辽河平原。
西北方向。
在西部燕山山脉，和东南、西北走向的大兴安岭之间。
有一个天然的豁口。
那就潢水河谷（西拉木伦河）。
潢水河与发源于燕山山脉的土河（老哈河）交汇，注入西辽河。
在两河交汇处，及其上游地区。
形成了一片水草肥美的大草原，那就是——科尔沁草原！
这个豁口，是从东北通往突厥草原，漠东地区的一条重要通道。
通道的另一端。
便是大兴安岭西麓的锡林郭勒草原，以及燕山山脉北麓的坝上草原。
历史上。
草原游牧势力南侵的一条线路，便是经此豁口进入辽西，再往南进犯幽州地区。
宇文衍交给贺若弼的任务。
便是紧守此处豁口，把科尔沁草原牢牢控制在大周手里。
在此秣马厉兵，训练出一支铁骑来。
隋唐时期，这里被契丹控制。
正是凭借此处水草丰美之地。
契丹不断发展壮大，占据北方大量土地，成了与宋朝对峙的辽国。
趁大周掌控辽西之际，宇文衍自然不会放过此等要地！
等到训练出一支威武的马上之师。
出豁口后。
往西能够袭击坝上草原的突厥部落。
往北顺着狭长的锡林郭勒草原带，可以一直杀到大漠东北部的——呼伦贝尔大草原。
这里可是突厥的东部重地。
也是后世蒙古帝国，成吉思汗的龙兴之地。
因而，立足辽西，控制潢水河谷这处通道。
随时都可以让突厥，也尝尝被大周铁骑捅腚眼的滋味！
如此重地。
突厥为何没有把辽西纳入他们的统治版图呢？
一是在此之前。
中原王朝在辽西的存在感不强，突厥也就没有多大的危机感。
二来，东北属渔猎文明，与突厥的游牧文明有些格格不入。
说直白点，就是突厥没怎么看上这块地方。
三是这里人口混杂。
中原汉人，突厥人，高句丽，以及库莫奚、契丹、室韦、靺鞨各部杂居，管辖成本高，不划算。
四是实力不够。
比起匈奴和后来的蒙古，突厥实力要弱不少。
总而言之。
就算突厥不直接统治辽西，来自东北的威胁也少之又少。
因而，突厥可汗放弃了此地的争夺。
后来。
阴寿扫灭突厥扶持的伪齐高宝宁残部，把高句丽势力赶回辽东。
大周朝廷实际控制了辽西之地。
此时。
库莫奚、契丹、室韦、靺鞨四部的实力还相对弱小。
这么好的时机，小皇帝怎么可能放过？
所以说。
让贺若弼任营州总管，绝对不是种水稻，防高句丽那么简单！
……
七月底。
巴东郡，永安县（重庆奉节）。
一间破败的泥坯房内，传出一声长叹。
“你个死鬼，叹个锤子气！”
“不就是一个月么，想想办法就撑过去了撒……”
“啷个撑嘛？”
“老汉儿和娘年纪大喽，娃儿还小，我又被杨将军征调造船去了。”
“就你一妇道人家，能有啥子办法哟？”
“啷个撑？”
“老娘既然嫁到你张家，哪怕是讨饭，也不会让老人孩子挨饿！”
“你小声点，不要让老汉他们听着了……”
房内窸窸窣窣间，传出一阵低声窃语。
“死鬼，要不咱也去县上钱庄借点吧，隔壁陈婶都借了五贯钱。”
妇人沉吟一会，对其男人说道。
“那是朝廷借给百姓购买农具种子用的，用作其他的话要算利钱。”
“算就算嘛，反正咱家开垦了百来亩田，一个月后收了谷子便能还上。”
妇人显然比他男人更有主见。
“那你明天去一趟县城看看吧！”
男人也没其他办法，也就勉强答应了。
“那行。”
“睡吧，今晚你可得把老娘喂饱喽！”
……
第二天。
妇人分别去邻长，保长，村正那里，开具了文书。
而后，赶往永安县城。
当下。
在乡间实行四家为一邻，五邻为一保，五保为一里（村），五里为一乡。
一里百户人家，一乡五百户人家。
到了县城。
妇人远远便看到一座二层楼阁，屋檐飘扬着一个大大的“钱”字。
走到近前，已经有不少百姓在排队了。
门头牌匾上，“大周钱庄”四个鎏金大字闪闪发光。
钱庄门口，以及四周都有岗哨和巡逻的县兵。
进到钱庄。
长长的柜台上，设有九个开放式窗口。
妇人被指引到一个窗口前，把准备好的文书交给柜台人员。
“大人，张家村嘞，借五贯钱。”
妇人露出和善的笑容，轻声说道。
柜台人员从后面架子上找出张家村户籍资料，以及村正、保长、邻长的签名留底。
与妇人交上去的文书一一校对，并询问一些问题。
比如，说出与她为邻的另外三户家主的姓名。
文书相当于后世的证明，有签名和指印。
最大限度地防止有人假冒骗贷。
校对无误后，填写一张借贷凭证，一式两份。
把凭证和五贯钱一同交到给妇人。
前后也就一盏茶的功夫。
拿到钱的妇人，整个人都是懵懵的。
作为一介平民百姓，竟然从官府借到了五贯铜钱。
这在以前，是想都不敢想的事。
半晌。
在钱庄人员的提醒下，妇人连忙拿出个麻袋子，把五贯钱装了进去。
小心翼翼地抱在怀里，走出钱庄。
五贯钱，小三十余斤，沉甸甸的。
张家村就在县城边上，妇人抱着铜钱快速返回家中。
到了家里，这才放心地拿出一贯钱来。
这是朝廷新发行的“天元通宝”。
铜钱表面光滑，字体飘逸。
比以往的任何一种铜钱都要精美。
妇人年近七旬的婆婆看到这么些钱。
着急忙慌地抱进房间，揭开床底的一块木板，露出一个坑窖。
把其余四贯钱放进去后，盖回木板。
还往上面铺了一层稻草。
“娘，不用那么小心！”
看着婆婆谨慎的样子，妇人不由笑了。
“那可不行，财不外露，小心使得万年船。”
“行，行，那您好生看着，我再进城买些粮食回来。”
妇人说完，拿了个米袋再次出门了。
长江永安段，正处于三峡位置。
闻名遐迩的白帝城便是位于瞿塘峡北岸。
唐代诗仙李白，在此留下传扬千古的《早发白帝城》：
朝辞白帝彩云间，
千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，
轻舟已过万重山。
一段水流平缓的江岸边。
此时呈现一副热火朝天的施工景象。
两个长约百米，宽五十米的船坞之中，正如火如荼地建造两艘战船。
这里，正是杨素选择造船、训练水军的地方。
按照小皇帝给的图纸，建造了两个船坞。
经过造船工匠数月的研究，实验。
终于掌握了宇文衍所说的“水密隔舱”技术。
这些具有数十载造船经验的工匠，看到这个技术时，激动得不能自已。
打小生活在大江边的他们，对于沉船已经司空见惯了。
一直没有什么很好的办法。
“水密隔舱”技术，完美地解决了这个老大难的问题。
杨素告诉他们，这是皇上想出来的方法。
希望他们能够掌握，发展这门技术。
以后用来建造更高，更大的海上战舰。
工匠们惊为天人，对于素未谋面的皇帝产生了崇拜之情。
就连平时干活都更加有劲了。
五牙战舰，正式进入建设阶段。
几年后。
将有一支大周水军由此扬帆启航，开始他们的使命征程。
……