众人闻听此言，心头皆是一凛，那女子亦是身形微颤，眸中满是不敢置信之色，缓缓抬眸，望向立于堂前的季辛。

  礼部尚书面色阴沉，目光中掠过一抹阴鸷，沉声唤道：“长公主殿下！”

  季辛嘴角勾起一抹冷笑，声音清冷而坚定：

  “众皇子中，本宫虽身为皇女，父皇尚且一视同仁，许本宫参议朝政、共商治国之策，尔算什么东西，也敢对本宫呼喝。”

  “你！”

  季辛的话，犹如一巴掌打在礼部尚书脸上，让他面红耳赤，恼羞成怒！

  “况且父皇此番特旨允我参与科举。”

  “意在广开才路，不拘一格。尔等却以性别为桎梏，欲将忠良之士拒之门外，何其荒谬！”

  此言一出，满堂哗然，众考生面面相觑，议论纷纷。

  礼部尚书脸色骤变，未曾料到这季辛竟会亲自下场，为一名女子撑腰。

  他强自镇定，语气中带着不容置疑的威严：“殿下素来明理，科举之事，关乎国本，岂能视同儿戏？”

  季辛冷笑更甚，眸光如炬：

  “本宫身为长公主，自当恪守律法，不敢有丝毫懈怠。”

  “然则，观此女答卷，字字珠玑，句句肺腑，其才情之卓越，实乃罕见。”

  “本宫以为，人才之选拔，当以才德兼备为要，岂可因性别而有所偏颇？”

  言罢，她轻移莲步，至那女子身旁，目光温柔地落在女子手中的答卷之上，其上字迹娟秀，意境深远，令人叹为观止。

  季辛复又俯身，拾起女子不慎遗落的簪子，簪身虽无华饰，却自有一番古朴雅致。

  她轻笑望向女子，轻启朱唇：

  “此簪朴素中见真章，与本宫心性颇为相投，可否赠予本宫？”

  女子闻言，指尖微颤，这簪子乃是她家中长辈所赐，意义非凡。

  她家境贫寒，一般之时，她是舍不得戴的。

  然科举之路，荆棘满布，她不得已女扮男装，以簪束发，以求一展所学。

  未曾想，竟遭此变故，但幸有贵人帮助，自是感激不尽。

  她抬头望向季辛，满目敬佩与感激之情：“贵人若真喜爱，小女自当奉上。”

  季辛点头浅笑，唇边绽放一抹肆意的笑容，指尖轻挑，自那满头璀璨珠翠中拈出一支精致发钗，悠然插于女子云鬓之间。

  “自今日起，你便是我长公主府中——四品女官，可听明白？”

  此言一出，周遭众士子无不面面相觑，惊愕之色溢于言表。

  四品之位，何其显赫，非但可入朝议政，更得长公主之倚重，实乃殊荣。

  女子闻言，眸中闪过一抹难以置信，随即是决绝之色，深深一福，声音中带着颤抖的感激：“小女定为殿下肝脑涂地！”

  季辛执女子之手，缓缓起身，目光如炬，直视那立于一旁的太师秋庭桉，

  “太师大人，莫非欲阻本宫之路？”

  秋庭桉微微躬身，侧身避让：“臣岂敢。”

  礼部尚书则是一脸愤懑，欲语还休，“殿下！此举有违科场规矩……”话未说完，只见季辛眉宇间已是不耐，冷冷一瞥，刚欲回击。

  季昌宁自远方悠然步至，衣袂飘飘

  “参见陛下。”

  “拜见父皇。”

  众人齐刷刷地跪拜在地，尤其是那些学子，更是毕恭毕敬。

  深知天子圣颜，非轻易得见。

  心中暗自思量，若能得陛下青睐一二，功名富贵，自是不在话下。

  季昌宁步履从容，趋前几步，轻扶季辛起身，眼中含笑，满是赞许之意，朗声笑道：

  “辛儿，甚得朕心！”

  季辛恭敬欠身，神色清朗，不卑不亢：

  “儿臣也只是，谨遵父皇教诲罢了。”

  季昌宁又望向那满堂考生，声音低沉而有力：

  “公主所言极是！世间有识之士，岂能以性别论之？唯才是举，方显公正之道！”

  言毕，他面色一正，高声宣布：

  “朕意已决，自今日起，凡科举之年岁合格者，不论男女，皆得应试，评定之时，一律平等视之！”

  语毕，季昌宁笑容可掬，转身间一手执季辛之手，一手携秋庭桉之腕，大步流星向殿堂高处行去，笑语盈盈道：

  “来！咱们且归，继续这监考之任！”

  女子闻言，感激涕零，跪拜于地，声音哽咽：“陛下隆恩浩荡！”

  而秋庭桉，则对身后众人的反应浑不在意，只目光微转，落于被季昌宁紧握的手腕之上，嫌弃之情，不言而喻。

  然碍于礼数，只能隐忍不发，唯见其指尖微曲，似欲挣脱束缚，却又碍于情面，终未敢动。

  秋庭桉内心：牵我干什么！！晦气人！