万金哲被一群人追赶着，在他们外层是虎视眈眈的官兵，所有人的目光都如饿狼一般，死死地盯着万金哲手中的狼腿。

  万金哲边跑边贪婪地啃食着肉，一个不注意，就被紧追不舍的万家其他旁支的人扑倒在地。

  刹那间，身后的人如饿虎扑食般一拥而上，万金哲被压得几乎无法呼吸。

  幸亏有官兵及时赶到，将这些人粗暴地驱赶开来。

  官兵们从万金哲手中夺走那只被啃了几口的狼腿，然后对万金哲进行了一顿毒打，皮鞭如暴风骤雨般落在他身上，抽得万金哲抱着头在地上痛苦地翻滚。

  不一会儿，他的衣服就被鲜血染得通红。

  “下贱胚子，叫你站住，你聋了？你们这些贱骨头还敢跟大爷们抢食物，今天非抽死你们不可！”

  周强怒不可遏地说着，又愤恨地举起手中的长鞭，狠狠地抽打在万金哲的身上。

  其他官兵也在收拾那些哄抢食物的犯人，一时间，官道上哀嚎声和惨叫声此起彼伏。

  周强打累了，便收起手中的鞭子，向其他官兵挥了挥手。

  十几个人聚拢在一起，每人分了一些狼肉吃了起来。

  昨晚，他们狂奔了十几里路后，找到了一座破旧的棚子，在那里休息了一夜。

  早上被饿醒后，他们本打算回来看看这些人是否都死了，结果却看到他们正在烤狼肉。

  吃完手里的肉，周强仍然觉得没有吃饱，便想再去弄一头狼来解馋。

  这里距离下一个补给的镇子还有四十多里路，他们身上的干粮已经所剩无几。

  按照大齐律法的规定，朝廷会负责流放犯在路上的伙食，但伙食标准有高有低。

  通常，官兵会按照每人一个窝头一天发两次的标准发放食物，然而有些官兵会中饱私囊，犯人即使有怨言也无处申诉。

  万老太一家人一个月连一块窝头渣子都没见到，显然是被朱老大贪污了。

  周强与吴磊一同寻觅狼尸，竟未见半只狼的踪影。

  两人瞬间明白，定是有人将这些狼肉给全都收了。

  周强面色阴沉地凝视着万星墨身后的那群人，阴森森地说道：“难怪刚才那个乡下老太婆称这些狼是为我们准备的，我看他们八成是留给自己的。

  看见我们来了，才故意那样说，目的就是引我们去对付那群抢肉的人。

  看来其他的狼肉都进了那老太婆一家的肚子，我还真是小瞧了这群乡下人。

  若今日不来查看，我们怕是真要被他们糊弄过去了。”

  周强忽然忆起刚才那老太婆的儿媳妇似乎喊了一句话，未等说完便被老太婆打断。

  这老太婆绝不简单！此时，周强心中充满了被人戏弄的怒火，他来到万老太一家人面前。

  他环顾四周，目光落在万大嫂身上，伸手一指，厉声道：“你，出来！”

  万大嫂被官兵当众点名，早已吓得像只受惊的鹌鹑，缩着脖子。

  她惶恐地看了一眼万老太，眼中满是焦急，盼望着万老太能救她。

  万老太何尝不想拦住，可她此时不敢轻举妄动。

  万星墨悄无声息地挡在万老太身前，万老太心中顿时踏实了许多。

  万大嫂慢吞吞地走出人群，站到了最前面。

  “你是万家杨柳村的旁支？”周强浑身散发着逼人的气势，凌厉的目光直视万大嫂。

  万大嫂哪曾经历过如此阵势，吓得几乎要尿裤子，双手紧紧攥着衣角，不停地揉搓着，头低得快要贴到地上，声音细若蚊蝇。

  “官爷，正是。”

  周强拔出腰间的佩刀，刀刃横在万大嫂的脖颈间。

  万大嫂只觉脖子一阵发凉，抬头一看，竟是一把明晃晃的刀。

  万大嫂吓得双腿像煮熟的面条，“扑通”一声跪了下去，大刀在她脸上留下一道狭长的口子，鲜血像断了线的珠子一样开始往外冒。

  此时的万大嫂已经被吓得魂飞魄散，完全忘记了疼痛，只知道一个劲儿地磕头。

  “官爷，俺啥事儿也没干呀，求官爷放了俺，俺愿意做牛做马伺候官爷。”

  万老太一脸嘲讽地看了一眼万大嫂，心里暗自嘀咕：她要是会伺候人，太阳都能从西边出来了。

  不过，万大嫂再怎么不好，万老太也不忍心让孩子们眼睁睁地看着她被官兵杀害，于是便想开口劝阻。

  然而，有人比她更快一步。

  万星墨那寒冰一般的眸子，冷冷地扫过周强的脸，最后将视线定格在周强手中的刀上。

  “我大齐律法明文规定，官兵不得对犯人滥用私刑，更不得残害犯人性命，否则后果如何，你应该比我们更清楚吧？”

  万老太一听，心中顿时松了一口气，原来律法不仅约束百姓，也约束官员，她心中暗叹：还是读书识字好啊，懂得多，看来这位小公子就是咱家的救星啊！

  万大嫂本来还在不停地磕头，听到万星墨的话，如释重负，直接瘫倒在地上。

  刚刚她以为自己死定了，还好不用死。

  周强斜眼瞥了一下万星墨，嘴角扬起一抹似有若无的冷笑。

  “我是不能杀人，可你们难保不会出什么意外。要是在路上有个三长两短死了，可跟我们没关系。”

  万星墨环视了一下周围的人数，经过昨晚狼群的袭击，人群已经损失了十几人，还有一大批伤者，再加上今天又被官兵毒打，估计又有二三十人很可能会死在路上。

  “你睁开眼看看，这些人还能有多少能活着走到边城？到时候如果抵达边城的人数不足原来的五成，你们照样会被问责，而且你们在路上虐待犯人的罪名也会被上报，你们还是难逃下狱的命运。”

  周强连看都不用看，就知道事实正如万星墨所说，他缓缓收回长刀，深深地看了一眼万星墨，嘴唇微微蠕动，嘴里无声的吐出几个字：你死定了！

  万星墨看懂了他的唇语，他毫不在意对方的威胁，抱着胳膊，冷冷地回应道：“谁死还不一定呢！”

  经过这一番闹腾，天色已经完全亮了，必须抓紧时间赶路，否则天黑之前就到不了下一个镇子。

  周强将心中的闷气全都撒在了万老太一家人身上，他看得出，万星墨很在意这些乡下人，那他就要狠狠地折磨他们。

  “快走，慢吞吞的，小心我抽死你！”周强一鞭子狠狠地抽在万老三身上，万老三的胳膊顿时皮开肉绽。

  万三嫂见状，眼泪瞬间涌了出来，但她不敢吭声，只能默默地护在万老三身旁。

  周强觉得心里畅快了一些，手中的鞭子又挥向了万家的小孩子。

  这次，有了警觉的万家人立刻发现了他的意图。

  正当周强的鞭子要落在最小的万虎身上时，万二嫂眼疾手快，一把将万虎抱在怀里。

  周强大怒，这些犯人简直是无法无天了！他拿起鞭子，便朝着万二嫂狠狠地抽去。

  “凉——啊——”小福宝在万老二的怀里，恰好看到周强要打万二嫂，小福宝吓得小奶音都破了音，她举着小手，声嘶力竭地朝万二嫂哭喊着。

  万星墨眼疾手快，一把抓住了即将落下的鞭子，帮万二嫂躲过了这一劫。

  “你的鞭子若是管不好，我不介意先帮你保管一阵！”万星墨声音冷硬，眸光深沉，他夺过周强手里的鞭子，狠狠地甩在地上，鞭子在空中划过，发出一阵呼呼的风声。

  周强清楚地知道，即使他们所有人一起上，也绝对不是万星墨的对手。

  虽然他心中气闷，但还是从万星墨手中一把夺回鞭子，带着满腔愤恨转身离去。

  临走前，他还恶狠狠地瞪了一眼万星墨和万老太一家人，心里暗暗发誓，定要把这些人给弄死在路上。

  这个小插曲过后，他们又匆忙继续赶路，这一次，那些官兵竟然连一个窝窝头都懒得发给万家人。

  大家疲惫不堪，步履蹒跚，走着走着，突然有人晕倒在地，随即又被官兵的鞭子无情地抽打醒，然后继续艰难地赶路。

  就这样，他们一口气走了四十多里路，直到皎洁的月亮再次爬上天空，大家才到达一处镇子外，找到一个破庙歇息。