宫中，夜色如墨，月华如水，却照不透这深宫高墙内的幽暗与凄凉。

  承德殿内，烛火摇曳，映照着满室的寂寥与绝望。

  “咳咳、咳咳——”

  每一次咳嗽都像是在撕裂心肺，疼痛之余，更添几分无助。

  时序政的记忆，在无边的痛苦中逐渐模糊，只记得那日季昌宁的暴怒与残忍，仿佛要将他所有的尊严与骄傲一并摧毁。

  幸而，他选择了一身墨袍，让那斑斑血迹得以隐匿，至少，在外人眼中，他还能保留一丝微弱的尊严。

  只是依稀记得，季昌宁放了狠话，要将他日日夜夜都锁在身边，直至他服软为止。

  沦为宫宠，已是奇耻大辱，若非以他人性命要挟，他又怎肯苟且偷生。

  加之，季昌宁曾说在昌州布下天罗地网，为了秋庭桉和季祈永的安全，时序政这些时日，也在思考如何能将消息，传出宫外。

  这里都是季昌宁的心腹，他无暇细探……

  一阵清风吹过，寝殿大门被推开，卷着时序政的碎发，在空中飘动，带着几分凉意。

  “还是不肯用药？”

  季昌宁的声音，从身后传来，带着不容置喙的威严。

  这些日子，季昌宁每日都会来陪他一段时辰，只不过与其说是陪伴，不如说是折磨。

  如今已为宫宠，毫无尊严可言，时序政便也懒得搭理季昌宁。

  今夜的季昌宁似乎有所不同，他醉眼朦胧，举止间多了几分失控，强迫时序政与自己对视，企图用言语与暴力击垮他最后的防线。

  “你以为你不用药，就能忘记你已经是宫宠的现实？”

  季昌宁的话语如利刃般刺入时序政的心底，随即是更为残酷的羞辱。

  说着季昌宁的手指一勾，将时序政下巴抬起，贴近自己。

  “忘了告诉你，外面皆知，时家余孽为苟延残喘，爬上了朕的龙床，甘愿成为宫宠。”

  “承蒙皇恩。”

  时序政满眼厌恶之情，说出的话，更是刺骨万分。

  季昌宁冷哼一声，猛地松开时序政，“宫宠就该有个宫宠的样子，还是朕太过娇纵你……”

  宫宠自被发明出来，便与花楼那些行为无异，只不过伺候的对象是皇帝罢了。

  其中最常见的便是这种……

  墙上驯马的鞭子，被季昌宁取下，他站起身来。

  紧接着……

  那鞭子携风，挥向时序政。

  新伤旧伤叠加，鲜血从鞭伤处滴落……

  可偏偏是墨色袍子，偏偏又是被蓄意灌了迷酒的季昌宁。

  一个看不出伤，只有额头的汗珠，一个看不清伤，迷失心智。

  直到鞭上的银环刮到时序政身上的铁链……

  链子发出哗啦哗啦的声音。

  季昌宁也似是猛然惊醒，停了手中动作。

  “不许我自戕，原来是要我做……”

  三天前——

  “陛下！您这是何苦！”牙住将季昌宁咳血的帕子收起。

  只见上头，一片殷红，触目惊心。

  见着季昌宁这模样，牙住心中焦急万分。

  “小时大人往日给您下的毒，如今已经过了往日期限，若是再来不及找小时大人续药，您……”

  牙住说到此处，语气哽咽，没有继续往下说。

  “求您让我进去，向小时大人求药！”

  牙住跪在地上，看着日渐毒性侵体的季昌宁，他是真的心疼。

  “咳咳……不可”

  季昌宁咳出了一口血，看着牙住。

  “你是我的贴身太监，若你频繁无端出入朕的寝宫，易被他人猜忌。”

  “彼时，必有多事之人，猜出寝宫内玄机，胁迫佑儿，咳咳……”

  “如今子安不在朝内，若佑儿踪迹被发现，想必那些人绝不会放过这等好时机，讨伐佑儿……”

  原来——那道所谓宫宠的旨意，根本就是幌子，只是吓唬时序政罢了……

  为的只是让时序政能待在宫里，秋庭桉不在，太师府太危险，多少双眼睛盯着。

  太容易出事。

  只有这样，才能留住时序政，又不被外人发现。

  “从前朕没能护住他，这次……咳咳咳……朕一定要护下他——”

  季昌宁语气坚定，一字一句道明自己的心意。

  阶下牙住看着日渐虚弱的季昌宁，心头也是悲戚万分。

  但他管不了那么多了……

  先皇离世时，便嘱托他，一定要照顾好季昌宁，他不能辜负先皇嘱托。

  三日后晚上——

  一包粉末，被倒入季昌宁茶水……