他怎可能平白无故地耗费精力，为那些在他眼中犹如蝼蚁的凡人弟子炼制数百颗丹药？那些弟子，与其说是修行的门徒，倒不如说是供他驱使的炼丹奴隶。
徐景名编织了一个美丽的谎言，让众人以为能够触及修仙的门槛，殊不知这一切皆是精心布置的陷阱。《五华予录仿》本该引导人内心平和，五行灵根得以净化，而《五读谢仿》却直言不讳，服食此丹将致人于恍惚，意志消散，任人摆布，其控制时长取决于施法者的实力。显然，徐景名企图通过这丹药，操控所有弟子的心智。
郑长春不禁打了个寒颤，老家伙的真正目的，恐怕远不止于此，其背后的阴谋，或许涉及生死存亡。而自己，一个看似不起眼的乡巴佬，为何会被选中来炼制这邪门的丹药？原因很简单，此丹需要炼气中阶以上的修为，或是拥有极高炼丹天赋，否则极易失败。徐景名的两个心腹，秦深与王腾，虽忠诚却修为尚浅，无法胜任，而他自己又不愿损耗真气。于是，心思单纯的郑长春便成了最佳人选。
“此人居心叵测，定不会有好下场！”郑长春在心中愤慨不已。怒火过后，他逐渐冷静，意识到事态的严重性。徐景名所策划的，必定是一个庞大且狠毒的阴谋，而自己竟不幸卷入其中，对其全盘计划一无所知。
但有一件事他可以确定，这个阴谋尚处于萌芽阶段，且超出了徐景名最初的预期。或许，徐景名从未料到自己筑基会失败，才会临时起意，将这等重任交付于他。
“贸然逃离只会引来怀疑，老家伙既然将如此重要的任务交给了我，必然会有监视。”郑长春暗自思量。不积极炼丹会引起猜疑，但三百多颗丹药非一日之功，期间必有逃脱的机会。
两日后，他找到王腾，借口要通过《五花玉露丹》的“识药”考验，心中却已悄然盘算着脱身之策。
王腾的眼眸中闪烁着微妙的光芒，嘴角勾勒出一抹淡然的笑意，缓缓开口道：“别急，等秦深从外面采办齐全那些药材，自然会招呼你过来。在这之前，你尽管去做自己喜欢的事情吧。”
这话仿佛一记重锤，敲实了郑长春心中的揣测——这场阴谋尚处于筹备的初级阶段，连必备的材料都未凑齐。秦深此行，想要在外界轻松购得那二十七味稀有药材，恐怕并非易事。如此一来，事情的发展便就有了转机，时间成了他手中的一张王牌。
郑长春的脸上浮现出一丝无奈与惋惜，语气温和而谦恭：“师弟不敢催促师兄，只是念及老祖的一片苦心，期盼能尽早为他老人家达成心愿。”
王腾的面容上瞬间堆满了和煦的笑容，语气中带着几分安抚：“谁说不是呢？但心急吃不了热豆腐。秦师兄已经动身外出了，一切自会有安排。”
伴随着几声爽朗的笑声，王腾告辞离去，留下一室的宁静与未尽的思绪。
秦深这一走，便是数日之遥。而这段时间，对于郑长春而言，却是宝贵的机遇。
首先，他每日秘密地为自己炼制一批高仿丹药。南山书院内，炼丹炉日夜不息，无人会过分关注。他所炼非真，无需在药房登记，自然也无人前来查问。每当丹成之后，他便四处游荡，实则是为了寻找那些可以替代真材实料的伪品原料。
直至第五日，服用了通元丹，正当他运转功法之际，一股汹涌的真气突然在丹田中沸腾，竟意外地突破至练气二层。
“嘿，不错，二层了，往后想要摆脱束缚，自是更加容易。”他心中暗自窃喜，“白凡一掌即亡，想拍死我，怕是要多费一番功夫了！”
修仙之路，初时最难跨越的便是那凡人与仙途之间的天堑。一旦踏入练气一层，向二层乃至三层的突破虽有难度，却非绝境。真正的挑战在于从三层晋升至四层，那才是修行者面临的首个严峻考验。与筑基相比，这道坎不过是修行路上的小石子罢了。
细数起来，自他突破炼气至今，已足足两个月有余。每日吞服丹药至头昏脑涨，这份努力换来的修为，堪比他人三四年的苦修，却仅达到练气二层，显然不是什么天赋异禀的表现。徐景名曾为他摸骨，预言其资质非凡，但郑长春对此半信半疑。
然而，只要能持续服用这些既便宜又有效的高仿丹药，即便天赋平平，也能一步步攀上修行的高峰。
其次，这些日子，他刻意与书院内的资深弟子们拉近关系。众人对秦深与王腾总保持着一种难以言喻的距离感，交流并不顺畅。丁阳与田起临在老祖将假丹方赠予郑长春的次日，便随秦深外出，至今未归，显然已成为老祖身边的红人，难以倚靠。
郑长春与众人之间，目前仅限于增进情感，饮酒谈笑，绝不敢轻易透露自己的发现。
十日后，丁阳与田起临满载而归，带回了下月炼丹所需的全部药材。两人显得意气风发，似乎在众人之中已自视甚高。作为当地最早突破炼气境界的弟子，他们对老祖的敬仰坚定不移。八年来首次离开南山书院，前往朱雀城采购，所经历的一切定然精彩纷呈。众人好奇地请求分享些新鲜事，却被二人婉拒，态度与秦深、王腾如出一辙，似乎对外界的秘密守口如瓶。
又过了两天，秦深归来，立即召唤郑长春。这一次，他只带回了十种药材，要求郑长春先行研究这些药物的特性。秦深耗费大量时间亲自讲解，而郑长春则装作聚精会神地聆听，心中却另有盘算。
待十种药物讲解完毕，秦深神秘地取出一个纸包，小心翼翼地展开，压低声音道：“这是乾灵之地特有的青蛤，已被研磨成粉，原貌已不可见。”
郑长春的目光轻轻掠过那本古朴的图录，其上缓缓浮现出一行提示文字，字迹宛如流水般灵动，散发着淡淡的荧光：“发现【竹叶青】，已碾成药粉，可以推导原状。”