为君父生色。”
芳官笑道：“既这样着，你该去操习弓马，学些武艺，挺身出去拿几个反叛来，岂不尽忠效力了。何必借我们，你鼓唇摇舌的，自己开心作戏，却说是称功颂德呢。”
宝玉笑道：“所以你不明白。如今四海宾服，八方宁静，千载百载不用武备。咱们虽一戏一笑，也该
称颂，方不负坐享升平了。”
芳官听了有理，
二人自为妥贴甚宜。
宝玉便叫他“耶律雄奴”。
究竟贾府二宅皆有先人当年所获之囚赐为奴隶，只不过令其饲养马匹，皆不堪大用。
湘云素习憨戏异常，他也最喜武扮的，每每自己束銮带，穿折袖。
近见宝玉将芳官扮成男子，他便将葵官也扮了个小子。
那葵官本是常刮剔短发，好便于面上粉墨油彩，手脚又伶便，打扮了又省一层手。李纨、探春见了也爱，便将宝琴的豆官也就命他打扮了一个小童，头上两个丫髻，短袄红鞋，只差了涂脸，便俨是戏上的一个琴童。
湘云将葵官改了，换作“大英”。因他姓韦，便叫他做韦大英，方合自己的意思，暗有‘惟大英雄能本色’之语，何必涂朱抹粉，才是男子。
豆官身量年纪皆极小，
又极鬼灵，
故曰豆官。
园中人也唤他做“阿豆”的，
也有唤作“炒豆子”的。
闲言少述，且说当下众人都在榆荫堂中以酒为名，大家玩笑，命女先儿击鼓。平儿采了一枝芍药，大家约二十来人传花为令，热闹了一回。因人回说：“甄家有两个女人送东西来了。”探春和李纨、尤氏三人出去议事厅相见，这里众人且出来散一散。佩凤、偕鸳两个去打秋千玩耍，宝玉便说：
“你两个上去，让我送。”慌的佩凤说：“罢了，别替我们闹乱子，倒是叫‘野驴子’来送送使得。”宝玉忙笑说：“好姐姐们别玩了，没的叫人跟着你们学着骂他。”偕鸳又说：“笑软了，怎么打呢。掉下来栽出你的黄子来。”佩凤便赶着他打。
正玩笑不绝，
忽见东府中几个人
慌慌张张跑来说：
“老爷宾天了。”
众人听了，
唬了一大跳，
忙都说：
“好好的并无疾病，
怎么就没了？”
家下人说：
“老爷天天修炼，
定是功行圆满，升仙去了。”
尤氏一闻此言，又见贾珍父子并贾琏等皆不在家，一时竟没个着己的男子来，未免忙了。只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问。一面忙忙坐车带了赖升一干家人媳妇出城。又请太医看视到底系何病。大夫们见人已死，何处诊脉来，素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命的。如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。便向媳妇回说：
“系玄教中吞金服砂，
烧胀而殁。”
众道士慌的回说：
“原是老爷秘法新制的
丹砂吃坏事，
小道们也曾劝说。
功行未到且服不得，
不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，
便升仙了。
这恐是虔心得道，
已出苦海，
脱去皮囊，
自了去也。”
尤氏也不听，只命锁着，等贾珍来发放，且命人去飞马报信。一面看视这里窄狭，不能停放，横竖也不能进城的，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放，掐指算来，至早也得半月的工夫，贾珍方能来到。目今天气炎热，实不得相待，遂自行主持，命天文生择了日期入殓。寿木已系早年备下寄在此庙的，甚是便宜。三日后便开丧破孝。一面且做起道场来等贾珍。
荣府中凤姐儿出不来，李纨又照顾姐妹，宝玉不识事体，只得将外头之事暂托了几个家中二等管事人。贾?、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等各有执事。尤氏不能回家，便将他继母接来在宁府看家。他这继母只得将两个未出嫁的小女带来，一并起居才放心。
且说贾珍闻了此信，急忙告假。礼部因贾珍并贾蓉是有职之员，而且当今隆敦孝弟，不敢自专，具本请旨。原来天子极是仁孝过天的，且更隆重功臣之裔，一见此本，便诏问贾敬何职。礼部代奏：“系进士出身，
祖职已荫其子贾珍。天子听了，忙下额外恩旨曰：“贾敬虽白衣无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧礼毕扶柩回籍外，着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。钦此。”此旨一下，不但贾府中人谢恩，连朝中所有大臣皆嵩呼称颂不绝。贾珍父子星夜驰回，半路中又见贾?、贾珖二人领家丁飞骑而来，看见贾珍，一齐滚鞍下马请安。贾珍忙问：“做什么？”贾回说：“嫂子恐哥哥和侄儿来了，老太太路上无人，叫我们两个来护送老太太的。”
贾珍听了，赞称不绝，又问家中如何料理。贾等便将如何拿了道士，如何挪至家庙，怕家内无人接了亲家母和两个姨娘在上房住着。
贾蓉当下也下了马，听见两个姨娘来了，便和贾珍一笑。
贾珍忙说了几声“妥当”，加鞭便走，店也不投，连夜换马飞驰。一日到了都门，先奔入铁槛寺。
那天已是四更天气，
坐更的闻知，
忙喝起众人来。
贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外便跪爬进来，至棺前稽颡泣血，直哭到天亮喉咙都哑了方住。尤氏等都一齐见过。
贾珍父子忙按礼换了凶服，在棺前俯伏，无奈自要理事，竟不能目不视物，耳不闻声，少不得减些悲戚，好指挥众人。因将恩旨备述与众亲友听了，一面先打发贾蓉家中料理停灵之事。
贾蓉得不得一声儿，先骑马飞来至家，忙命前厅收桌椅，下槅扇，挂孝幔子，门前起鼓手棚牌楼等事，又忙着进来看外祖母两个姨娘。原来尤老安人年高喜睡，常歪着，他二姨娘、三姨娘都和丫头们做活计，他来了都道烦恼。
贾蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑说：“二姨娘，你又来了，我们父亲正想你呢。”
尤二姐便红了脸，骂道：
“蓉小子，我过两日不骂你几句，你就过不得了。越发连个体统都没了。还亏你是大家公子哥儿，每日念书学礼的，越发连那小家子瓢坎的也跟不上。”
说着顺手拿起一个熨斗来，搂头就打，吓的贾蓉抱着头滚到怀里告饶。
尤三姐便上来撕嘴，又说：“等姐姐来家，咱们告诉他。”
贾蓉忙笑着跪在炕上求饶，他两个又笑了。贾蓉又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸。贾蓉用舌头都
舔着吃了。众丫头看不过，都笑说：“热孝在身上，老娘才睡了觉，他两个虽小，到底是姨娘家，你太眼里没有奶奶了。回来告诉爷，你吃不了兜着走。”
贾蓉撇下他姨娘，便抱着丫头们亲嘴：“我的心肝，你说的是，咱们谗他两个。”
丫头们忙推他，恨的骂：“短命鬼儿，你一般有老婆丫头，只和我们闹，知道的说是玩，不知道的人，再遇见那脏心烂肺的爱多管闲事嚼舌头的人，吵嚷的那府里谁不知道，谁不背地里嚼舌说咱们这边乱账。”
贾蓉笑道：“各门另户，谁管谁的事。都够使的了。从古至今，连汉朝和唐朝，人还说脏唐臭汉，何况咱们这宗人家。谁家没风流事，别讨我说出来。连那边大老爷这么利害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤姑娘那样刚强，瑞叔还想他的账。那一件瞒了我！”
贾蓉只管信口开河胡言乱道之间，只见他老娘醒了，请安问好，又说：
“难为老祖宗劳心，又难为两位姨娘受委屈，我们爷儿们感戴不尽。惟有等事完了，我们合家大小，登门去磕头。”
尤老人点头道：“我的儿，倒是你们会说话。亲戚们原是该的。”
又问：“你父亲好？几时得了信赶到的？”
贾蓉笑道：“才刚赶到的，先打发我瞧你老人家来了。好歹求你老人家事完了再去。”
说着，又和他二姨挤眼，那尤二姐便悄悄咬牙含笑骂：“很会嚼舌头的猴儿崽子，留下我们给你爹做娘不成！”贾蓉又戏他老娘道：“
放心罢，我父亲每日为两位姨娘操心，要寻两个又有根基又富贵又年青又俏皮的两位姨爹，好聘嫁这二位姨娘的。这几年总没拣得，可巧前日路上才相准了一个。”
尤老只当真话，忙问是谁家的，二姐妹丢了活计，一头笑，一头赶着打，说：“
妈别信这雷打的。”
连丫头们都说：“天老爷有眼，仔细雷要紧！”
又值人来回话：
“事已完了，
请哥儿出去看了，
回爷的话去。”
那贾蓉方笑嘻嘻的去了。
话说贾蓉见家中诸事已妥，连忙赶至寺中，回明贾珍。
贾珍、贾蓉此时为礼法所拘，不免在灵旁籍草枕块，恨苦居丧。
人散后，仍乘空寻他小姨子们厮混。
宝玉亦每日在宁府穿孝，至晚人散，方回园里。
凤姐身体未愈，虽不能时常在此，或遇开坛诵经亲友上祭之日，亦扎挣过来，相帮尤氏料理。
女人惜春却始终没有露面。
那后山上的妙玉，自然知道为什么。
说不尽的无奈，
不止是惜春，
还有逝去的贾敬。