季祈永心中不免生出几分黯淡，暗自思量，此二兄弟似与疑云无涉，遂决意寻觅利将恩之踪迹。

  果不其然，一番寻觅后，竟真得见其行迹。

  书房之内，烛火摇曳，映照出一番密谈之景——

  “大人，运河之工已近尾声，然闻此番上差非同小可，吾等货物是否应作调整？”

  一小厮压低嗓音，悄声向利将恩进言。利将恩闻言，眉头轻蹙，眼神深邃，仿佛穿透重重迷雾，缓缓道：

  “无妨，一切照旧。”

  “大人，若……若事有不虞？”

  小厮犹疑，话音未落，已被利将恩之言截断：

  “能有何虞？除非官船尽毁，否则，无人能窥其秘。”

  小厮闻言，一时语塞。

  “好了，下去吧！”

  “属下告退！”

  书房门再次关闭，利将恩双手抱拳，缓缓摩挲，眼中精光乍现，似在谋划什么。

  季祈永顺着这个方向，悄悄摸过去，就见到一个小厮，行色匆匆的从房内退出来，连忙隐去身形，藏入暗处。

  季祈永连忙跟上去，一路尾随而来，最终来到一处院落。

  正当季祈永欲循声再探，背后忽起一阵轻风，伴随着细微的脚步声。

  紧接着，一股凉意自颈间蔓延，他尚未来得及惊呼，便已眼前一黑，陷入了无边的黑暗之中。

  再醒来之时，已经到了一处牢中。

  这牢房阴冷潮湿，四处弥漫着一股刺鼻的血腥味。

  季祈永眯着眼睛扫了一圈，这房间不大，却有一盏灯亮着。

  他费力爬起来，想要查看那人身份之际，突然听得一道熟悉的声音。

  “您醒了？”

  季祈永心中一惊，这声音有些耳熟，好似……果真是他——利将恩。

  “臣——参见太子殿下。”

  利将恩规矩的屈膝，朝季祈永跪下，行了个礼，“我知您此番前来，是来调查肃州贪污一案。”

  “想必您也已经查到臣身上。”

  季祈永心下暗惊，果然，利将恩知道得一清二楚。

  见季祈永不说话，利将恩便继续说道：“臣不求宽恕，只求您让吾妻和犬子过安稳日子，臣愿以死谢罪。”

  季祈永听得心中诧异，这大贪官，不应该都是顽强抵抗，怎地到了利将恩这里，便是这样一副舍生取义的模样。

  “孤凭什么相信你。”季祈永沉声道。

  “臣……”

  利将恩低垂下眼睑，遮掩住眼中晦涩不明的神色。

  他想来想去，他这一生留下的东西，好像确实没有能打动季祈永，这样一位从小生活在皇宫里的天之骄子。

  “放开孤，你还可戴罪立功，孤会奏请父皇，饶你一命。”

  季祈永总觉这其中有蹊跷，据他和时序政所调查，这利将恩是不可多得的好官，肃州城内，百姓皆称赞不绝。

  私下，与妻子伉俪情深，共育两子，且家风严谨，从不沾染女色，有治世之才，这样一位官员，怎么可能做出贪污腐败之事。

  “你可是有隐情？”

  季祈永见他不说话，便是猜到一些事情。

  利将恩眼神闪烁，似有千言万语，却又欲言又止，最终只化作一声沉重的叹息：

  “殿下莫要再问，一切都是臣自己做的选择，请殿下答应臣，放臣的家人，一条生路。”

  季祈永正是犹豫之时，牢外突然传来震耳欲聋的喊杀声，夹杂着冰冷的命令：

  “降者免死，逆者诛之！”

  紧接着，是一阵整齐划一的回应：

  “遵命——太师大人！”

  这声音如同寒风吹过，让季祈永心头一紧。