话说黛玉题了桃花社

  众人纷纷咏赞柳絮词

  柳絮乃飘荡之物

  也是逸散之物

  其音带分别之意

  又一起放风筝，

  都是不祥之物啊！

  话说贾政回京之后，

  诸事完毕，

  赐假一月在家歇息。

  因年景渐老，

  事重身衰，

  又近因在外几年，

  骨肉离异，

  今得晏然复聚于庭室，

  自觉喜幸不尽。

  因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍、贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣、宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来做退居。

  二十八日请皇亲、附马、王公、诸公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等，二十九日便是阁下、都府、督镇及诰命等，三十日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初一日是贾赦的家宴，初二日是贾政，初三日是贾珍、贾琏，初四日是贾府中合族长幼大小共凑的家宴。初五日是赖大、林之孝等家下管事人等共凑一日。

  自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：

  钦赐金玉如意一柄，

  彩缎四端，

  金玉环四个，

  帑银五百两。

  元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。馀者自亲王、驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。

  堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母过目。贾母先一二日还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：

  “叫凤丫头收了，

  改日闷了再瞧。”

  至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。

  宁府中本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯应袭，

  荣府中南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命。

  贾母等皆是按品大妆迎接。

  大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。

  大家谦逊半日，

  方才入席。

  上面两席是南、北王妃，

  下面依序，

  便是众公侯诰命。

  左边下首一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下首一席，方是贾母主位。

  邢夫人、王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。

  林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。

  一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候。

  须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉与尤氏。

  尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。

  少时，

  菜已四献，

  汤始一道，

  跟来各家的放了赏

  大家便更衣复入园来，

  另献好茶。

  南安太妃因问宝玉，贾母笑道：

  “今日几处庙里念。保安延寿经，他跪经去了。”

  又问众小姐们，贾母笑道：“他们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子，传了一班在那边厅上陪着他姨娘家姐妹们也看戏呢。”

  南安太妃笑道：

  “既这样，叫人请来。”

  贾母回头命凤姐儿去把史、薛、林带来，“再只叫你三妹妹陪着来罢。”

  凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姐妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。凤姐儿说了话。宝钗姐妹与黛玉、探春、湘云五人来至园中，大家见了，不过请安问好让座等事。

  众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。

  其中湘云最熟，南安太妃因笑道：

  “你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算账。”

  因一手拉着探春，

  一手拉着宝钗，

  问几岁了，

  又连声夸赞。

  因又送了他两个，

  又拉着黛玉、宝琴，

  也着实细看，

  极夸一回。

  又笑道：“都是好的，你不知叫我夸哪一个的是。”

  早有人将备用礼物打点出五份来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。

  南安太妃笑道：“你们姐妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”

  五人忙拜谢过。

  北静王妃也有五样礼物，

  余者不必细说。

  吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席。

  南安太妃便告辞，说身上不快，“今日若不来，实在使不得，因此恕我竟先要告别了。”

  贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。

  接着北静王妃略坐一坐也就告辞了。

  馀者也有终席的，也有不终席的。贾母劳乏了一日，次日便不会人，一应都是邢夫人、王夫人管待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等还礼管待，至宁府坐席。不在话下。

  话说这几日，尤氏晚间也不回那府里去，白日间待客，晚间在园内李氏房中歇宿。

  这日晚间服侍过，

  贾母晚饭后，

  贾母因说：“你们也乏了，我也乏了，早些寻一点子吃的歇歇去。明儿还要起早闹呢。”

  尤氏答应着退了出来，

  到凤姐儿房里来吃饭。

  凤姐儿在楼上

  看着人收送礼的新围屏，

  只有平儿在房里

  与凤姐儿叠衣服。

  尤氏因问：

  “你们奶奶吃了饭了没有？”

  平儿笑道：

  “吃饭岂不请奶奶去的。”

  尤氏笑道：

  “既这样，我别处找吃的去。饿的我受不得了。”

  说着，就走。

  平儿忙笑道：“奶奶请回来。这里有点心，且点补一点儿，回来再吃饭。”

  尤氏笑道：“你们忙的这样，我园里和他姐妹们闹去。”

  一面说，

  一面就走。

  平儿留不住，

  只得罢了。

  且说尤氏一径来至园中，只见园中正门与各处角门仍未关，犹吊着各色彩灯，因回头命小丫头叫该班的女人。那丫鬟走入班房中，竟没一个人影，回来回了尤氏。尤氏便命传管家的女人。这丫头应了便出去，到二门外鹿顶内，乃是管事的女人议事取齐之所。到了这里，只有两个婆子分菜果呢。因问：

  “那一位奶奶在这里？

  东府奶奶立等一位奶奶，

  有话吩咐。”

  这两个婆子只顾分菜果，又听见是东府里的奶奶，不大在心上，因就回说：

  “管家奶奶们才散了。”

  小丫头道：“散了，你们家里传他去。”

  婆子道：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人再派传人的去。”

  小丫头听了道：“哎呀，哎呀，这可反了！怎么你们不传去？你哄那新来了的，怎么哄起我来了！素日你们不传谁传去！这会子打听了梯己信儿，或是赏了那位管家奶奶的东西，你们争着狗颠儿似的传去的，不知谁是谁呢。琏二奶奶要传，你们可也这么回？”

  这两个婆子一则吃了酒，二则被这丫头揭挑着弊病，便羞激怒了，因回口道：

  “扯你的臊！

  我们的事，

  传不传不与你相干！

  你不用揭挑我们，

  你想想，

  你那老子娘在那边

  管家爷们跟前

  比我们还更会溜呢。

  什么‘清水下杂面

  你吃我也见’的事，

  各家门，

  另家户，

  你有本事，

  排场你们那边人去。

  我们这边，

  你们还早些呢！”

  丫头听了，气白了脸，因说道：

  “好，好，这话说的好！”

  一面转身进来回话。尤氏已早入园来，因遇见了袭人、宝琴、湘云三人同着地藏庵的两个姑子正说故事玩笑，尤氏因说饿了，先到怡红院，袭人装了几样荤素点心出来与尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等都吃茶，仍说故事。那小丫头子一径找了来，气狠狠的把方才的话都说了出来。

  尤氏听了，冷笑道：

  “这是两个什么人？”

  两个姑子并宝琴、湘云等听了，生怕尤氏生气，忙劝说：

  “没有的事，

  必是这一个听错了。”

  两个姑子笑推这丫头道：

  “你这孩子好性气，

  那糊涂老嬷嬷们的话，

  你也不该来回才是。

  咱们奶奶万金之躯，

  劳乏了几日，

  黄汤辣水没吃，

  咱们哄他欢喜一会

  还不得一半儿，

  说这些话做什么。”

  袭人也忙笑拉出他去，说：

  “好妹子，

  你且出去歇歇，

  我打发人叫他们去。”

  尤氏道：“

  你不要叫人，

  你去就叫这两个婆子来，

  到那边把他们家的凤儿叫来。”

  袭人笑道：“我请去。”

  尤氏道：

  “偏不要你去。”

  两个姑子忙立起身来，笑道：

  “奶奶素日宽宏大量，

  今日老祖宗千秋，

  奶奶生气，

  岂不惹人谈论。”

  宝琴、湘云二人也都笑劝。

  尤氏道：

  “不为老太太的千秋，

  我断不依。

  且放着就是了。”

  那尤氏自二姐三姐的事，本来就对这边事，很是看不惯。如今又出了这事，就有那倒霉的，碰上了，说不得要作伐。