话说陈宫本想给曹操来个“大结局”，但转念一想：“我可是为国家跟他混的，这要是把他给砍了，那可太不厚道了。”
于是他把剑一插，跳上马背，连夜就溜了。
曹操醒来发现陈宫不见了，心想：“这哥们儿肯定是觉得我昨晚的话太狠了，所以跑了。我得赶紧溜，别在这多待。”
于是他连夜跑到陈留，找到自己的老爸，把事情一五一十地告诉了他。曹操打算散尽家财，招募一支义军。
他老爸说：“咱们家这点钱，恐怕不够啊。不过咱们这有个叫卫弘的土豪，他可是个仗义疏财的主，要是能拉他入伙，那事情就好办了。”
曹操就设宴请卫弘来家里，对他说：“现在汉朝皇帝没了，董卓那家伙独揽大权，搞得天下民不聊生。我想挺身而出，拯救国家，就是感觉自己力量不够。您是个忠义之人，能不能帮个忙？”
卫弘说：“我早就有这心思了，就是没遇到像您这样的英雄。既然孟德您有这志向，我愿意拿出家财来支持。”曹操听了，乐开了花。
于是曹操先发了个假诏书，通知各路英雄，然后开始招兵买马，还竖起了一面写有“忠义”二字的大旗。没几天，就有一大帮人来应征。
有一天，阳平卫国的乐进，字文谦，来投奔曹操。还有山阳巨鹿的李典，字曼成，也来加入。曹操都把他们留在帐下当官。
还有沛国谯的夏侯惇，字元让，是夏侯婴的后代，从小就学武艺，十四岁就跟着师傅学艺，有人敢骂他师傅，他就直接动手，然后逃到外面去了。听说曹操起兵，他就和族弟夏侯渊一起，带着一帮壮士来投奔。这两人和曹操是同族兄弟，因为曹操的爸爸曹嵩原来是夏侯家的人，后来过继给了曹家。
不久，曹家的另外两个兄弟曹仁和曹洪也带着兵马来帮忙。曹仁字子孝，曹洪字子廉，两人都是骑马射箭的高手。
曹操高兴坏了，在村子里操练起兵马来。卫弘拿出全部家财，给大家置办了装备。四面八方的人都送来粮食，数量多得数不清。
袁绍收到曹操的假诏书后，就召集手下的文武官员，带着三万兵马从渤海出发，来和曹操会合。
曹操写了一篇檄文，发给了各个郡县。檄文上说：
董卓欺天罔地，灭国弑君；
秽乱宫禁，残害生灵；
狼戾不仁，罪恶充积！
今奉天子密诏，大集义兵，
誓欲扫清华夏，剿戮群凶。
望兴义师，共泄公愤；
扶持王室，拯救黎民。
檄文到日，可速奉行！
曹操发出檄文后，各路诸侯都响应起来，带着各自的兵马，浩浩荡荡地向洛阳进发。有南阳太守袁术，冀州刺史韩馥，豫州刺史孔融等等，各路人马，有的带三万，有的带一两万，都带着文官武将，一起向洛阳集结。
话说，北平的太守公孙瓒，带着一支一万五千人的精兵队伍，正浩浩荡荡地经过德州平原县。走着走着，忽然看到前面桑树丛里，飘着一面黄旗，接着几个骑士迎了上来。公孙瓒定睛一看，这不是刘备嘛！
公孙瓒就问：“兄弟，你怎么在这里？”
刘备回答说：“我之前承蒙大哥推荐，当上了平原县的县长，听说大哥的大军要经过这里，我就来迎接一下，顺便请大哥进城休息休息。”
公孙瓒又看了看刘备身边的关羽和张飞，好奇地问：“这两位是谁？”
刘备说：“他们是我的结拜兄弟，关羽和张飞。”
公孙瓒赞叹道：“就是那两位打败黄巾军的英雄吗？”
刘备点头：“没错，都是他们的功劳。”
公孙瓒又问：“他们现在做什么工作？”
刘备说：“关羽是马背上的弓箭手，张飞是步兵弓箭手。”
公孙瓒感慨：“真是浪费人才啊！现在董卓乱政，天下的诸侯都联合起来要讨伐他。兄弟，你要不要放弃这个小官，和我们一起干一票大的，振兴汉室？”
刘备毫不犹豫：“当然愿意。”
张飞插嘴说：“当初要是让我宰了董卓那小子，今天这些麻烦事就省了。”
关羽则说：“事情已经这样了，咱们赶紧准备出发吧。”
于是，刘备、关羽和张飞带着几个骑士跟公孙瓒一起走，曹操也来接应了。各路诸侯陆续到达，各自安营扎寨，连成一片，长达二百余里。曹操宰牛杀马，大摆筵席，商讨进攻策略。
太守王匡说：“现在我们是为了大义，得找个领头的，大家听他的指挥，然后才能进攻。”
曹操推荐：“袁绍家世显赫，可以当盟主。”
袁绍推辞了几次，但大家都说非他不可，最后他答应了。
第二天，他们建了个三层的台子，摆上五方的旗帜，上面还有白旄黄钺，兵符将印，让袁绍登台。
袁绍穿着整齐，带着剑，慷慨激昂地上了台，宣读了盟约，大意是我们要团结起来，共同对抗董卓，如果有谁背叛，就让他死无葬身之地。
大家听了都很激动，泪流满面。袁绍宣读完盟约后，大家歃血为盟。然后袁绍下台，大家扶他上座，按照爵位和年龄坐好。
曹操说：“现在有了盟主，大家要听从指挥，不要计较个人得失。”
袁绍说：“虽然我不怎么样，但既然大家选我当盟主，我一定会赏罚分明，大家要遵守规矩。”大家都说听你的。
袁绍又说：“我弟弟袁术负责粮食，要保证供应。我们还需要一个先锋，直接去汜水关挑战。其他人守住要地，准备支援。”
长沙太守孙坚自告奋勇：“我愿意当先锋。”
袁绍说：“孙坚勇猛，可以担此重任。”
孙坚就带着自己的人马冲向汜水关。