“晒牙呢？”

  季阳见季祈永莫名其妙笑起来，有一丝丝瘆得慌。

  季祈永指了指前面“手拉手”的三人。

  十年惺惺相惜，秋庭桉现下表情，定当是极为不愿意的。

  加之他素来有洁癖之症，最是厌恶他人近身，此刻却似吞下苦果，不得不强颜欢笑，维系着君臣和睦的假象，此景此景，倒把季祈永逗笑了。

  “阿兄，我们打个赌……”季祈永俯身，靠近季阳耳语。

  季阳闻言，亦是嘴角微扬，二人相视而笑，远观之下，恍若……白昼之下，情深意浓的伴侣，引人遐想。

  秋庭桉原已勉强忍耐，此刻目睹此景，终是按捺不住，轻轻挣脱了皇帝之手，语气中透出一丝清冷：

  \"陛下，微臣于此处安坐即可。\"

  季辛淡淡一瞥秋庭桉，随即低头，轻声道：\"父皇，儿臣亦愿在此相陪。\"

  季昌宁闻言，略感意外，却也未加多言，此等举动，不过是做给世人看的戏码，他自是不愿深究秋庭桉的选择。

  于是，他皮笑肉不笑地应允，君臣之间，倒真似那和睦共处之典范。

  \"妙哉！\" 季阳侧身，目光中满是惊奇地望向季祈永，\"你如何料定太师必会以帕拭手？\"

  季祈永淡然一笑，垂首不语，仿佛一切尽在掌握之中。

  远处，虽无法听清二人细语，但观此情形，倒像是季阳以秋庭桉为趣，逗得季祈永低头含笑，一派温馨和谐。

  秋庭桉目光扫过，心中更添几分郁气，这对“兄友弟恭”。

  同时也不忘拿起手中的帕子，仔仔细细地擦拭着自己的双手

  倒是季昌宁坐下，刚好看见秋庭桉拿起帕子，仔仔细细擦着手的模样。

  冒昧的家伙……朕还在眼前……

  夏末初秋之夜，凉风习习，轻拂人面，引人微阖双眸，沉醉于这清寒之韵。

  不日，科举盛典告竣，阅卷之务，犹如烈火烹油，蔚为壮观。

  彼时，季昌宁与秋庭桉等朝中肱骨，齐聚大殿，为甄选英才之事，不辞辛劳，奔波于卷帙浩繁之间。

  殿内，灯火辉煌，犹如白昼，烛影摇曳，映照着一张张专注而深邃的脸庞，他们目光如炬，紧锁案头累牍盈案，细品文墨，以求不遗珠玉。

  “查！”

  季昌宁忽而怒拍案几，声如洪钟，惊得殿内一片肃然。

  “给朕查！”

  言罢，他抓起案上茶盏，重重掷于地面，瓷片飞溅，清脆之声与夜色中的凉意交织，更显威严。

  “何人胆敢舞弊！朕以国士待尔等，竟如此辜负圣恩？！”

  季昌宁的声音回荡在大殿，震得人心惶惶，众臣面面相觑，噤若寒蝉，唯余喘息之声。

  “皇上息怒。”秋庭桉轻步上前，微微欠身，以缓圣怒。

  “求陛下息怒。”众臣见状，纷纷跪倒，伏地不起，声音颤抖，誓表忠心：“臣等必当竭忠尽智，誓将奸佞绳之以法。”

  季昌宁望着满地跪拜之臣，眉头紧锁，科举乃国家大事，关乎社稷未来，岂容此等污浊之气侵蚀？

  此等行径，分明是对皇权的公然挑衅！

  “此事便全权交由太师秋庭桉处置。”皇上一语定乾坤，威严不容置疑。“若牵连皇子，不必同朕言明，皆交由太师处置！”

  “臣遵旨。”

  秋庭桉躬身领命，待殿内众人鱼贯而出，唯余空旷回响，他方缓缓抬头，目光掠过空旷的大殿，若有所思。

  正欲离去，忽闻殿外传来少年郎的笑声与对话，清脆悦耳，打破了夜的寂静。

  “阿兄，我来帮你拿吧？”是季祈永之声。

  “何须你来，我自健壮如牛，倒是你……”

  季阳的话语中带着几分宠溺。

  二人并肩步入大殿，季祈永仰头，恰与秋庭桉目光交汇，四目灼灼。